contaminarea vaccinului cu SV40 a avut loc în Statele Unite și în alte țări între 1955 și 1961.
virusul vacuolant Simian 40, cunoscut sub numele de SV40, este un virus găsit la maimuțe și oameni, care are potențialul de a provoca cancer, în principal la animale, deși cercetările indică faptul că nu provoacă cancer la oameni. Cu toate acestea, poate fi practic imposibil să excludem o astfel de conexiune. La scurt timp după descoperirea sa, SV40 a fost identificat în loturile timpurii ale formei orale a vaccinului polio. Vaccinurile în care a fost găsit SV40 au fost produse între 1955 și 1961 de Lederle (acum o filială a Wyeth). Este posibil ca contaminarea să fi fost în tulpina inițială de semințe (codificată SOM) sau în substrat—celule renale primare de la maimuțe infectate utilizate pentru creșterea virusului vaccinului în timpul producției.atât vaccinul Sabin (virus oral, viu), cât și vaccinul Salk (virus injectabil, ucis) au fost afectate; tehnica utilizată pentru a inactiva virusul poliomielitei din vaccinul Salk, prin intermediul formaldehidei, nu a ucis în mod fiabil SV40. Vaccinul contaminat a continuat să fie distribuit publicului până în 1963.
a fost dificil să se detecteze cantități mici de virus până la apariția reacției în lanț a polimerazei; de atunci, probele stocate de vaccin făcute după 1962 au testat negativ pentru SV40. În 1997, Herbert Ratner din Oak Park, Illinois, a dat câteva flacoane de vaccin Salk din 1955 cercetătorului Michele Carbone. Ratner, Comisarul pentru sănătate al Oak Park la momentul introducerii vaccinului Salk, păstrase aceste flacoane de vaccin în frigider timp de peste patruzeci de ani. La testarea acestui vaccin, Carbone a descoperit că acesta conținea nu numai tulpina SV40 deja cunoscută a fi fost în vaccinul Salk (conținând două amplificatoare de 72-bp), ci și aceeași tulpină SV40 cu creștere lentă Găsită în prezent în unele tumori maligne și limfoame (conținând un amplificator de 72-bp). Nu se știe cât de răspândit era virusul printre oameni înainte de anii 1950, deși un studiu a constatat că 12% dintr – un eșantion de studenți germani la medicină în 1952 – înainte de apariția vaccinurilor-aveau anticorpi SV40.
o analiză prezentată la Conferința privind substratul celular al vaccinului din 2004 a sugerat că vaccinurile utilizate în țările fostului bloc sovietic, China, Japonia și Africa, ar fi putut fi contaminate până în 1980, ceea ce înseamnă că alte sute de milioane ar fi putut fi expuse virusului fără să știe.
studiile la nivel de populație nu au evidențiat nicio creștere a incidenței cancerului ca urmare a expunerii, deși SV40 a fost studiat extensiv. O urmărire de treizeci și cinci de ani nu a găsit niciun exces de cancer asociat în mod obișnuit cu SV40.