copacii de sânge ai Dragonului (Dracaena cinnabari) sunt minuni evolutive ale regnului vegetal, dar este posibil să nu fie în jur pentru totdeauna.originar dintr-o singură insulă din arhipelagul Socotra, în largul coastei Yemenului, în Marea Arabiei, arborele de sânge al dragonului, care este clasificat drept „vulnerabil la dispariție”, poate crește până la mai mult de 30 de metri înălțime și poate trăi timp de 600 de ani. Deasupra terenului stâncos și montan al insulei, produce fructe de pădure bogate și o sevă de vermilion — sursa numelui său — care a fost folosită de secole ca totul, de la medicament la ruj și chiar ca lac pentru viori.
vizual, copacii sunt uimitoare. Ramurile lor cresc într-un model de bifurcare exterioară, care le oferă aspectul unei ciuperci uriașe sau al unei umbrele aspirate în interior de vânt.
și acea apariție nu este singurul aspect asemănător umbrelei din sângele dragonului. Noile cercetări, publicate în revista Forests, sugerează că arborele ar putea fi, de asemenea, considerat o specie umbrelă — a cărei protecție ar aduce beneficii unei game largi de alte specii.
conceptul de specie umbrelă a fost aplicat în mod tradițional mamiferelor și păsărilor mari, largi, carismatice, cum ar fi urșii panda uriași, gorilele de munte și bufnițele cu pete nordice. Teoria este că protejând aceste animale și habitatele lor, de asemenea, în mod direct sau indirect, conservați orice altceva care trăiește în apropierea lor.
o echipă de cercetători din Socotra, Spania și Portugalia a vrut să afle dacă arborele de sânge al dragonului ar putea face același lucru — chiar dacă, spre deosebire de alte specii umbrelă, rămâne într-un singur loc. Nu este un salt atât de mare: copacul a fost mult timp considerat o specie indicator, ceea ce înseamnă că arată rapid semne de schimbări în mediul său și găzduiește o gamă largă de alte animale sălbatice unice ale insulei. Dar protejarea sângelui Dragonului ar ajuta și alte specii?cercetătorii au studiat 280 de copaci timp de două luni și au descoperit că au oferit hrană și adăpost pentru cel puțin 12 specii de reptile endemice din Socotra, inclusiv 10 Gecko, un cameleon și un șarpe. Unele dintre aceste specii au fost observate doar de câteva ori, deci probabil că nu depind în totalitate de sângele dragonului, dar altele, cum ar fi gecko-ul pe cale de dispariție, cunoscut doar sub numele de Hemidactylus dracaenacolus, par să trăiască doar în mijlocul copacilor.
copacii înșiși nu au fost singura parte a ecuației. Tufișurile din genul Cissus cresc în apropierea și în jurul copacilor, oferind un habitat comun pentru multe dintre șopârlele observate.deși cercetătorii avertizează că perioada lor de cercetare a fost relativ scurtă, ei spun că acest lucru susține ipoteza lor că arborele de sânge al dragonului ar trebui considerat o specie umbrelă pe arhipelagul Socotra și protejat pentru binele întregului.
și această protecție este extrem de necesară. Copacii de sânge ai Dragonului se confruntă cu o gamă largă de amenințări, inclusiv exploatarea forestieră, fragmentarea habitatului și pășunatul excesiv al semințelor și lăstarilor tineri de către animale. Puțini copaci noi supraviețuiesc până la maturitate. Copacii ocupă în prezent doar 10% din habitatul lor potențial.
schimbările climatice vor înrăutăți lucrurile. Insula este deja din ce în ce mai uscată, iar cercetările citate în Cartea pădurilor calculează că sângele dragonului va pierde până la 45% din gama rămasă până în anul 2080.
după cum scriu cercetătorii, acest lucru înseamnă că pădurile de sânge ale dragonului au nevoie urgentă de protecție acum.
dar Yemenul rămâne în ghearele unui război de cinci ani care include o luptă pentru putere pentru controlul Socotra. Acest conflict, care a ucis peste 100.000 de oameni, a redus eforturile de conservare pe insulă. Cercetătorii, care și-au efectuat studiul înainte de începerea conflictelor, observă că finanțarea internațională pentru a ajuta pepinierele să crească răsaduri de sânge de dragon a fost pusă „în așteptare din cauza situației politice a țării.”(Arabia Saudită tocmai a anunțat încetarea focului de două săptămâni, care era de așteptat să înceapă pe 9 Aprilie în mijlocul pandemiei COVID-19.)
pentru moment arborele sangvin al dragonului persista, iar ramurile sale asemanatoare umbrelelor continua sa serveasca drept adapost si resursa vitala atat pentru comunitatile umane, cat si pentru cele ecologice din jurul lor.
urmăriți acest videoclip din 2014 despre arborele de sânge al dragonului și amenințările cu care se confruntă din cauza schimbărilor climatice:
John R. Platt
este editorul Revelatorului. Jurnalist de mediu premiat, lucrările sale au apărut în Scientific American, Audubon, Motherboard și în numeroase alte reviste și publicații. Coloana sa „Extinction Countdown” a funcționat continuu din 2004 și a acoperit știri și științe legate de peste 1.000 de specii pe cale de dispariție. Este membru al Societății Jurnaliștilor de mediu și al Asociației Naționale a scriitorilor de știință. John locuiește la periferia orașului Portland, Ore., unde se găsește înconjurat de animale și caricaturiști.