ochiul uman a mistificat filozofi, oameni de știință și medici încă din antichitate. Ei au sugerat explicații despre modul în care funcționează ochiul, care au variat de la împușcarea fasciculelor de lumină (mulțumesc, Platon) la o lentilă de cristal care ne-a instrumentat viziunea. Sugestiile și cercetările au devenit mai sofisticate — și mai precise-până când am ajuns în ziua de azi, unde este sigur să spunem că avem o înțelegere destul de solidă a mecanismelor care permit vederea umană.
un aspect al vederii care ne-a evitat înțelegerea este totuși o întrebare surprinzător de simplă: cât de departe poate vedea ochiul uman? Ignoranța noastră nu este pentru lipsa de a încerca — am fost efectuarea de experimente și calcule pentru o lungă perioadă de timp, venind cu unele teorii bine respectate. O singură flacără de lumânare a devenit marcatorul prin care mulți au încercat să măsoare puterea ochilor noștri. Putem vedea o singură flacără la câteva sute de metri distanță sau la câțiva kilometri? Un răspuns clar ne evită. Încă nu putem spune cu siguranță cât de departe putem vedea, dar unele cercetări noi ne-au adus mult mai aproape de a afla.
De ce este atât de dificilă măsurarea vederii umane?
s-ar crede imaginind cât de departe putem vedea o flacără lumânare ar fi relativ ușor de descoperit, dar există câteva probleme aparent impenetrabile. În primul rând, practicitatea găsirii unei întinderi plate, clare, fără obstacole, pentru a ne testa viziunea este aproape imposibilă. Copacii și structurile nu ar fi în discuție, deoarece ne-ar bloca linia de viziune. Și mai greu de controlat sunt alte surse de lumină — orice ar putea interfera cu receptivitatea noastră sau ne-ar putea distrage compromite legitimitatea experimentului.
chiar dacă oamenii de știință au reușit cumva să găsească acest teren mitic, fără distragere a atenției, Pământul însuși prezintă o altă problemă. Planeta pe care trăim este rotundă (știri de ultimă oră) și, prin urmare, se curbează într-un punct din distanța pe care o numim orizont, la aproximativ 5 kilometri distanță. Ochiul nostru ar putea fi capabil să vadă o flacără de lumânare dincolo de această distanță, dar nu există nici o modalitate de a afla, cu excepția efectuării experimentului în spațiul cosmic.
aceste două probleme sunt problematice pe cont propriu, dar au fost insurmontabile împreună. Prin urmare, oamenii de știință au trebuit să recurgă la comparare, extrapolare și calcul. Deși nu este experimentul simplu flacără/distanță, un studiu din Texas a&M University a oferit o modalitate destul de perspicace de a estima limitele viziunii noastre.
un răspuns în stele
doi astronomi, Kevin Krisciunas și Don Carona, au decis recent să se uite la modul în care oamenii văd stelele, aruncând o lumină — joc de cuvinte intenționat — pe modul în care vedem lucrurile pe Pământ.
luminozitatea stelelor este măsurată pe o scară de magnitudine. În mod ciudat, stelele cu magnitudinea 0 sunt cele mai strălucitoare și devin mai slabe și mai slabe cu cât magnitudinea este mai mare. Cele mai slabe stele pe care oamenii le pot vedea au o magnitudine de 6, iar orice Stele dimmer trebuie privite printr-un telescop sau binoclu. Știind acest lucru, cercetătorii au decis să calculeze distanța la care o singură flacără de lumânare ar avea o magnitudine de 0, ca steaua strălucitoare Vega.
experimentele lor cele mai de bază pe timp de noapte cu o lumânare au sugerat că această distanță era de 338 de metri, o distanță la care au scris „flacăra lumânării și Vega păreau de o strălucire comparabilă” ochilor lor. Pentru a verifica mai precis, au observat cele două surse de lumină cu o cameră astronomică. Rezultatele i-au surprins.
„flacăra lumânării la 338 m avea 2.423 de magnitudini mai strălucitoare decât Vega, chiar dacă păreau comparabile în strălucire cu ochii noștri”, au scris ei.
după efectuarea unor ajustări, Krisciunas și Carona au spus că paritatea va avea loc la 892 de metri — practic, flacăra lumânării este aceeași luminozitate ca o stea cu magnitudinea 0 la această distanță.
știm că stelele cu magnitudinea 0 sunt de 251,2 ori mai strălucitoare decât stelele cu magnitudinea 6, cele mai slabe pe care oamenii le pot vedea fără ajutor. Acest lucru ar face posibilă determinarea cât de departe ar trebui să fie lumânarea pentru a apărea la fel de strălucitoare ca o stea de magnitudine 6.potrivit cercetătorilor ,acest lucru s-ar întâmpla la o distanță de 2.576 metri sau aproximativ 1,6 mile. S — ar părea că întrebarea noastră s-a terminat-cea mai îndepărtată distanță pe care un ochi uman o poate detecta o flacără este de 1,6 mile.
Din păcate, oricât de bine gândită este această lucrare, este puțin probabil să se rezolve discuțiile pe această temă. Alte lucrări au sugerat că ochiul uman poate vedea sclipiri de lumină constând doar dintr-o mână de fotoni și există anumite diferențe între lumina stelelor și lumina lumânărilor pentru care mulți ar putea argumenta că nu pot fi calculați.
avem încă nevoie de acel experiment definitiv care măsoară cu adevărat problema la îndemână — distanța maximă la care un om poate vedea o lumânare. Calcularea distanței pe baza altor măsurători, așa cum au făcut acest lucru și alte experimente, este un instrument util, dar unul care nu poate fi înlocuit cu întrebarea în sine.