för majoriteten av amerikanerna är den 25 December en tid att fira Jesu födelse, men för judar är det dags att överväga deras förhållande till det bredare samhället. Vissa judar har valt att anta Yuletide festligheter. Vissa har med eftertryck avvisat julens ritualer och symboler. Ytterligare andra har sökt sätt att smälta jul och Hanukkah.julen har i själva verket blivit ett prisma genom vilket judar kan se hur livet i detta frihetsland har format vår religion, kultur och identitet.
jul i Europa
i århundraden fruktade judarna i Central-och Östeuropa jultiden. Vid någon annan tidpunkt skulle fromma judar studera Torah i synagogan, men inte på jul. Försiktig med att bli attackerad på gatan tog de tillflykt i sina hem, spelade kort eller schack med sina familjer.
historien var annorlunda i Västeuropa, där, för den judiska eliten, semestersymboler — som julgran — betecknade sekulär inkludering i samhället. Rika tyska judar poserade ofta för porträtt med sina utökade familjer framför omsorgsfullt dekorerade julgranar. Den wienska socialiten Fanny Arnstein, en medgrundare av Musikföreningen i Österrike, var bland de första judarna som introducerade ett julgran i hemmet, en handling som också praktiserades av ingen annan än fadern till modern sionism, Theodor Herzl. Efter att Herzl avslutat sin banbrytande bok om sionism 1895 besökte Wiens överrabbin honom i sitt hem under December månad. Detta historiskt betydelsefulla möte ägde rum med ett julgran i sikte.
i Berlin växte den stora forskaren av judisk mysticism, Gershom Scholem, upp i ett hem som firade jul ”med stekt gås eller hare, en dekorerad julgran som min mamma köpte på marknaden av Peterskyrkan, och den stora distributionen av presenter till tjänare, släktingar och friends…An moster som spelade piano behandlade vår kock och tjänarflicka till ’tyst natt, helig natt.””Dessa fester, Scholem trodde, återspeglade uppfattningen att julen var ”en tysk nationell festival, i firandet som vi inte gick med som judar utan som tyskar.”Som ung vuxen skulle Scholem avvisa sin familjs firande och istället delta i en Maccabee — boll för enstaka judar i Berlin-en matchmaking-ide som har som sin moderna motsvarighet Matzo Ball, en fest för judiska singlar som hålls i städer i hela Nordamerika.
kommer till Amerika
så tidigt som på 1870 — talet började julen i Amerika förändras från i huvudsak en religiös till en sekulär nationell helgdag-en process som accelererades av kommersialisering och sedvanen att ge gåvor.
som svar arrangerade några judiska familjer i New York, San Francisco, Boston, Hot Springs, Baltimore, New Orleans och Toledo sina egna fester på natten den 24 December. Införliva både jul och Hanukkah symboler, oavsett om Hanukkah föll tidigare eller senare på kalendern, de dekorerade julgranar, utbytte gåvor, och hängde kransar på dörrarna till sina hem och strumpor på spisen. Dessutom, från 1880 — talet till början av andra världskriget, var amerikanska judar av tysk härkomst värd för bollar — med middag, dans och en konsert-för sina judiska vänner på julafton.de judar som delar julens tenor utan att delta i dess religiösa element skulle engagera sig i selektiv upplåning av Yuletide accoutrements, låna en festlig anda till Hanukkah genom att tilldela dekorationer som kransar, kransar och vintergröna grenar. Tänk på Sinai Congregation of Chicagos firande av Hanukkah, som rapporterades i December 27, 1878 frågan om Chicagos judiska framsteg:
det fina templet var trångt med Vuxna människor och barn. Hanukkah-trädet var briljant upplyst med vaxljus. Tjänsterna inleddes med sången av den första strofen I Hanukkah-psalmen av Sabbatsskolbarnen.
även Sabbatsbesökaren, en populär Judisk barntidning av tiden, uppmuntrade dekorativ användning av evergreens under Ljusfestivalen. En berättelse i 1880-upplagan med titeln” On Last Christmas ” beskriver en judisk familjs firande av Hanukkah; hemdekorationer inkluderade bilder av Moses och George Washington, en menorah täckt med blommor och liberal användning av kransar och evergreens.
kanske den mest ansedda Julanpassningen bland judar var gåva. 1931-klassikern vad varje judisk kvinna borde veta, till exempel, inkluderade följande råd:
det är en tidshelgad judisk sed att distribuera gåvor till ära av Hanukkah-festivalen. Om någonsin överdådighet i gåvor är lämpligt, är det på Hanukkah. Judiska barn bör duschas med gåvor, Hanukkah gåvor, som ett kanske primitivt men mest effektivt sätt att göra dem immuna mot avund av de kristna barnen och deras jul.
sociologisk betydelse
vilka var konsekvenserna för judar som omfamnade jultraditioner? Från och med 1950-talet genomförde amerikanska judiska sociologer ett antal studier. I sin studie från 1958 av andra generationens invandrarreform judar på Chicagos södra sida, klinisk psykolog och rabbin Milton Matz avslöjade att i andra generationens föräldrar ofta kom överens om att ett judiskt barn kan behöva en julgran för att ”binda motsättningen mellan hans amerikanism och hans judiska etnicism.”Matzs studie visade också att medlemmar i tredje generationen i allt högre grad kände igen den inneboende motsättningen när de antog de religiösa symbolerna i en annan grupp; de skulle så småningom ge upp julgranen och hitta andra sätt att uttrycka sin odling i det amerikanska samhället.visst nog, i en studie från 1993 Stanford religious studies professor Arnold M. Eisen validerade Matzs resultat, vilket visade att majoriteten av amerikanska judar inte längre hade julgranar. I 82 procent av judiska hushåll där alla medlemmar var judiska hade en julgran aldrig visats. Även sociologen Marshall Sklares forskning på 1950 – och 60-talet om andra och tredje generationens judar fastställde att Hanukkah — tidigare en ”mindre” Judisk Helgdag — hade fått betydelse när det blev det judiska alternativet till jul.
” i stället för att alienera judarna från den allmänna kulturen”, skrev Sklare, ” hjälper Hanukkah att placera honom som en deltagare i den kulturen. Hanukkah, kort sagt, blir för vissa Den judiska julen.”Ironiskt nog, genom att höja Hanukkah som ett judiskt alternativ till jul, hade amerikanska judar uppfunnit sin egen semestertradition genom en Julspegel.
julen Mitzvah säsongen
ett av de viktigaste sätten att offentligt förkunna sin judiska identitet som svar på Julfeber centrerad på den hedrade praxis att ”göra mitzvot” – välgörande gärningar som ens kristna grannar också förväntades göra i ” The spirit of Christmas.”
en artikel den 8 januari 1886 i den amerikanska Israeliten beskrev detta fenomen:
det är sed här , som i andra städer, att ge en rejäl måltid för alla fattiga barn i närheten under julhelgen, också att ge varje barn Presenter, i form av leksaker, godis, böcker etc. Några av våra ledande medborgare bildar sig till en klubb för att hantera affären…många av våra Hebreiska familjer, erkänner att rörelsen var att göra barn lyckliga, avsätta alla frågor om tro och doktrin och bidrog mycket liberalt i pengar och material. Faktiskt, så rikligt prenumererade de, att offentligt meddelande måste ges att inga fler gåvor kunde tas emot från något kvartal.
i årtionden har volontärism varit ett sätt för judar att omfamna julandan, samtidigt som kristna kan fira sin semester. På så sätt svarar judar på ett nytt sätt på Julmedvetandet — proklamerar stolt judisk identitet inför säsongens marginalitet.
den judiska Santa
kanske den mest ironiska manifestationen av julmitzvot-fenomenet är den judiska volontären i en Santa-kostym. I mer än 20 år glädde Harvey Katz, en advokat från Glastonbury, Connecticut och en medlem av församlingen Kol Haverim, barn med sin glada ”ho-ho-ho” på den enda platsen i staden med en Santa — Glastonbury Bank and Trust Company (där han tjänstgjorde som den första judiska förvaltaren).Jay Frankston från New York City tog också rollen som Santa 1960, först för att roa sina barn. Senare, när han upptäckte att tredje våningen i stadens huvudpostkontor fungerade som lagringsplats för brev adresserade till jultomten, lyckades han få tillgång till bokstäverna och bestämde sig för att skicka telegram till åtta av barnen och sa: ”Santa kommer.”Klädd som Santa gjorde Frankston sedan bra på löftet och gav de glada barnen sina presenter. År 1972 gav han gåvor till 150 barn. Publicitet om Frankstons goda gärningar lockade donationer-donationer som han i sin tur gav till välgörenhetsorganisationer att distribuera vid jul. ”Innan hörde julen inte till mig,” förklarade Frankston. ”Julen tillhör mig.”idag har tusentals och åter tusentals amerikanska judar blivit intjänade i jul genom mitzvot-volontärarbete i soppkök och sjukhus, besöker homebound, förbereder eller levererar Julmåltider, köper julklappar till de fattiga eller ersätter kollegor på jobbet. I allt högre grad har volontärism blivit ett etablerat sätt att kombinera det judiska värdet av tikkun olam, reparera världen, med Julmeddelandet om att ge glädje till världen.
vem skulle ha föreställt sig att denna en gång fruktade semester skulle bli ett tillfälle för många amerikanska judar att stolt bekräfta sin identitet både som amerikaner och som judar?