poetul, eseistul și dramaturgul Ben Jonson s-a născut la 11 iunie 1572 în Londra, Anglia. Tatăl său, un ministru, a murit cu puțin timp înainte de nașterea sa, iar mama sa s-a recăsătorit cu un zidar.
Jonson a crescut în Westminster și a urmat școala parohială St.Martin și școala Westminster, unde a intrat sub influența savantului clasic William Camden. A părăsit școala Westminster în 1589, a lucrat pentru scurt timp în meseria tatălui său vitreg ca zidar, apoi a servit în armată la Flandra, înainte de a lucra ca actor și dramaturg pentru Philip Henslowecompania de teatru.în 1594, Jonson s-a căsătorit cu Anne Lewis și a început să lucreze ca actor și dramaturg. Jonson și Lewis au avut cel puțin doi copii, dar se știe puțin despre căsătoria lor.
în 1598, Jonson a scris ceea ce este considerat prima sa mare piesă, fiecare om în umorul său. Într-o producție din 1616, William Shakespeare a jucat într-unul dintre rolurile principale. La scurt timp după deschiderea piesei, Jonson l-a ucis pe Gabriel Spencer într-un duel și a fost judecat pentru crimă. El a fost eliberat pledând „beneficiul clerului” (adică dovedind că poate citi și scrie în latină, i s-a permis să se confrunte cu o instanță mai îngăduitoare). A petrecut doar câteva săptămâni în închisoare, dar la scurt timp după eliberare a fost din nou arestat pentru că nu a plătit un actor.
sub regele Iacob I, Jonson a primit favoare regală și patronaj. În următorii cincisprezece ani, multe dintre cele mai faimoase piese satirice ale sale, inclusiv Volpone (1606) și Alchimistul (1610), au fost produse pentru scena londoneză. În 1616, i s-a acordat o pensie substanțială de 100 de mărci pe an și este adesea identificat ca primul poet laureat al Angliei.
cercul său de admiratori și prieteni, care se numeau „tribul lui Ben”, se întâlneau regulat la Taverna Mermaid și mai târziu la capul Diavolului. Printre adepții săi s-au numărat nobili precum Ducele și Ducesa de Newcastle, precum și scriitori precum Robert Herrick, Richard Lovelace, Sir John Suckling, James Howell, și Thomas Carew.
Jonson a fost, de asemenea, prieten cu mulți dintre scriitorii vremii sale, iar multe dintre cele mai cunoscute poezii ale sale includ omagii aduse unor prieteni precum Shakespeare, John Donne și Francis Bacon.Ben Jonson a murit la Westminster pe 8 August 1637. O mulțime imensă de îndoliați au participat la înmormântarea sa la Westminster Abbey. Este considerat unul dintre marii dramaturgi și poeți ai secolului al XVII-lea.