depolarizarea în sarcolemă
acetilcolina (ACh) este un neurotransmițător eliberat de neuronii motori care se leagă de receptorii din placa de capăt a motorului. Eliberarea neurotransmițătorului are loc atunci când un potențial de acțiune se deplasează pe axonul neuronului motor, rezultând o permeabilitate modificată a membranei terminale sinaptice și un aflux de calciu. Ionii Ca2 + permit veziculelor sinaptice să se deplaseze și să se lege cu membrana presinaptică (pe neuron) și eliberează neurotransmițătorul din vezicule în fisura sinaptică. Odată eliberat de terminalul sinaptic, ACh difuzează peste fisura sinaptică până la placa de capăt a motorului, unde se leagă de receptorii ACh.
pe măsură ce un neurotransmițător se leagă, aceste canale ionice se deschid, iar ionii de Na+ traversează membrana în celula musculară. Aceasta reduce diferența de tensiune dintre interiorul și exteriorul celulei, care se numește depolarizare. Deoarece ACh se leagă la placa de capăt a motorului, această depolarizare se numește potențial de placă de capăt. Depolarizarea se răspândește apoi de-a lungul sarcolemului și în jos tubulii T, creând un potențial de acțiune. Potențialul de acțiune declanșează reticulul sarcoplasmatic pentru eliberarea de Ca2+, care activează troponina și stimulează contracția musculară.
ACh este descompus de enzima acetilcolinesterază (AChE) în acetil și colină. AChE se află în fisura sinaptică, descompunând ACh astfel încât să nu rămână legat de receptorii ACh, ceea ce ar provoca contracții musculare extinse nedorite.