ADN-ul antic upends arborele genealogic cal

caii au schimbat radical istoria umană, revoluționând modul în care oamenii au călătorit, au crescut și chiar au făcut război. Cu toate acestea, de fiecare dată când credem că am răspuns la întrebarea de unde provin aceste animale, un alt studiu ne aduce înapoi la un pătrat. Acesta este cazul unui nou studiu amplu al ADN-ului antic al calului, care respinge în mare măsură teoria actuală: că caii moderni au apărut acum mai bine de 5000 de ani în Kazahstan. În schimb, noua lucrare sugerează că caii domestici moderni provin dintr-un stoc încă nedescoperit. Cercetările arată, de asemenea, că singurii cai sălbatici din lume, numiți caii lui Przewalski, nu sunt cu adevărat sălbatici.

„această lucrare ne schimbă radical gândirea despre originea cailor moderni”, spune Molly McCue, medic veterinar și genetician ecvin la Universitatea din Minnesota Colegiul de Medicină Veterinară din St.Paul, care nu a fost implicat în lucrare. „Este o constatare interesantă și surprinzătoare.”până acum, mulți cercetători au crezut că cultura Botai, un vechi grup de vânători și păstori care se bazau pe cai pentru hrană și, eventual, transport în ceea ce astăzi este nordul Kazahstanului, a exploatat pentru prima dată caii acum 5500 de ani. Cercetătorii au descoperit grăsime din carne de cal și grăsime din lapte în ceramica Botai, sugerând că acești oameni au mâncat cai și au ținut iepele în captivitate pentru muls. Marcajele de pe dinții calului indică faptul că Botai a legat caii cu biți și fie i-a călărit, fie i-a păstorit, sugerând un anumit grad de domesticire. Site-ul găzduiește, de asemenea, o mulțime de oase de cai, iar dovezile genetice moderne au indicat regiunea ca sursă de cai domestici.

având în vedere această istorie, paleogeneticianul Ludovic Orlando de la CNRS, Agenția Națională de cercetare franceză din Toulouse și Universitatea din Copenhaga au decis să analizeze ADN-ul antic al acestor cai. „Mă așteptam să prind evoluția în flagrant, când a început domesticirea”, își amintește Orlando.

a făcut echipă cu Zooarheologul Botai Alan Outram de la Universitatea din Exeter din Regatul Unit și împreună au descoperit un corral antic la fața locului, un alt semn de domesticire. Au colectat și ulterior au secvențiat ADN din 20 de rămășițe de cal Botai; au făcut același lucru pentru un număr similar de cai care trăiesc în diferite regiuni în ultimii 5000 de ani. Apoi au comparat aceste secvențe cu zeci de secvențe deja existente, inclusiv caii lui Przewalski, și au construit un arbore genealogic care arată care rase erau cele mai strâns legate. Copacul „a fost într-adevăr un șoc”, spune Orlando.

în primul rând, caii lui Przewalski erau în aceeași parte a copacului cu caii Botai. Din relația lor, era clar că acești cai” sălbatici ” au scăpat de cai Botai, relatează echipa today in Science. „Am descoperit acum că nu mai există cai cu adevărat sălbatici” nicăieri în lume, spune Outram.

o altă surpriză a fost că toți ceilalți cai se aflau pe o ramură separată a copacului, sugerând că nu erau descendenți Botai așa cum mulți au crezut de mult. „Ne întoarcem acum la întrebarea interesantă—cine au fost strămoșii cailor noștri moderni și care au fost popoarele care au fost responsabile pentru creșterea lor timpurie?”spune Emmeline Hill, un om de știință ecvină de la University College Dublin, care nu a fost implicat în studiu. Această nouă lucrare, care sugerează că alți cai pot fi reprezentați în aceste genomuri antice, arată „că domesticirea ar fi putut fi un proces cu multe faze, experimente, eșecuri și succese”, spune Ernest Bailey, genetician la Centrul de cercetare Gluck Equine al Universității din Kentucky Din Lexington.Orlando și colegii săi prezintă două scenarii posibile pentru a-și explica arborele genealogic. Într-una, pe măsură ce călăreții Botai s-au extins în alte părți ale Europei și Asiei, și-au crescut efectivele cu atât de multe specii sălbatice încât aproape niciunul dintre ADN-ul original Botai nu a rămas. Drept urmare, acei cai nu par a fi legați de Botai, chiar dacă sunt de fapt.

în al doilea scenariu, caii Botai nu au supraviețuit și au fost înlocuiți cu cai domesticiți în altă parte, creând cel puțin două centre de domesticire a cailor (așa cum ar fi putut exista pentru câini, pisici și alte animale). Outram suspectează că, pe lângă caii Botai la est de Munții Ural, ar fi putut exista cai domesticiți la vest care au câștigat datorită migrațiilor, explică el.

rămâne o barieră majoră pentru a ști care scenariu este corect: o lipsă de probe de ADN de acum 4000-5000 de ani. Deci, Orlando și colegii săi colectează mai mult. Dar un alt tip de ADN i—ar putea ajuta în munca lor-ADN uman antic care detaliază migrația și tiparele populației din acea vreme. Într-adevăr, au deja unele dovezi din studii nepublicate. Dar Outram păstrează tăcerea cu privire la această lucrare. „Gura mea este închisă deocamdată.”