de John Denton
5 iunie 2015
ORLANDO-chiar și acum, 20 de ani mai târziu pentru Orlando Magic, Finala NBA din 1995 servește atât ca o amintire amețitoare, de neuitat, cât și ca o perioadă pe care franciza o va uita la fel de curând din cauza durerii asociate.
prin înfrângerea Indiana Pacers în jocul 7 din finala de Est în zgomot de divizare a urechii la Orlando Arena, o echipă magică tânără și talentată a ajuns în Finala NBA doar în al șaselea an de existență al organizației-al doilea cel mai rapid din istoria NBA. Și cu o listă încărcată care a inclus Shaquille O ‘ Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott și Nick Anderson, finala din 1995 părea a fi punctul de lansare al uneia dintre cursele cu adevărat dinastice ale NBA pentru deceniul următor.
și fanii Magiei care au umplut Orlando Arena cu entuziasm și zgomot au fost o mare parte a cursei impresionante a echipei la primele sale finale NBA. În tot orașul, fronturile magazinelor aveau logo-uri magice, mașinile aveau huse magice pentru plăcuțe de înmatriculare și articole precum Grant goggles, pelerinele Superman ale lui Shaq și păpușile Lil’ Penny erau peste tot.
sincer, magia a fost cel mai mare spectacol din toate sporturile – da, la acea vreme chiar mai mare decât Michael Jordan, cineva pe care Orlando îl bătuse în playoff cu două runde mai devreme. Aparent, tot ce aștepta încoronarea echipei ca campioni a fost patru victorii în Finala NBA împotriva celor șase Houston Rockets.
`oriunde te-ai întors, a fost magie aici și magie acolo”, și-a amintit cofondatorul Magic și vicepreședintele senior Pat Williams. `A fost un lucru frumos – și apoi a început seria.”
lucrurile nu ar fi putut începe mult mai bine pentru Magic, deoarece au rezistat unei prime reprize șubrede, au folosit o explozie de 37-19 în al treilea trimestru și au luat un avans de 87-80 în al patrulea. Și Orlando ar rămâne confortabil în fața întinderii, ținând o margine în trei puncte în ultimul minut. Și apoi dezastrul a lovit ca Anderson – primul jucător redactat vreodată în istoria magiei și încă o figură iubită în Florida centrală-a ratat patru aruncări libere consecutive. Acest lucru i-a permis lui Houston să egaleze jocul și să-l câștige cu 120-118 în prelungiri la un sfat de Hakeem Olajuwon.
a fost o secvență îngrozitoare de evenimente care încă bântuie jucători magici, fani și antrenori până în prezent. Văzând o victorie sigură de foc alunecând printre degete a fost devastator pentru toți cei asociați cu magia. Și chiar și acum, 20 de ani mai târziu, duminică, 7 iunie, minunea magică ce ar fi putut fi dacă Anderson ar fi reușit să facă o singură aruncare liberă, iar Orlando ar fi câștigat în jocul 1. `am avut alți antrenori și oameni din jurul Ligii să-mi spună că, dacă am fi câștigat primul joc, ei cred că am fi câștigat seria”, a spus Brian Hill, antrenorul principal de mare succes al lui Orlando la acea vreme. „Încă mai cred asta până în acest moment. Dacă am fi câștigat jocul 1, echipa noastră ar fi avut o mentalitate cu totul diferită. Se pare că jocul 1 a scos atât de mult din băieții noștri. Am pierdut acel joc pentru că am jucat atât de bine pentru o perioadă atât de lungă de timp și apoi a fost atât de greu să-i recuperăm după aceea.`
A adăugat Hardaway, care a avut 26 de puncte în acel joc 1: „în fiecare zi există ceva din acel sezon 1995 care te face să te gândești la asta. Este greu să treci peste asta, pentru că oamenii vor continua mereu să o aducă în discuție. Am simțit că am fost pregătiți să câștigăm două sau trei inele, dar nu s-a întâmplat niciodată pentru noi.”
magia a revenit în cele din urmă în finala NBA din 2009, câștigând primul joc final al francizei înainte de a pierde cu 4-1 în fața Los Angeles Lakers. Chiar și cu revenirea în finală, nu a făcut prea mult pentru a îndepărta înțepătura a ceea ce s-a întâmplat acum 20 de ani în 1995.
`de ce nu noi? DE CE NU ACUM?’
chiar dacă magia poseda una dintre cele mai letale combinații interioare-exterioare ale jocului în O ‘ Neal și Hardaway, erau încărcate de talent în fiecare loc și aveau numărul 1 al Estului în virtutea a 57 de victorii, mulți credeau că Orlando nu era încă pregătit să concureze pentru un titlu. La urma urmei, Knicks și Pacers au avut mult mai multă experiență, iar Jordan s-a întors de la baseball pentru a-i face pe Bulls din nou un concurent în Conferința de Est stivuită.
dar toată magia a făcut-o în timpul playoff-ului lor, că sezonul ’95 a fost aproape de faimoasa grădină din Boston, cu o înfrângere a Celtics și whip the Bulls, datorită în parte unei furări iconice de knock-away de Anderson pe Jordan în jocul 1. Finala de Est a prezentat câteva schimbări emoționale dramatice, dar Orlando a închis-o într-un joc 7 pe care majoritatea îl numesc cel mai mare moment din istoria francizei.
acesta a fost și un moment în care legendarul proprietar Rich DeVos a rostit fraza `” de ce nu noi? De ce nu acum?”cu referire la faptul că magia este suficient de bună pentru a sfida șansele și a ajunge în Finala NBA. După cum se dovedește, avea dreptate.”ne amintim cu toții seria Indiana cu toate suișurile și coborâșurile, toate emoțiile și jocurile apropiate și pierderea sfâșietoare din jocul 6″, și-a amintit Pat Williams. „Și acum ne întoarcem acasă pentru jocul 7 și clădirea era vie și cablată și am sărit pe ele. Și a fost o zdrobire absolută. Mulțimea noastră tocmai o iubea și a fost unul dintre punctele culminante ale celor 26 de ani ai acestei francize.”magnitudinea Jocului 7 ne-a dat de înțeles că această tânără franciză se îndrepta spre finala NBA”, a continuat Williams. „Orașul era amețitor. Fiecare afacere din oraș avea un semn la fereastră sau pe panou. A fost un moment minunat pentru comunitatea noastră.”
o franciză de expansiune în 1989, The Magic a redactat cu înțelepciune cu Anderson și Scott și a avut noroc în loteria draft NBA pentru a ajunge în poziția de a-i lua pe O ‘ Neal și Hardaway. Realizarea finalelor în doar al șaselea sezon – ceva eclipsat doar în istoria NBA de Milwaukee Bucks din 1971 Kareem Abdul-Jabbar (trei sezoane). În unele privințe, Finala NBA din 1995 a anunțat magia restului lumii sportive, dar fanii din întreaga lume erau deja foarte familiarizați cu franciza din cauza enormității jocului și a personei lui O ‘ Neal.
`Shaq a pus magia Orlando pe hartă – nu doar în statul Florida sau în Statele Unite; el a fost acest fenomen global”, a declarat comentatorul play-by-play al Fox Sports Florida, David Steele, unul dintre cei trei angajați Magic care au lucrat pentru franciză în toți cei 26 de ani de existență. „Când am călătorit, a fost ca un spectacol de rock călător. Toată lumea voia să-l vadă pe Shaq.”
campionul în apărare Rockets a șchiopătat în playoff la 47-35, dar au învins Utah în prima rundă și s-au adunat dintr-un deficit de 3-1 pentru a-l elimina pe Charles Barkley și Phoenix Suns în runda a doua a playoff-urilor. Și chiar dacă Houston a zdrobit San Antonio cu 4-2 în finala de Vest, mulți experți au avut magia ca favoriți pentru a câștiga finala.și pentru cea mai mare parte a jocului 1, părea că magia atletică și puternică ar face munca rapidă a rachetelor îmbătrânite. La un moment dat în al treilea trimestru dezechilibrat al jocului 1, Pe măsură ce magia părea să se îndepărteze, Pat Williams își amintește că a fost lovit de un singur gând distinct.
`îmi amintesc că stăteam viu în colțul meu mic (al sălii O-rena) și îl duceam la Houston și simțeam că ne ridicăm de unde am rămas în jocul 7 împotriva Indiana”, a spus Williams. „Îmi amintesc că stăteam acolo gândindu-mă:” Oh, băiete, (atunci-comisarul NBA) David Stern nu va fi fericit dacă această serie se transformă într-o fugă. Nu va fi fericit și nu va fi bine pentru ligă. Ei bine, pe măsură ce jocul 1 se desfășoară, Houston a întors-o și a revenit imediat la noi. Am avut încă jocul în mână și apoi vine celebrul moment din istoria magiei și Nick Anderson a fost chiar în mijlocul ei.”
„de ani de zile am avut coșmaruri”
au trecut 20 de ani, dar orice fan Magic cu gri în păr și amintiri despre O-rena poate încă să închidă ochii și să-și amintească secvența îngrozitoare care a avut loc la sfârșitul jocului 1. Cu Orlando în sus trei și Houston forțat să fault, l-au piratat pe Anderson și l-au trimis pe bandă.
pentru magie, care părea a fi un lucru foarte bun ca Anderson a făcut 70.4 la sută din încercările sale de aruncare liberă în timpul sezonului regulat și a lovit 40 din 53 de încercări (75,4 la sută) în cele trei runde ale playoff-urilor înainte de finală.
dar secvența fatidică care încă îl bântuie pe Anderson până în prezent, s-a întâmplat astfel:
prima aruncare liberă: bine scurtă, determinându-l pe Anderson să se întoarcă furios în frustrare.
a doua aruncare liberă: scurt din nou, determinând caromul să sară până la Anderson la linia de aruncare liberă, unde a fost din nou faultat.”de ani de zile am avut coșmaruri, sincer, despre jocul 1″, a spus Anderson pentru Fox Sports Florida. „Am fost faultat și am ratat prima și a doua aruncare liberă și m-am bătut pe piept pentru că nu mă deosebeam.”
Din păcate, secvența îngrozitoare nu s-a încheiat aici pentru Magic și Anderson.
a treia aruncare liberă: hotărâtă să nu mai lase o lovitură scurtă, încercarea lui Anderson merge mult și lovește fierul din spate.
a patra aruncare liberă: cea finală a fost mai aproape, dar a lovit totuși fierul din spate și apoi janta din față înainte de a cădea.”reacția lui Nick Anderson (privind frustrant în sus) este evidentă pentru că știe că, dacă ar fi făcut unul dintre acestea, ar fi dat magiei un ciocan în acest joc”, a spus fostul antrenor Matt Goukas ca analist la NBC la acea vreme.Houston guard Kenny Smith, acum de faima TNT analist, forate ceea ce a fost atunci NBA-record de-al șaptelea 3-pointer pentru a lega jocul. După ce s-a întâmplat, Orlando a căzut cu trei înainte ca Dennis Scott să-l forțeze pe OT cu un 3-pointer. Dar speranțele magiei vor fi zdrobite din nou Când O ‘ Neal și Grant au venit să conteste o încercare de layup Clyde Drexler și Hakeem Olajuwon a înclinat câștigătorul jocului.
chiar dacă O ‘ Neal, antrenorul principal Brian Hill și alții au încercat să-l consoleze pe Anderson în vestiarul pierdut după aceea, ratările aruncării libere la sfârșitul Regulamentului l-au bântuit pe talentatul gardian de tragere. Anderson, care împreună cu Pat Williams a fost primul angajat în Magic Hall of Fame și lucrează acum ca ambasador al Comunității pentru echipă, a recunoscut cu ani în urmă că a fost dificil să trăiești cu amintirea a ceea ce s-a întâmplat în jocul 1.
`asta nu s-a întâmplat niciodată în întreaga mea carieră”, a spus Anderson, un trăgător de aruncare liberă de 67,3% pe viață. `Nu am lăsat nimic să ajungă la mine. Dar am lăsat asta să mă afecteze. L-am lăsat să se strecoare în sufletul meu. Acesta a fost singurul lucru care m-a învins. … Asta m-a bântuit foarte mult timp.”
Williams își amintește pur și simplu ce a făcut turnura evenimentelor unei baze de fani magici care fusese atât de amețită cu doar o oră mai devreme. Williams a spus: „starea de spirit a fost depresie absolută. Am avut această clădire vibrantă, toată emoția și jucăm grozav ca echipă și apoi jocul 1 care a fost o victorie absolută și s-a transformat într-o pierdere devastatoare. Ai putea simți acea influență extraordinară a impulsului.”
„l-am lăsat pe unul să scape”
Houston, desigur, a continuat să șteargă un alt deficit mare în jocul 2 și să zdrobească total spiritele magiei. Jocurile 3 și 4 din Texas au fost apropiate, dar Rockets au găsit încă o modalitate de a câștiga, pe măsură ce Olajuwon a ajuns la premiul MVP al finalei NBA. Houston a devenit prima echipă din istoria NBA care a câștigat un titlu, în ciuda faptului că nu are avantaj pe teren propriu în nicio rundă a playoff-urilor.săptămâna viitoare, NBA TV Originals dezvăluie un documentar numit Clutch City care sărbătorește aniversarea a 20 de ani de la câștigarea titlurilor din Houston. Iertați-i pe cei cu legături magice dacă nu sunt puțin invidioși că documentarul nu este despre începutul mai multor titluri din Orlando.
`iată-ne, zburând acasă după o măturare de patru jocuri și îmi amintesc orașul Houston explodând de bucurie și bucurie. În timp ce autobuzul nostru mergea la aeroport, orașul lor era doar nebun. Îmi amintesc că m-am gândit:” Acest lucru ar trebui să se întâmple în Orlando, nu în Houston”, a spus Williams. „Dar să nu minimalizăm Houston pentru că au fost teribil de buni și Olajuwon a fost la vârful carierei sale. Nu ne-am putut da seama cum să-l oprim. Nu a fost o întâmplare și au câștigat cu un an înainte, așa că au fost testați în luptă și pe bune.”
o parte din amărăciunea magiei de la acea vreme a fost temperată de faptul că echipa tânără și flămândă și-a dat seama că 1995 a fost prima dintre numeroasele finale. La urma urmei, O ‘ Neal avea 24 de ani, Hardaway avea 23 de ani, iar restul nucleului a rămas pe loc.
dar Campionatul visează – așa cum a fost cazul cu aspirațiile multor echipe NBA – a murit în mâinile lui Michael Jordan, care i-a condus pe Bulls la 72 de victorii în 2006 și la o conferință de Est a magiei. Câteva săptămâni mai târziu, O ‘ Neal și-a anunțat plecarea pentru Lakers, iar lista dinamică a lui Orlando a rămas lipită. După acea despărțire, franciza ar merge 12 ani fără a câștiga o altă serie de playoff.
revenirea din 2009 la Finala NBA a arătat hotărârea Magiei, dar încă nu a putut îndepărta înțepătura dublului whammy din 1995 și ’96.
`am simțit de fapt că am mers la Finala NBA cu un an mai devreme (în 1995), ca să fiu sincer cu tine. Anul următor am crezut că vom fi un concurent legitim și am fost, dar, din păcate, a trebuit să învingem Chicago, care tocmai a avut cel mai bun sezon din istoria NBA, cu 72 de victorii”, a spus Brian Hill, a cărui echipă din 1996 a câștigat 60 de jocuri, în ciuda faptului că O ‘ Neal a lipsit o treime din sezon cu o accidentare la degetul mare. „Michael Jordan, după ce a pierdut în fața noastră cu un an înainte, nu avea cum să permită echipei Bulls (1996) să nu câștige un campionat NBA.
`nu mă lupt cu (nu câștig un titlu)”, a continuat Hill. `A fost mai mult despre încercarea de a câștiga un titlu pentru familia DeVos și Organizația. Aveam o colecție atât de tânără de băieți și toată lumea se potrivea bine. Nu mă lupt cu asta pentru că este doar unul dintre acele lucruri și face parte din profesia noastră. Michael Jordan a împiedicat mulți jucători și antrenori să câștige titluri NBA. Houston a făcut-o timp de doi ani și apoi Michael a făcut-o. Asta a fost doar o parte din a fi în NBA.”
O ‘ Neal a câștigat patru titluri cu Lakers și Heat, iar Horace Grant a câștigat și de patru ori cu Bulls și Lakers. Cu toate acestea, ambele devin vizibil frustrate atunci când discuția se îndreaptă spre titlul care le-a scăpat acum 20 de ani în 1995.
`am avut acea durere în ’95 și asta încă mă supără”, a spus O ‘ Neal când a fost introdus în Magic Hall of Fame în primăvară. „(Fostul antrenor Magic Brian Hill) știe, Nick (știe), Jeff (Turner) știe, am fi putut să-i batem pe acei tipi (Rockets) legați la ochi. Dar am lăsat unul să scape.`
A adăugat Grant: „acesta este unul dintre cele mai dureroase lucruri prin care am trecut vreodată profesional. Să avem o echipă atât de talentată cum am avut cu magia și să pierdem în felul în care am făcut-o, Asta e ceva ce nu voi uita niciodată. Și nici jucătorii și antrenorii din acea echipă nu o vor uita niciodată. Și de aceea spun oricui joacă baschet profesionist să profite de moment pentru că nu știi dacă te vei întoarce vreodată în acel loc.”