„nu am creat nimic cu adevărat frumos, cu adevărat durabil, dar dacă pot inspira unul dintre acești tineri să dezvolte talentul pe care știu că îl posedă, atunci monumentul meu va fi în munca lor.”- T. R. Poston, „Augusta Savage”, Revista Metropolitană, Jan. 1935, n.p.
cariera Augusta Savage a fost stimulată de climatul Renașterii Harlem. În anii 1930, a fost bine cunoscută în Harlem ca sculptor, profesor de artă și director de programe de artă comunitară. Născută Augusta Christine Fells în Green Cove Springs, Florida, la 29 februarie 1892, a fost a șaptea din paisprezece copii ai Corneliei și Edward Fells. Tatăl ei a fost un ministru metodist sărac care s-a opus puternic interesului timpuriu al fiicei sale pentru artă. Tatăl meu m-a lins de patru sau cinci ori pe săptămână”, își amintea odată Savage, „și aproape că mi-a scos toată arta din mine.”
în 1907 Savage s-a căsătorit cu John T. Moore, iar în anul următor s-a născut singurul ei copil, Irene. Moore a murit la câțiva ani după nașterea fiicei lor. În jurul anului 1915, artistul văduv s-a căsătorit cu James Savage, un tâmplar al cărui nume de familie l-a păstrat după divorțul lor la începutul anilor 1920. în 1923, Savage s-a căsătorit cu Robert L. Poston, al treilea și ultimul ei soț, care era asociat al lui Marcus Garvey. Poston a murit în 1924.tatăl lui Savage și-a mutat familia din Green Cove Springs în West Palm Beach, Florida, în 1915. Lipsa de încurajare din partea familiei sale și deficitul de lut local au însemnat că Savage nu a sculptat timp de aproape patru ani. În 1919, un olar local i-a dat niște lut din care a modelat un grup de figuri în care a intrat în târgul județului West Palm Beach. Cifrele au primit un premiu special și o panglică de onoare. Încurajată de succesul ei, Savage s-a mutat la Jacksonville, Florida, unde spera să se întrețină sculptând busturi de portrete ale unor negri proeminenți din comunitate. Când acest patronaj nu s-a materializat, Savage și-a lăsat fiica în grija părinților și s-a mutat la New York.
Savage a sosit la New York cu 4 dolari.60, și-a găsit un loc de muncă ca îngrijitor de apartamente și s-a înscris la școala de artă Cooper Union, unde a finalizat cursul de patru ani în trei ani. La mijlocul anilor 1920, când Renașterea Harlem era la apogeu, Savage a trăit și a lucrat într-o mică garsonieră unde și-a câștigat reputația de sculptor portret, completând busturi ale unor personalități proeminente precum W. E. B. Du Bois și Marcus Garvey. Savage a fost unul dintre primii artiști care s-au ocupat în mod constant de fizionomia neagră. Cea mai cunoscută lucrare a ei din anii 1920 a fost Gamin, un portret informal de bust al nepotului ei, pentru care a primit o bursă Julius Rosenwald pentru a studia la Paris în 1929. Acolo a studiat pentru scurt timp cu Felix Benneteau la Acad. A avut două lucrări acceptate pentru Salon d ‘ Automne și expuse la Grand Palais din Paris. În 1931 Savage a câștigat o a doua bursă Rosenwald, care i-a permis să rămână la Paris încă un an. De asemenea, a primit un grant al Fundației Carnegie pentru opt luni de călătorie în Franța, Belgia și Germania. după întoarcerea ei la New York în 1932, Savage a înființat Savage Studio of Arts and Crafts și a devenit un profesor influent în Harlem. În 1934 a devenit primul membru afro-American al Asociației Naționale a pictorilor și sculptorilor. În 1937, cariera lui Savage a luat o întorsătură esențială. A fost numită primul director al Harlem Community Art Center și a fost comandată de Târgul Mondial din New York din 1939 pentru a crea o sculptură care simbolizează contribuțiile muzicale ale afro-americanilor. Spiritualele și imnurile negre erau formele pe care Savage a decis să le simbolizeze în harpă. Inspirată de versurile poeziei lui James Weldon Johnson ridicați fiecare voce și cântați, harpa a fost cea mai mare lucrare a lui Savage și ultima ei Comisie majoră. Și-a luat concediu din funcția de la Harlem Community Art Center și a petrecut aproape doi ani completând sculptura de șaisprezece picioare. Turnată în ipsos și finisată pentru a semăna cu bazaltul negru, harpa a fost expusă în curtea clădirii artelor contemporane, unde a primit multă apreciere. Sculptura înfățișa un grup de doisprezece cântăreți negri stilizați în înălțimi gradate care simbolizau corzile harpei. Placa de sondare a fost formată de mâna și brațul lui Dumnezeu, iar un om îngenuncheat care ținea Muzică reprezenta pedala de picior. Nu erau disponibile fonduri pentru aruncarea harpei și nici nu existau facilități pentru depozitarea acesteia. După închiderea târgului, a fost demolată, așa cum a fost toată arta.la întoarcerea la Harlem Community Art Center, Savage a descoperit că poziția ei fusese asumată de altcineva. Acest lucru a inițiat o serie de frustrări care l-au forțat practic pe Savage să-și încheie cariera. Centrul de artă comunitară Harlem s-a închis în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când fondurile federale au fost tăiate. În 1939 Savage a încercat să restabilească un centru de artă în Harlem odată cu deschiderea salonului de Artă Contemporană neagră. Ea a fost fondator-director al galeriei mici, care a fost primul de acest gen din Harlem. Această afacere s-a închis la scurt timp după deschidere din cauza lipsei de bani. În primăvara anului 1939, Savage a susținut un mic spectacol cu o singură femeie la Galeriile Argent din New York.deprimat de pierderea locului de muncă și de prăbușirea ambelor încercări de a înființa centre de artă, Savage s-a retras în micul oraș Saugerties, New York, în Munții Catskill în 1945 și a restabilit relațiile cu fiica ei și familia fiicei sale. Deși producția ei artistică a scăzut, ea a găsit pace și izolare în Saugerties. Savage a vizitat Ocazional New York-ul, a învățat copiii în taberele locale de vară și a produs câteva sculpturi portret ale turiștilor. În anii petrecuți în Saugerties, Savage și-a explorat interesul de a scrie povești pentru copii, mistere de crimă și viniete, deși niciuna nu a fost publicată. În 1962 Savage s-a mutat înapoi la New York și a locuit cu fiica ei. A murit într-o relativă obscuritate la 26 martie 1962, în urma unei lungi lupte cu cancer.
Savage a capturat efectiv esența personalității subiectului ei în acest bust diminutiv. Purtând un capac „be-bop”, cu marginea sa largă, înclinat în lateral, figura își înclină capul în aceeași direcție și privește pe lângă observator cu o expresie ușor ursuză a sfidării tipice a copilăriei. Sculptura a fost modelată în lut, turnată în ipsos și pictată pentru a semăna cu versiunea premiată. Facilitatea lui Savage în manipularea mediului de lut este clar demonstrată în modelarea ei sensibilă a trăsăturilor largi ale băiatului, a ochilor profund fixați și a urechilor proeminente. În plus, gulerul deschis al cămășii sale încrețite și șapca mototolită contribuie la informalitatea și atracția imediată a sculpturii.
Regenia A. Perry liber în noi înșine: artiști afro-americani în colecția Muzeului Național de Artă Americană (Washington, D. C.: Muzeul Național de artă americană în asociere cu cărți de artă rodie, 1992)