toate planetele din sistemul nostru solar orbitează în jurul Soarelui. Planetele care orbitează în jurul altor stele sunt numite exoplanete. Exoplanetele sunt foarte greu de văzut direct cu telescoapele. Ele sunt ascunse de strălucirea strălucitoare a stelelor pe care le orbitează.
deci, astronomii folosesc alte modalități de a detecta și studia aceste planete îndepărtate. Ei caută exoplanete uitându-se la efectele pe care aceste planete le au asupra stelelor pe care le orbitează.
reprezentarea unui artist a lui Kepler-11, o stea mică și rece în jurul căreia orbitează șase planete.Credit: NASA / Tim Pyle
cum căutăm exoplanete?
o modalitate de a căuta exoplanete este să căutați Stele „oscilante”. O stea care are planete nu orbitează perfect în jurul centrului său. De departe, această orbită în afara centrului face ca steaua să pară că se clatină.
O planetă care orbitează (minge albastră mică) determină o stea (minge galbenă mare) să orbiteze ușor în afara centrului. De la distanță, acest lucru face să pară că steaua se clatină.sute de planete au fost descoperite folosind această metodă. Cu toate acestea, numai planetele mari—cum ar fi Jupiter, sau chiar mai mari—pot fi văzute în acest fel. Planetele mai mici asemănătoare Pământului sunt mult mai greu de găsit, deoarece creează doar mici oscilații greu de detectat.
cum putem găsi planete asemănătoare Pământului în alte sisteme solare?
în 2009, NASA a lansat o navă spațială numită Kepler pentru a căuta exoplanete. Kepler a căutat planete într-o gamă largă de dimensiuni și orbite. Și aceste planete orbitau în jurul stelelor care variau ca mărime și temperatură.
unele dintre planetele descoperite de Kepler sunt planete stâncoase care se află la o distanță foarte specială de steaua lor. Acest loc dulce se numește zona locuibilă, unde viața ar putea fi posibilă.
interpretarea artistului a navei spațiale Kepler. Credit: NASA/misiunea Kepler / Wendy Stenzel
Kepler a detectat exoplanete folosind ceva numit metoda de tranzit. Când o planetă trece prin fața stelei sale, se numește tranzit. Pe măsură ce planeta tranzitează în fața stelei, ea blochează puțin din lumina stelei. Asta înseamnă că o stea va arăta puțin mai puțin strălucitoare atunci când planeta trece în fața ei.
astronomii pot observa cum se schimbă luminozitatea stelei în timpul unui tranzit. Acest lucru îi poate ajuta să-și dea seama de dimensiunea planetei.
vezi acel mic cerc negru? Venus tranzitează Soarele nostru în 2012. Credit: NASA Solar Dynamics Observatory
studiind timpul dintre Tranzite, astronomii pot afla, de asemenea, cât de departe este planeta de steaua sa. Acest lucru ne spune ceva despre temperatura planetei. Dacă o planetă are temperatura potrivită, ar putea conține apă lichidă-un ingredient important pentru viață.până în prezent, mii de planete au fost descoperite de misiunea Kepler. Și mai multe vor fi găsite de misiunea Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess) a NASA, care observă întregul cer pentru a localiza planete care orbitează cele mai apropiate și mai strălucitoare stele.
știm acum că exoplanetele sunt foarte frecvente în univers. Și viitoarele misiuni NASA au fost planificate pentru a descoperi multe altele!
doriți să aflați și mai multe despre exoplanete?
vizitați exoplanetele NASA 101.