på söndag eftermiddag stormade veteranförare och tidigare mästare Kevin Harvick till seger i NASCARs Brickyard 400 på den berömda Indianapolis Motor Speedway efter en sen kamp med fanfavoriten Joey Logano. Sen drama längre tillbaka såg de sista två playofffläckarna byta händer i en kraschfylld slugfest av ett lopp, en av sportens funktionshändelser.
förarna gjorde det framför uppskattningsvis 60 000 fans på racerbanan, vilket reverserade spåren den senaste nedåtgående närvarotrenden. Dessa är imponerande siffror, tills du jämför dem med de 250 000 åskådarna som tog i Maj öppna hjul Indianapolis 500 i samma blekare, eller de 200 000 plus som deltog i denna exakta NASCAR-händelse i mitten av 1990-talet.
i en tid då levande sport är lika hälsosam som någonsin i USA, och när Bilracing upplever något av en renässans, kämpar NASCAR. När den obestridda kungen av amerikansk motorsport plågas NASCAR av sjunkande närvaro, sjunkande TV-betyg och den utbredda alienationen av en fanbase som en gång betraktades som intensivt lojal.
det är viktigt att notera att NASCAR fortfarande är ett värdefullt företag trots den stadiga nedgången från sin topp i slutet av 20-talet. Nuvarande tv-sändningar handlar i genomsnitt över 800 miljoner dollar per år fram till 2024, Enligt en Forbes-artikel som publicerades förra året.trots kassaflödet medför sporten med extremt dyr utrustning som flyttas över landet varje vecka lämpligt höga driftskostnader, vilket innebär att TV-pengar inte sipprar ner till lag som vinst nästan lika mycket som i andra sporter.NASCARs stora lag kör bekvämt en fyrbilsoperation under hela säsongen och förlitar sig starkt på pengar från lag-och bilsponsorskap för att betala räkningarna, även om de har sett minskande vinster de senaste åren. Mindre lag kämpar dock för att förvärva och behålla sponsorer – till stor del delvis på grund av NASCARs minskande publik – och exponeringsstatistik-och står inför en utmaning bara för att hålla sig flytande ekonomiskt, mycket mindre fält flera bilar eller tävla med toppmässan.
en sådan skillnad i budgetar skadar integriteten i sportens tävling, och de ekonomiska hindren för inträde avskräcker blivande nykomlingar till sporten. NASCAR-tävlingar är begränsade till 40 bilar per evenemang, men de flesta av de ordinarie säsongshändelserna har färre deltagare och är sällan mer än hälften av fältet som är konkurrenskraftigt i ett visst lopp.NASCARs styrande organ har gjort upprepade ansträngningar för att vädja till en ny, yngre fanbase – från att ändra hur poäng görs under hela säsongen år Över år för att dela sina raser i etapper – för att maximera potentialen för dramatiska slut och storyliner.
konkurrerande kretsar som IndyCar-serien med öppen hjul och globetrotting Formel 1 levererar organiskt det högoktaniga dramat-högre hastigheter, kortare raser, karaktärsdrivet drama – som NASCAR så desperat försöker tillverka, och detta återspeglas i tillväxten av dessa serier under samma tidsperiod som NASCAR har minskat.
de konstgjorda förändringarna har dragit ire av sportens mest lojala fans, som värdesätter tradition framför allt. De flesta fans av NASCAR idag har stött serien i årtionden, och många har uttryckt sin missnöje med sportens avvikelse från vad som gjorde det så tilltalande för dem i första hand. De arga supportrarna har talat med sina plånböcker, och NASCAR drar inte tillräckligt med den nya, yngre publiken för att ersätta de förlorade intäkterna.
vår generation av sportfans dras mer än någonsin till stjärnkraft, käftande höjdpunkter och utbrott av action och spänning. NASCAR levererade inte dessa ögonblick med någon regelbundenhet i sin storhetstid, och det misslyckas med att göra det nu. Medan sporten verkligen inte är död, gör de byråkratiska och ekonomiska svårigheterna i kombination med sportfandomens förändrade natur det svårt att föreställa sig en framtid där stock car racing någonsin återvänder till sin tidigare statur.
Kyle Beck kan nås på [email protected]. hitta honom på Twitter @ notkylebeck.