istoria comunicațiilor unificate este legată de evoluția tehnologiei de susținere. Inițial, sistemele telefonice de afaceri erau un schimb de sucursale private (PBX) sau sistem telefonic cheie furnizat și gestionat de compania locală de telefonie. Aceste sisteme au folosit circuitele analogice sau digitale ale companiei de telefonie pentru a livra apeluri telefonice de la un birou central (CO) către client. Sistemul-PBX sau sistemul telefonic cheie-a acceptat apelul și a direcționat apelul către extensia corespunzătoare sau aspectul liniei de pe telefoanele de la biroul clientului.
în anii 1980, sistemele de mesagerie vocală cu funcții asemănătoare IVR au fost recunoscute ca un mecanism de acces la informațiile corporative pentru angajații mobili, înainte de explozia telefoanelor mobile și proliferarea PC-urilor. E-mailul a început, de asemenea, să crească în popularitate și, încă din 1985, funcțiile de citire a e-mailului au fost puse la dispoziție pentru anumite mesaje vocale.termenul comunicații unificate a apărut la mijlocul anilor 1990, când mesageria și comunicațiile în timp real au început să se combine. În 1993, Thinkrite (VoiceRite) a dezvoltat sistemul de mesagerie unificată, POET, pentru uz intern IBM. A fost instalat în 55 de filiale IBM din SUA pentru 54.000 de angajați și integrat cu IBM OfficeVision/VM (PROFS) și a furnizat IBMers un număr de telefon pentru mesagerie vocală, fax, paginare alfanumerică și follow-me. Poetul a fost folosit până în 2000. La sfârșitul anilor 1990, o organizație din Noua Zeelandă numită IPFX a dezvoltat un produs de prezență disponibil comercial, care permite utilizatorilor să vadă locația colegilor, să ia decizii cu privire la modul de contactare și să definească modul în care mesajele lor au fost gestionate pe baza propriei prezențe. Prima ofertă completă de telefonie convergentă / UC a fost Nortel succesiunea MX (Multimedia eXchange) produs, care ulterior a devenit cunoscut sub numele de Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100).
dezavantajul major al acestui serviciu a fost dependența de compania de telefonie sau de partenerul furnizorului de a gestiona (în majoritatea cazurilor) PBX sau sistemul telefonic cheie. Acest lucru a dus la un cost rezidual, recurent pentru clienți. De-a lungul timpului, PBX a devenit mai privatizată, iar membrii personalului intern au fost angajați pentru a gestiona aceste sisteme. Acest lucru a fost făcut de obicei de companiile care își puteau permite să aducă această abilitate în interior și, prin urmare, să reducă cerința de a notifica compania de telefonie sau furnizorul local de PBX de fiecare dată când a fost necesară o modificare în sistem. Această privatizare din ce în ce mai mare a declanșat dezvoltarea unui software mai puternic care a sporit gradul de utilizare și gestionabilitate a sistemului.pe măsură ce companiile au început să implementeze rețele IP în mediul lor, companiile au început să folosească aceste rețele pentru a transmite voce în loc să se bazeze pe circuitele tradiționale de rețea telefonică. Unii furnizori precum Avaya și Nortel au creat pachete de circuite sau carduri pentru sistemele lor PBX care ar putea interconecta sistemele lor de comunicații la rețeaua IP. Alți furnizori, cum ar fi Cisco, au creat echipamente care ar putea fi plasate în routere pentru a transporta apeluri vocale într-o rețea a companiei de la un site la altul. Terminarea circuitelor PBX care urmează să fie transportate într-o rețea și livrate către un alt sistem telefonic este denumită în mod tradițional Voice over IP (Voice over Internet Protocol sau VoIP). Acest design a necesitat hardware special la ambele capete ale echipamentului de rețea pentru a asigura terminarea și livrarea la fiecare site. Odată cu trecerea timpului, Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix și Mitel au realizat potențialul de eliminare a PBX-ului tradițional sau a sistemului cheie și înlocuirea acestuia cu o soluție bazată pe IP. Această soluție IP este condusă numai de software și, prin urmare, elimină nevoia de „comutare” a echipamentelor la un site al clientului (salvați echipamentul necesar pentru conectarea la lumea exterioară). Aceasta a creat o nouă tehnologie, numită acum telefonie IP. Un sistem care utilizează numai servicii de telefonie bazate pe IP, mai degrabă decât un sistem PBX sau cheie vechi, se numește soluție de telefonie IP.
odată cu apariția telefoniei IP, receptorul nu mai era un dispozitiv digital agățat de o buclă de cupru de la un PBX. În schimb, receptorul a trăit în rețea ca un alt dispozitiv de computer. Prin urmare, transportul audio nu mai era o variație a tensiunilor sau modularea frecvenței, cum ar fi cu telefoanele anterioare, ci mai degrabă codificarea conversației folosind un CODEC (G.711 inițial) și transportându-l cu un protocol precum Protocolul de Transport în timp real (RTP). Atunci când receptorul este doar un alt computer conectat la rețea, funcții avansate pot fi furnizate prin închirierea aplicațiilor informatice să comunice cu computerele server în altă parte în orice număr de moduri; aplicațiile pot fi chiar actualizate sau proaspăt instalate pe receptor.
atunci când se iau în considerare eforturile furnizorilor de soluții de comunicații unificate, Obiectivul general este să nu se mai concentreze strict pe porțiunea de telefonie a comunicațiilor zilnice. Unificarea tuturor dispozitivelor de comunicare în interiorul unei singure platforme asigură mobilitatea, prezența și capacitățile de contact care se extind dincolo de telefon la toate dispozitivele pe care o persoană le poate utiliza sau le are la dispoziție.având în vedere sfera largă a comunicațiilor unificate, a existat o lipsă de definiție a comunității, deoarece majoritatea soluțiilor provin de la furnizori proprietari. Din martie 2008, există mai multe proiecte open source cu accent UC, cum ar fi Druid și Elastix, care se bazează pe Asterisk, un proiect de telefonie open source. Scopul acestor proiecte open source UC este de a permite comunității open source de dezvoltatori și utilizatori să aibă un cuvânt de spus în comunicații unificate și ce înseamnă.
IBM a intrat pe piața comunicațiilor unificate cu mai multe produse, începând din 2006 cu lansarea actualizată a unei platforme middleware Unified communications, IBM Lotus Sametime 7.5, precum și produse și servicii conexe, cum ar fi IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services – Servicii de comunicații convergente și multe altele. În octombrie 2007, Microsoft a intrat pe piața UC odată cu lansarea Office Communications Server, o aplicație bazată pe software care rulează pe Windows. În martie 2008, unison Technologies a lansat Unison, o soluție de comunicații unificate bazată pe software care rulează pe Linux și Windows.
în mai 2010, a fost anunțat Forumul de interoperabilitate a comunicațiilor unificate (UCIF). UCIF este o alianță independentă, non-profit între companiile de tehnologie care creează și testează profiluri de interoperabilitate, orientări de implementare și cele mai bune practici pentru interoperabilitatea între produsele UC și comunicațiile existente și aplicațiile de afaceri. Membrii fondatori inițiali au fost HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft și Polycom.
există unele dezbateri cu privire la faptul dacă comunicațiile unificate găzduite la sediul unei întreprinderi sunt același lucru cu soluțiile de comunicații unificate găzduite de un furnizor de servicii sau UCaaS (UC ca serviciu). În timp ce ambele oferă avantajele lor respective, toate aceste abordări pot fi grupate în categoria umbrelă unică de comunicații unificate.