i norra himlen i December är ett vackert kluster av stjärnor som kallas Pleiaderna, eller ”sju systrar”. Titta noga och du kommer förmodligen att räkna sex stjärnor. Så varför säger vi att det finns sju av dem?
många kulturer runt om i världen hänvisar till Pleiaderna som ”sju systrar” och berättar också ganska liknande historier om dem. Efter att ha studerat stjärnornas rörelse mycket nära tror vi att dessa berättelser kan dateras tillbaka 100 000 år till en tid då konstellationen såg helt annorlunda ut.
systrarna och jägaren
i grekisk mytologi var Pleiaderna de sju döttrarna till Titan Atlas. Han tvingades hålla upp himlen för evigheten och kunde därför inte skydda sina döttrar. För att rädda systrarna från att våldtas av jägaren Orion förvandlade Zeus dem till stjärnor. Men berättelsen säger att en syster blev kär i en dödlig och gömde sig, varför vi bara ser sex stjärnor.
en liknande historia finns bland aboriginska grupper över hela Australien. I många australiska aboriginska kulturer är Pleiaderna en grupp unga flickor och är ofta förknippade med heliga kvinnors ceremonier och berättelser. Pleiaderna är också viktiga som en del av aboriginska kalendrar och astronomi, och för flera grupper markerar deras första stigande vid gryningen början på vintern.
nära de sju systrarna på himlen är konstellationen Orion, som ofta kallas” kastrullen ” i Australien. I grekisk mytologi är Orion en jägare. Denna konstellation är också ofta en jägare i aboriginska kulturer, eller en grupp lustiga unga män. Författaren och antropologen Daisy Bates rapporterade att människor i centrala Australien betraktade Orion som en ”jägare av kvinnor”, och särskilt av kvinnorna i Pleiaderna. Många aboriginska berättelser säger att pojkarna, eller mannen, i Orion jagar de sju systrarna – och en av systrarna har dött, eller gömmer sig, eller är för ung eller har blivit bortförd, så igen är bara sex synliga.
The lost sister
liknande ”lost Pleiad” berättelser finns i Europeiska, afrikanska, asiatiska, indonesiska, indianer och aboriginska australiska kulturer. Många kulturer anser att klustret har sju stjärnor, men erkänner att endast sex normalt är synliga och sedan har en historia för att förklara varför den sjunde är osynlig.
hur kommer de australiska aboriginska berättelserna att likna de grekiska? Antropologer brukade tro att Europas kan ha fört den grekiska historien till Australien, där den anpassades av aboriginska människor för sina egna ändamål. Men de aboriginska berättelserna verkar vara mycket, mycket äldre än europeisk kontakt. Och det fanns liten kontakt mellan de flesta Australiensiska aboriginska kulturer och resten av världen i minst 50 000 år. Så varför delar de samma historier?
Barnaby Norris och jag föreslår ett svar i ett papper som ska publiceras av Springer tidigt nästa år i en bok med titeln Advancing Cultural Astronomy, ett förtryck som finns tillgängligt här.
alla moderna människor härstammar från människor som bodde i Afrika innan de började sina långa migreringar till världens yttersta hörn för cirka 100 000 år sedan. Kan dessa berättelser om de sju systrarna vara så gamla? Bär alla människor dessa berättelser med sig när de reste till Australien, Europa och Asien?
rörliga stjärnor
noggranna mätningar med Gaia rymdteleskopet och andra visar att pleiadernas stjärnor långsamt rör sig i himlen. En stjärna, Pleione, är nu så nära stjärnatlasen att de ser ut som en enda stjärna för blotta ögat.
men om vi tar det vi vet om stjärnornas rörelse och spola tillbaka 100 000 år, var Pleione längre från Atlas och skulle ha varit lätt synlig för blotta ögat. Så för 100 000 år sedan skulle de flesta verkligen ha sett sju stjärnor i klustret.
Vi tror att denna rörelse av stjärnorna kan hjälpa till att förklara två pussel: likheten mellan grekiska och aboriginska berättelser om dessa stjärnor, och det faktum att så många kulturer kallar klustret ”sju systrar” trots att vi bara ser sex stjärnor idag.
är det möjligt att berättelserna om de sju systrarna och Orion är så gamla att våra förfäder berättade dessa historier för varandra runt lägereldar i Afrika för 100 000 år sedan? Kan detta vara den äldsta historien i världen?
bekräftelse
Vi erkänner och respekterar de traditionella ägarna och äldre, både tidigare och nuvarande, av alla inhemska grupper som nämns i detta dokument. Allt inhemskt material har hittats i det offentliga området.