tidigare i veckan, en 14-årig, 200 pund (90 kilo) husdjurschimpans i Stamford, Conn., lämnade en kvinna i kritiskt tillstånd efter att ha attackerat henne-stympade hennes ansikte och händer. Ägaren, Sandra Herold, som försökte stoppa attacken, skadades också och kort på sjukhus. Offret förblir i kritiskt tillstånd.
schimpansen, Travis, som sköts och dödades av poliser på platsen, var tydligen en vänlig fixtur runt grannskapet. Han dök upp i tv-reklam och hade ett CV på sapiens-nivå som inkluderade att använda en dator, bada och smutta på vin från ett stammat glas, enligt The New York Times. Rapporter börjar dock dyka upp att Travis kan ha bitit en annan kvinna 1996 och att Herold hade blivit varnad av djurkontroll att hennes husdjur kan vara farligt. schimpanser, med en genetisk profil som är 98 procent som vår, kan verka som söta, Håriga iterationer av människor. Men periodiska våldsamma attacker mot människor, inklusive en i Havilah, Kalifornien., 2005 där en man lemlästades av två chimpanser vid ett djurreservat, är påminnelser om att djuren har minst en stor skillnad: brute strength.
så varför skulle en påstått acklimatiserad schimpans vända på en människa-särskilt en som han hade känt? Travis led enligt uppgift av Lyme-sjukdomen, orsakad av en fästburen bakterie och känd för att orsaka trötthet, ledproblem och psykiska svårigheter-inklusive problemfokusering och dåligt minne hos människor. Vissa har föreslagit att attacken sporrades av Xanax, ett receptbelagt läkemedel som används för att behandla ångeststörningar hos människor, med biverkningar som kan—men sällan—inkludera depression, förvirring och problembeteende. Travis ägare påstår sig ha gett honom ett Xanax-laced te dagen för attacken.
för att ta reda på mer om schimpansattacker talade vi med Frans De Waal, ledande biolog från Yerkes National Primate Research Center. Han är ansluten till Living Links Center vid Emory University i Atlanta där han är professor i psykologi, och är också författare till New York Times notable book of the year, vår inre apa.
är captive schimpansattacker på människor vanliga?
Ja, definitivt vanligt. För det mesta attackerar de genom burstänger. De biter av fingrarna. Det händer oftare med människor de inte känner så bra och människor som inte känner till schimpanser. Men det har hänt många av de bästa forskarna och forskarna, som nu saknar siffror. Anledningen till att vi har dem bakom galler i djurparker och forskningsinställningar är att schimpanser kan vara mycket farliga—det är för att skydda oss själva. Detta var en slags frigående chimpans, vilket är mycket farligare.
men chimpanser i naturen är inte vana vid människor-de är rädda för dem. Det var därför Jane Goodall var tvungen att vänja dem. Så, riktigt vilda chimpanser attackerar inte människor. Men i fångenskap har de under tiden lärt sig att de är starkare än människor.
hur starka är de?
schimpansen har styrka för en människa som är helt obegriplig. Folk tittar på pro wrestlers på TV och tror att de är starka. Men en pro brottare skulle inte kunna hålla en schimpans fortfarande om de ville. Schimpanshannar har mätts ha fem gånger armstyrkan som en mänsklig hane. Även en ung schimpans på fyra eller fem år kunde du inte hålla den stilla om du ville. Pund-för-Pund, deras muskler är mycket starkare. Och de vuxna männen, som Travis—om inte hans lämnades in—har stora hundtänder. Så du har en mycket farlig varelse framför dig som är omöjlig att kontrollera.
visar chimpanser i fångenskap mer aggressivt beteende än de i naturen?
i naturen är de ganska aggressiva. De har krigföring bland grupper, där män dödar andra män, och de har varit kända för att begå barnmord. Aggression är en vanlig del av schimpansbeteendet, oavsett om det är mellan eller inom grupper.
de kan visa enorm stympning. De går för ansiktet; de går för händer och fötter; de går för testiklarna. För utomstående har de mycket otäcka beteenden.
är manliga schimpanser mer aggressiva än kvinnor?
Ja, det är säkert.
vad kan orsaka en schimpans att attackera någon den känner?
de är väldigt komplexa varelser. Människor får inte anta att med någon de redan vet att det inte finns någon underliggande spänning. Det är ofta omöjligt att ta reda på vilken anledning de har för att attackera.
att ha en chimp i ditt hem är som att ha en tiger i ditt hem. Det är inte riktigt så annorlunda. De är båda mycket farliga.
tror du att Lyme-sjukdomen eller Xanax kan ha varit en faktor i attacken?
allt är möjligt. Det är möjligt att det var Xanax. I allmänhet kommer schimpanser—eftersom de är så genetiskt nära oss—att reagera mycket på droger. Det kan vara så att doserna är olika, men det borde verkligen vara ungefär detsamma.
en schimpans i ditt hem är som en tidsbomb. Det kan gå av en anledning som vi kanske aldrig förstår. Jag känner inte till något chimpförhållande som har varit harmoniskt. Vanligtvis hamnar dessa djur i en bur. De kan inte kontrolleras.
när en schimpans är ung är de väldigt söta och tillgivna och roliga och lekfulla. Det finns mycket överklagande. Men det är som en tigerunge—de är också mycket roliga att ha.
vad händer när människor bestämmer att de inte kan leva med ett schimpansdjur längre?
det finns schimpansreservat. Om du vill sätta en chimp i en fristad, skulle jag tro att du skulle behöva komma med mycket pengar—det är ganska mycket för livslångt underhåll. En chimpans kan leva i ungefär 50 år, och 10 är vanligtvis åldern när människor inte vill ha dem längre. Så det är 40 års vård.
Jag vet inte var människor skulle hitta dessa djur eller varför du skulle vilja ha dem. Även om en chimpans inte var farlig måste du undra om chimpansen är lycklig i en mänsklig hushållsmiljö.