cercetarea comparativă, pur și simplu, este actul de a compara două sau mai multe lucruri cu scopul de a descoperi ceva despre unul sau toate lucrurile comparate. Această tehnică utilizează adesea mai multe discipline într-un singur studiu. Când vine vorba de metodă, acordul majoritar este că nu există o metodologie specifică cercetării comparative. Abordarea multidisciplinară este bună pentru flexibilitatea pe care o oferă, dar programele comparative au un caz de răspuns împotriva apelului că cercetarea lor nu are un „întreg fără sudură.”
există cu siguranță metode care sunt mult mai frecvente decât altele în studiile comparative. Analiza cantitativă este mult mai frecvent urmărită decât calitativă, iar acest lucru este văzut de majoritatea studiilor comparative care utilizează date cantitative. Metoda generală de comparare a lucrurilor este aceeași pentru cercetarea comparativă ca și în practica noastră de zi cu zi de comparație. Cazurile similare sunt tratate la fel, iar cazurile diferite sunt tratate diferit; amploarea diferenței determină cât de diferit trebuie tratate cazurile. Dacă cineva este capabil să distingă suficient două transporta concluziile cercetării nu vor fi foarte utile.
analiza secundară a datelor cantitative este relativ răspândită în cercetarea comparativă, fără îndoială în parte din cauza costului obținerii datelor primare pentru lucruri atât de mari precum mediul politic al unei țări. Acest studiu este, în general, analiza datelor agregate. Compararea cantităților mari de date (în special din surse guvernamentale) este predominantă. O metodă tipică de comparare a statelor de bunăstare este de a lua echilibrul nivelurilor lor de cheltuieli pentru bunăstarea socială.
în concordanță cu modul în care s-au desfășurat multe teoretizări în secolul trecut, cercetarea comparativă nu tinde să investigheze „teorii mărețe”, cum ar fi marxismul. În schimb, se ocupă de teorii de nivel mediu care nu pretind să descrie sistemul nostru social în întregime, ci un subset al acestuia. Un bun exemplu în acest sens este programul comun de cercetare care caută diferențe între două sau mai multe sisteme sociale, apoi analizează aceste diferențe în raport cu o altă variabilă care coexistă în acele societăți pentru a vedea dacă este legată. Cazul clasic al acestui lucru este cercetarea Esping-Andersen privind sistemele de asistență socială. El a observat că există o diferență în tipurile de sisteme de asistență socială și le-a comparat pe baza nivelului lor de dezafectare a bunurilor de asistență socială. El a descoperit că a reușit să clasifice statele de bunăstare în trei tipuri, pe baza nivelului lor de dezafectare. El a teoretizat în continuare din aceasta că dezafectarea s-a bazat pe o combinație de coaliții de clasă și mobilizare și moștenirea regimului. Aici, Esping-Andersen folosește cercetări comparative: el ia multe țări occidentale și compară nivelul lor de dezafectare, apoi dezvoltă o teorie a divergenței pe baza constatărilor sale.
cercetarea comparativă poate lua multe forme. Doi factori cheie sunt spațiul și timpul. Din punct de vedere spațial, comparațiile transnaționale sunt de departe cele mai frecvente, deși comparațiile în interiorul țărilor, contrastând diferite zone, culturi sau guverne, de asemenea, subzistă și sunt foarte constructive, mai ales într-o țară precum Noua Zeelandă, unde politica se schimbă adesea în funcție de rasa la care se referă. Studiile interregionale recurente includ Compararea țărilor sau seturilor de țări similare sau diferite, Compararea propriei țări cu altele sau cu întreaga lume.
cercetarea comparativă istorică implică compararea diferitelor perioade de timp. Cele două opțiuni principale din cadrul acestui model sunt compararea a două etape în timp (fie instantanee, fie serii de timp), sau doar compararea aceluiași lucru în timp, pentru a vedea dacă efectele unei politici diferă într-o perioadă de timp.
când vine vorba de subiectul anchetelor comparative, mulți susțin că nu există niciunul unic pentru aceasta. Acest lucru poate fi într-adevăr adevărat, dar o scurtă examinare atentă a eforturilor comparative relevă că există unele subiecte mai recurente decât altele. Determinarea dacă factorii socioeconomici sau politici sunt mai importanți în explicarea acțiunii guvernamentale este o temă familiară. În general, însă, singurul lucru cert în problemele de cercetare comparativă este existența diferențelor care trebuie analizate.