originea heterotrofă a vieții propusă de A. I. Oparin în anii 1920 a făcut parte dintr-un cadru Darwinian care presupunea că organismele vii erau rezultatul istoric al unei transformări treptate a materiei fără viață. Cu optzeci de ani în urmă, el a prezentat o schemă mult mai detaliată a proceselor care ar fi putut duce la viață. După cum s-a argumentat aici, dezvoltarea teoriei heterotrofe a fost modelată de un scenariu încurcat în care sunt de acord o serie de evoluții tehnice și științifice, precum și probleme non-științifice, inclusiv perioada stalinistă și tensiunile din atmosfera Războiului Rece. Ceea ce a fost ignorat în mare măsură până acum este rolul cheie jucat de ideile lui Haeckel în modelarea teoriei lui Oparin. Teoria heterotrofă a fost descrisă în mod eronat ca o ipoteză a metabolismului în care materialul genetic nu a fost inclus din cauza presiunilor ideologice ale guvernului sovietic. După cum se arată aici, ambele caracterizări sunt greșite. Dezvoltarea opiniilor lui Oparin și dezbaterile care au urmat nu pot fi înțelese fără a lua în considerare confruntarea dintre Mendelism și Darwinism în primele trei decenii ale secolului trecut, combinată cu îndoielile legate de existența genelor.