Beowulf exemplifică trăsăturile eroului perfect. Thepoem își explorează eroismul în două faze separate—tinerețe și vârstă—și prin trei conflicte separate și din ce în ce mai dificile—cu Grendel,mama lui Grendel și dragonul. Deși putem vedea aceste trei confruntări ca expresii ale codului eroic, există probabil o diviziune mai clară între eroismul tineresc al lui Beowulf ca un războinic neîngrădit și eroismul său matur ca un rege de încredere. Aceste două faze ale vieții sale, separate de cincizeci de ani, corespund a două modele diferite de virtute și o mare parte din reflecția morală din povestecentrează pe diferențierea acestor două modele și pe arătarea modului în care Beowulfm face trecerea de la unul la altul.
în tinerețe, Beowulf este un mare războinic, caracterizat în mod predominant de faptele sale de forță și curaj, inclusiv de meciul său de înot împotriva lui Breca. De asemenea, el întruchipează perfectmanierele și valorile dictate de Codul eroic Germanic,inclusiv loialitatea, curtoazia și mândria. Înfrângerea lui Grendel și a mamei lui Grendelîși calidează reputația de curaj și îl stabilește pe deplin ca erou. În prima parte a poemului, Beowulf se maturizează puțin, deoarece elposedă calități eroice din abundență de la început. După ce a curățat Danemarca de plăgile sale și s-a stabilit ca erou, totuși, este gata să intre într-o nouă fază a vieții sale. Hrothgar, care devineun mentor și o figură tată pentru tânărul războinic, începe să livresfaturi despre cum să acționeze ca un conducător înțelept. Deși Beowulf nu devine rege de mulți ani, cariera sa exemplară de războinic a servit în parte pentru a-l pregăti pentru ascensiunea sa la tron.a doua parte a poveștii, situată în Geatland, trece peste mijlocul carierei lui Beowulf și se concentrează asupra sfârșitului vieții sale. Cu toate acestea, printr-o serie de retrospective, recuperăm mult din ceea ce se întâmplă în timpul acestui decalaj și, prin urmare, suntem capabili să vedem cum Beowulf se compară atât ca războinic, cât și ca rege. Perioada care urmeazămoartea lui hygelac este un moment important de tranziție pentru Beowulf.În loc să se grăbească pentru tron însuși, așa cum face Hrothulf în Danemarca,îl susține pe fiul lui Hygelac, moștenitorul de drept. Cu acest gest de loialitate și respect pentru tron, el se dovedește demn de regalitate.
în episodul final—întâlnirea cu dragonul—thepoet reflectă în continuare modul în care responsabilitățile unui rege, caretrebuie să acționeze pentru binele poporului și nu doar pentru propria glorie,diferă de cele ale războinicului eroic. În lumina acestor meditații, statutul moral al lui Beowulf devine oarecum ambiguu la sfârșitul poemului. Deși este meritat sărbătorit ca un mare erou și lider,ultima sa luptă curajoasă este, de asemenea, oarecum pripită. Poezia sugereazăcă, sacrificându-se, Beowulf își părăsește inutil poporul fără rege, expunându-i pericolului altor triburi. A înțelege moartea lui Beowulf strict ca un eșec personal, totuși, înseamnă a neglija accentul copleșitor dat soartei în această ultimă porțiune a poemului. Conflictul cu dragonul are o aură de inevitabilitatedespre asta. Mai degrabă decât o alegere conștientă, bătălia poate fi, de asemenea, interpretatăca o chestiune în care Beowulf are foarte puține opțiuni sau voință liberăla toate. În plus, este greu să-l învinovățești pentru că a acționat în conformitate cu dictatele culturii sale războinice.