1949 (?)-
verkställande, filantrop, musiker, hästbonde
de som aldrig tog sig besväret att ta reda på mer kanske har hört talas om Sheila Crump Johnson som den tidigare fruen till longtime Black Entertainment Television (BET) verkställande direktör Robert L. Johnson. Den beteckningen ignorerar dock Sheila Crump Johnsons långa och varierade rekord av egna prestationer, före, under och efter hennes äktenskap. En av dessa prestationer var medgrundandet av BET själv, som de två Johnson-makarna skapade tillsammans och utvidgades till ett sändningsimperium. Efter parets skilsmässa 2002 blev Johnson den första afroamerikanska kvinnliga miljardären i USA. Hon fick sedan erkännande för att ge stora summor av sina pengar bort.
Johnson föddes Sheila Crump omkring 1949 i Chicago, Illinois, förort till Maywood. Hennes far var en neurokirurg. Johnson deltog Irving School i Maywood och tog examen från Proviso High School 1966. Hon var medlem i cheerleading-truppen på förbehållet, men hennes hjärta var i musik. Hon strävade efter en karriär som konsertviolinist, och hon stod ibland upp vid midnatt, Efter att resten av familjen hade somnat, för att träna sin fiol i timmar i köket i sitt hem. ”Jag insåg att efter att jag tog examen från gymnasiet hade jag alltid en körning i mig som ville vara det bästa jag kunde vara”, sa Johnson i ett tal 2002 vid State University of New York i Morrisville, som Citeras av New York Times. ”Men ändå trodde jag att du skulle göra mot andra som du skulle få dem att göra mot dig.”
koncentrerad på musik
huvudämne i musik vid University of Illinois, steg hon till rang som konsertmästare i Illinois All-State Orchestra. Det var i Illinois som hon träffade Robert L. Johnson. Romantiken blomstrade och de två gifte sig 1969 efter att Robert övergav ett forskarstipendium vid Princeton University för att flytta tillbaka till Illinois så att de kunde vara närmare varandra. Efter Sheilas examen 1970 flyttade paret till Washington, DC.först arbetade Johnson som forskare på kontoret för New Yorks republikanska Senator Jacob K. Javits, men hon fick snart ett jobb att undervisa Musik på en privatskola, Sidwell Friends School. När hennes man blev involverad i den då minuscule världen av kabel-tv, hon hjälpte ibland familjen att få slut genom att ge Musiklektioner hemma.
det var inom klassisk musik, innan hon någonsin blev involverad i BET, att Johnsons förmåga att tänka stort först visade sig. 1975 grundade hon en ungdomsorkester med 140 medlemmar, Youth Strings in Action. Gruppen var inbjuden att uppträda i Mellanöstern nationen Jordanien, och resan gick tillräckligt bra för att Johnson vann ett möte som kulturell förbindelse till Jordanien för United States Information Agency, en statlig enhet som arbetade för att främja kulturutbyte och visa amerikansk kultur runt om i världen. Johnson hjälpte till att inrätta Jordans första nationella musikkonservatorium, och hon fick country ’ Stop educational award av Jordans kung Hussein. Johnson författade senare en musikbok för studentviolinister, och under en tid tjänstgjorde hon i styrelsen för New Yorks Carnegie Hall.
medgrundade BET
i början av 1980-talet hade BET-kabelnätet tagit form och började sin meteoriska tillväxt. Grundandet var ett gemensamt företag från båda Johnsons sida, och när BET såldes till kabeljätten Viacom 2002, även om både deras personliga och affärsmässiga relationer hade blivit svåra, delade de intäkterna från försäljningen lika. Under de första åren, BET noterades för en mängd olika program som visar det bästa av afroamerikansk kultur. Sheila Johnson hade en hand i flera av dem, bildar en intern hip-hop kör och personligen skapa vecko ”Teen Summit” talkshow, med up-front diskussion om problem som hotet om AIDS.Johnsons officiella titel på BET var executive vice president för företagsfrågor, men hon var en lika partner med sin man i många avseenden. Familjevän Susan Starrett berättade för Washington Post att miljarder dollar Johnson fortune inte kunde ha byggts utan hennes arbete, och Johnson själv, frågad av posten om hon hade spelat en stödjande roll i sin mans karriär, svarade ”Varför, ja det gjorde jag. Jag sätter honom alltid först. Jag visste vem han var. Jag vet vem han är. Jag var hans bästa vän och hans största supporter. Jag trodde på honom innan han trodde på sig själv.”men Johnson var missnöjd med sin roll. ”Jag avskydde att leva upp under molnet av hustru. Jag kunde inte stå på platser, och allt var fokuserat på mannen, och fruarna satt runt, som om de inte existerar. Inte. existera, ” sa hon till posten. Hon kände sig också alienerad av den alltmer raunchy riktningen av bets programmering i slutet av 1990-talet. vissa kände att hon spelade rollen som företagets samvete, och på en daglig basis var hon mer benägna att hitta att lyssna på musiken från den klassiska kompositören Maurice Ravel än att ta in en av bets bump-and-grind musikaliska produktioner. När Johnsons äktenskap försämrades bland rykten om Robert Johnsons affär med en eller flera underordnade, Sheila Johnson (som senare beklagade posten att hennes man ”hade en kroppsräkning”) avskedades av sin man 1999.
själva äktenskapet slutade 2002. ”Jag anser att det är en tragedi och mycket smärtsamt”, sa hon till posten. ”Men vi går vidare. Det är så det är. Jag tänker inte sitta ner och krympa upp och försvinna.”Och det gjorde hon inte. Johnsons skilsmässa markerade inte bara slutet på en karriär utan början på flera andra.
vände sig till Equestrian Lifestyle
Johnson köpte (för över $7 miljoner) och bosatte sig på en 349 tunnland gård, tidigare ägd av Washington socialite och mover-and-shaker Pamela Harriman, nära Middleburg i Loudoun County, Virginia. Detta var hästgårdsland, extremt rik och nästan helt vit i sin befolkning. Johnson var tvungen att anställa en frisör för att göra veckovisa resor Från Washington, men hon passar snabbt in i sitt nya samhälle. ”Vi har riktiga grannar som kommer över och tar med varma bröd och sylt som de har gjort”, entusiasmerade Johnson i Washington Post. Några lokalbefolkningen som hade gjort beslöjade ras kommentarer vann över när Johnson bjöd in dem till ett brev-perfekt jakt frukost. Snart Johnson hade utarbetade ritualer aristokratiska Virginia Country life ner till en vetenskap.
hennes massiva insamlingar för lokala välgörenhetsorganisationer blev legendariska. För att samla in pengar till Piemonte Environmental Council organiserade hon en semesterboll som förvandlade ett inomhushästspår till en noggrant detaljerad vinterscen, komplett med fallande snö, en föreställning av R&b greats Ashford & Simpson och en snow queen-klänning för Johnson själv. En frekvent gäst vid sådana evenemang och på Johnsons Salamander Farm var hennes vän, Washington-baserade TV väder personlighet Willard Scott.
en överblick …
född Sheila Crump 1949 (?) i Maywood, IL; dotter till en neurokirurg; gift med Robert L. Johnson (en kabel-TV-chef) (Skild, 2002); barn: Paige, Brett. Utbildning: University of Illinois, BA, Musik, 1970.
karriär: Sidwell Friends School, Washington, DC, instruktör, 1970-talet; Youth Strings in Action orchestra, grundare, 1975; USA: s informationsbyrå, kulturell kontakt med Jordanien, 1970-talet; Svart underhållning tv, medgrundare (med Robert L. Johnson), vice vd för företagsfrågor, början av 1980– talet–1999; Salamander Farm, Loudoun County, VA, ägare, 2002 -; Washington International Horse Show, administratör, 2002 -.
utvalda utmärkelser: hedersdoktor, Bennett College, 2004; hedersdoktor, State University of New York i Morrisville.
adresser: Kontor-Salamander Inn & Spa, 3074 Zulla Rd., Slätterna, VA 20198.
en sak som drog Johnson till Loudoun County var den spirande ryttarkarriären för hennes dotter Paige, som tränade sex dagar i veckan på hästryggen och ansågs vara en stark utmanare för en plats på USA: s olympiska ryttarlag. ”Jag började samla hästar och bestämde oss för att vi behövde vår egen plats,” sa Johnson till Ebony. Paiges engagemang i sporten kostade Johnson uppskattningsvis 1 miljon dollar årligen. Johnson blev involverad i horse show administration själv, och som president för Washington International Horse Show guidade hon evenemanget till sin första vinst någonsin. Hennes yngre son, Brett, visade också löfte som idrottsman.
gav generöst bort miljoner
Johnsons insamlingsupplevelser hade börjat under hennes äktenskap, eftersom hon och hennes man hjälpte till att bygga President Bill Clintons kampanjkrigskistor. Hon gav 3 miljoner dollar till Middleburgs Hill School, en privat institution som hennes son deltog i, men hon utvidgade snabbt sina filantropiska ansträngningar utöver deras lokala räckvidd. Hon var inbjuden att ge ett inledande tal vid State University of New York i Morrisville, en skola med både ett starkt ryttarprogram och en stor minoritetsregistrering; efter att hennes mycket motiverande tal visade sig vara en väckande framgång erbjöd Johnson en gåva på 1 miljon dollar. Hon följde upp det med en gåva på 2 miljoner dollar till den ekonomiskt kämpande Bennett College, en historiskt svart skola i Greensboro, North Carolina, och 2003 gav hon 7 miljoner dollar till New Yorks Parsons School of Design; det var den överlägset största gåvan skolan någonsin hade fått.
vanligtvis hade Johnson fortfarande större saker i åtanke. Hon planerade att skapa en stiftelse med 100 miljoner dollar i tillgångar, och hon träffade Microsofts grundare Bill Gates för att diskutera administrationen av hans multibillion-dollar Bill och Melinda Gates Foundation. På inkomstsidan av huvudboken tillkännagav Johnson planer för Salamander Inn & Spa, en lyxort som ska byggas på en del av hennes Loudoun County-fastighet. Den enda antydan till konflikt med sina nya grannar kom när lokalbefolkningen motstod projektet trots att Johnson själv hade räddat Salamander Farm från utvecklingsplaner för tarmkanalen några år tidigare. Johnson vann vissa människor med planer på att servera lokala produkter på anläggningens restaurang och på en planerad Salamandermarknad i Middleburg.
att vinna godkännande för värdshuset var en krävande process, med länstjänstemän som ifrågasatte detaljer ända ner till trådantalet för lakan som skulle användas i rummen. Men i mitten av 2004 verkade de sista hindren i projektets väg ha rensats, och Sheila Crump Johnson var redo att lägga till ett annat objekt i sin lista över ”firsts”: hon var den första afroamerikanska kvinnan som byggde ett lyxhotell. Hon fortsatte att forma sina barns utbildningar och karriärer, ställde ut och sålde sina fotografier av Europa i lokala gallerier och övervakade Personalen på 25 som deltog i de 13 byggnaderna på Salamander Farm. Och ibland, när hon arrangerade eller deltog i ett insamlingsevenemang, gav hon musiken själv genom att ta med sig fiolen.
källor
tidskrifter
Chicago Sun-Times, 9 juni 1999, s. 27.
ebenholts, September 2003, s. 166.
Greensboro News Record (North Carolina), 12 maj 2004, s. B1.
Jet, 14 juni 2004, s. 24.
New York Times, 8 maj 2003, s. B1.
Post-Standard (Syracuse, NY), 3 November 2003, s. B1.
Washington Post, 26 maj 2002, s. F10; 4 December 2002, s. B1; 2 februari 2004, s. E1; 30 maj 2004, s. D3; 26 September 2004, Loudoun Extra, s. T3.
—James M. Manheim