jurnalista Ida B. Wells era deja plecată din oraș când și-a dat seama că un editorial pe care îl scrisese a provocat o revoltă. În 1892, Wells părăsise Memphis pentru a participa la o conferință în Philadelphia, când biroul ziarului pe care îl deținea a fost distrus și co-editorul ei a fost fugit din oraș.
„ca urmare a editorialului, Memphis tocmai a explodat”, spune Paula J. Giddings, profesor emerit de studii africane la Smith College și autor al Ida: o sabie printre Lei. „Și ea este amenințată cu linșarea, ea însăși, dacă se întoarce la Memphis.”
editorialul era despre linșare, o formă de terorism cu care Wells era dureros de familiar. Pe 9 martie, o gloată albă l-a ucis pe prietenul ei Thomas Moss și pe partenerii săi de afaceri, Will Stewart și Calvin McDowell, pentru că Băcănia oamenilor lor lua afaceri dintr-un magazin de cartier al unui alb.
în acest moment, Wells era deja un jurnalist și o celebritate minoră. Cu câțiva ani înainte, un conductor de tren a dat-o afară din mașina doamnelor de primă clasă după ce a refuzat să se mute într-o trăsură separată. Ea a dat în judecată calea ferată pentru separarea mașinilor sale, a câștigat 500 de dolari într-o instanță locală (a cărei hotărâre a fost anulată ulterior de Curtea Supremă) și a început să scrie articole de ziar despre procesul ei.dar uciderea prietenului ei Moss a determinat-o să se concentreze asupra linșărilor. „Aceasta începe un fel de nouă fază a activității sale prin faptul că devine jurnalistă de investigație”, spune Giddings.”ea vede, desigur, stereotipurile despre bărbații negri care violează femeile albe”, continuă ea. Acest lucru a fost ceva Lynch mafioti acuzat frecvent victimele lor. „Începe să investigheze aceste acuzații, merge de fapt la scena linșărilor, intervievează martori—devine cu adevărat unul dintre primii reporteri de investigație din această perioadă.”
Ida B. Wells, 1920. (Credit: Folosind statistici și date cantitative, Wells a concluzionat că” această idee a violului și chiar a comportamentului criminal nu este atât de mult legată de linșare, ci că linșarea a fost un mijloc de a menține negrii—care erau foarte competitivi din punct de vedere economic în acest moment—pentru a menține negrii în jos”, spune Giddings. Ea a constatat, de asemenea, că, în unele cazuri, bărbații negri „violați” au fost acuzați de sex consensual cu femei albe.
aceste concluzii au incitat la o revoltă în timp ce Wells se afla în Philadelphia. Era prea periculos pentru ea să se întoarcă la Memphis, așa că a decis să rămână în nord. În următorii câțiva ani, a călătorit pe scară largă în Statele Unite și Europa pentru a vorbi despre linșare. A fost în Chicago, deși, că ea a găsit noua ei casă.
Wells a văzut potențialul pentru „o adevărată avangardă politică în Chicago”, spune Giddings. Au existat multe organizații politice negre și ziare, precum și o cantitate echitabilă de activism Interrasial pentru perioada respectivă. Chicago a fost, de asemenea, unde l-a cunoscut pe Ferdinand Barnett, un avocat văduv și jurnalist care a susținut votul femeilor. S-a căsătorit cu el în 1895, schimbându—și numele de familie în „Wells-Barnett” – o mișcare destul de unică la acea vreme.Wells-Barnett a trăit în Chicago pentru tot restul vieții. Ea a fondat primul club de femei negre din oraș, prima grădiniță neagră și prima organizație de sufragiu negru. După ce femeile din Illinois au câștigat drepturile de vot de stat în 1913, organizația ei de vot a ajutat la alegerea Oscar de Priest ca primul consilier negru din Consiliul orașului Chicago.
„ea este într-adevăr foarte, foarte importantă pentru viața politică și civică din Chicago”, spune Giddings. Zeci de ani mai târziu, guvernul orașului a recunoscut oficial contribuțiile lui Wells-Barnett. În iulie 2018, Chicago a numit o stradă după ea. În aceeași lună, activiștii au strâns 300.000 de dolari pentru a ridica un monument pentru Wells-Barnett, care a rămas activ politic în Chicago până când a murit în 1931.
„la sfârșit, cu un an înainte de moartea ei, ea candidează pentru un loc de Senat de stat ca Independent”, spune Giddings. „Ea nu câștigă. Dar ea creează din nou căi nu numai pentru negri, ci și pentru femeile negre în special și pentru femei în general.”