Jag sitter i en fertilitetsklinik och tittar på en vägg täckt av babyfoton. Det här är barn födda med hjälp av konsulten jag ska träffa. När jag väntar undrar jag om bilderna framkallar smärta eller hopp hos kvinnor som har satt på samma lädersoffa. Jag kan inte veta den plågan – jag tror inte att någon kan förrän de upplever det – men jag är rädd för det. Jag är 29, min pojkvän och jag försöker inte bli barn, och vi har inga fertilitetsproblem som vi är medvetna om. Så varför är jag här?
allt började tidigare i år, när min partner och jag njöt av en lat söndagskväll i vår lägenhet. Jag hängde upp min tvätt, och när jag skakade mina jeans för att få veck ut, han sa, ”jag skulle vilja ha ett barn. Men kan vi vänta tills vi är 40?”Jag skrattade, men han skämtade inte.
Vi har alltid sagt att starta en familj var långt borta, men jag insåg inte att han menade så långt borta. Han är lyckligt omedveten om både de biologiska utmaningarna och de politiska konsekvenserna av hans fråga. Det är jag inte. Efter att ha arbetat i fem år på en damtidning vet jag att det är ganska riskabelt att vänta tills vi är 40 för att starta en familj. Även om ny forskning tyder på att barn födda till äldre fäder kan möta högre risker för autism och andra störningar, min partner har vuxit upp och tror att han kan få barn när han vill. Det här är väldigt mycket inte meddelandet som ges ut till kvinnor. Experten och inexperten ställer upp för att varna oss för att inte lämna det för sent, från konsultgynekologprofessor Geeta Nargund, som nyligen rådde att kvinnor börjar försöka få ett barn vid 30, för att undvika att bli offer för ”fertilitetstidsbomben” som hänger över Storbritannien, till sändaren Kirstie Allsopp, som skrev att hon skulle berätta för sin dotter (om hon hade en) att få ett barn vid 27.
enligt NHS har cirka en tredjedel av par där kvinnan är över 35 fertilitetsproblem. Detta stiger till två tredjedelar när kvinnan är över 40. Inte konstigt att fler och fler unga kvinnor tittar på äggfrysning: förfrågningar på privata fertilitetskliniker i Storbritannien ökade med mer än 400% under det senaste året, med mer än hälften från Kvinnor under 35 år. Apple och Facebook erbjuder nu att betala för kvinnliga anställda att frysa sina ägg som en del av deras förmånspaket. Det börjar kännas som om ”undersök äggfrysning” bara är en annan sak att lägga till i min att göra-lista.
Jag önskar att jag hade fertiliteten hos en hummer, som blir mer bördig med åldern – eller en Brunbanded bambuhaj. Dessa kvinnor kan lagra hanens spermier i upp till fyra år efter parning och inseminera sig själv när de är redo. Men vid 29 är jag inte säker på att även fyra år räcker. Som min partner, jag skulle gärna vänta tills vi är 40; tanken på att vi har ett barn innan dess känns absurt. När jag höll min väns nya bebis för två månader sedan blev jag överväldigad av glädje över skönheten och miraklet i det nya livet – och överväldigad av lättnad för att lämna henne tillbaka. Jag älskar min karriär, mitt oberoende, mitt sociala liv, mitt förhållande till min pojkvän och vår lägenhet med ett sovrum (inte i den ordningen). Det är bara synd att min biologi inte har kommit ikapp med min feminism.
men kanske nu kan det. Den första graviditeten från ett fruset ägg rapporterades i The Lancet i April 1986, några veckor efter att jag föddes, men de långsamma frysningsteknikerna som användes innebar då att det fanns risk för att iskristaller bildades under frysprocessen. Sedan började fertilitetsspecialister 2012 använda en ny flash-frysningsteknik som kallas förglasning för att bevara ägg från Kvinnor under 35 år. Detta kan vara den mest revolutionära utvecklingen i kvinnors befrielse sedan p-piller. Kan äggfrysning ge oss kraften att få barn när vi vill ha dem snarare än när vi känner att vi borde?
När jag först hörde om denna process, känd som oocytkryopreservering, lät det som ett slags sci-fi-fantasisvar på alla mina problem. Men framgångsgraden är svår att fastställa. Varje klinik har olika resultat, men från och med 2013 – de senaste uppgifterna från Human Fertilisation and Embryology Authority, som reglerar denna bransch-ligger antalet levande födda i Storbritannien från ägg frysta för patientens eget bruk mellan 36 och 46. Inte så många.dessutom handlade allt jag läste om ensamstående kvinnor som hade nått sina sena 30 – eller tidiga 40-tal och var desperata att ge sig ett fönster på några år för att starta en familj-det var deras sista utväg. Jag kunde inte hitta mycket om kvinnor som jag, i slutet av 20-talet, som är i ett förhållande med den person de vill starta en familj med, och överväger en förebyggande strejk. Den typ av kvinnor som kan ta Apple eller Facebook upp på sitt erbjudande.
nu befinner jag mig tyst freaking ut i Harley Street London Women ’ s Clinic, där bisexuell 350 får dig ett blodprov och en bäckenskanning för att kontrollera att dina äggstockar ser bra ut, ett samråd och ett rådgivningsavtal. Jag vet inte varför jag känner mig så orolig. Men min andning är grunt och jag känner mig panik. Kanske beror det på att frågan så sällan diskuteras lugnt. När jag tänker på fertilitet, jag tror i Daily Mail rubriker: självisk kvinna! ÄGG-ODÅGA! SLUTET PÅ DAGARNA!
min konsult, Dr Nair, har en mjuk röst och ett snällt ansikte. Hon skannar mina äggstockar – en intim, intern procedur-och visar mig skärmen, på vilken hon försäkrar mig, jag kan se säckar som kallas folliklar, 2-8mm i storlek, som innehåller mina ägg. Jag har sju till åtta på varje sida, vilket är bra, tydligen. Hon berättade att hon inte kunde se några avvikelser, och jag kände ett bekymmer klart från mitt sinne, trots att jag aldrig visste att det var där i första hand.
När mina knickers är på igen förklarar hon hur varje månad väljer min kropp en follikel som fortsätter att utvecklas medan de andra dör bort, och när den valda follikeln når runt 18 mm, dyker ägget ut, redo att befruktas.
men inte med äggfrysning. Under denna behandling förklarar Dr Nair att jag skulle injicera mig själv i cirka 12 dagar med upp till tre olika fertilitetsläkemedel, så att mina extra folliklar skulle fortsätta växa – och jag skulle ha fem skanningar över den tiden för att övervaka deras utveckling. I precis rätt ögonblick skulle de helt mogna extra äggen samlas in från folliklarna med en nål medan jag är medveten sedering, i ett förfarande som varar cirka 20 minuter. Och en timme senare kunde jag gå hem och veta att mina ägg är säkra i frysen, i högst 10 år. En bra skörd anses vara cirka 10 till 12 ägg per cykel.
hon säger att det är synd att min partner inte kunde göra mötet – jag hade faktiskt inte tänkt fråga honom, vilket plötsligt slår mig som mycket udda – och frågar om vi skulle överväga embryofrysning, vilket har en högre framgångsgrad, eftersom embryon är mer robusta och överlever upptining bättre än ägg. Embryofrysning är en rutinmässig del av IVF – studier visar faktiskt att det kan vara säkrare för mödrar och spädbarn om frysta snarare än färska embryon används.
instinktivt vet jag att jag inte kan göra det, men det tar mig ett tag att räkna ut varför; det är något att göra med det faktum att frysning av mina ägg, som redan finns inom mig, känns väldigt annorlunda än att skapa ett embryo och frysa det, redo att tina om och när vi är redo. Det finns också de etiska konsekvenserna-vilket framgår av två senaste Fall. Den moderna familjeskådespelaren Sof baka Vergara är för närvarande inblandad i en vårdnadstvist om embryon gjorda av hennes ägg och spermierna från hennes nu ex-partner, affärsmannen Nick Loeb. Hon skulle vilja att de skulle förbli frusna; han skulle vilja tina dem och starta en familj med hjälp av en surrogat, och stämmer nu för vårdnad. I ett liknande fall i Kalifornien, en domare är att avgöra om en kvinna kan tina frysta embryon medan hennes ex-make vill ha dem förstörda.
Jag lär mig tre mycket viktiga fakta under det samrådet, som vänder mina antaganden upp och ner. Först trodde jag att äggfrysning och upptining var mycket sällsynt och experimentellt – jag hade fel. Sedan lagen ändrades 2011 för att tillåta kvinnor att erbjudas 750 i utgifter för äggdonation, tinas nu frysta ägg varje dag. För det andra trodde jag att förfarandet skulle kosta tiotusentals pund – i själva verket skulle det sätta mig tillbaka 4,300 xnumx xnumx, inklusive två års lagring och 250 xnumx xnumx xnumx per år för lagring därefter. Det här är mycket pengar, men ingenstans nära så mycket som jag trodde – och London Women ’ s Clinic erbjuder äggfrysning gratis för kvinnor som också donerar till en äggbank. För det tredje antog jag att det skulle vara extremt osannolikt att fungera – men det var baserat på vad jag hade läst om äldre kvinnor som fryser sina ägg, när oddsen är mycket lägre. Med ägg frysta i åldern 29 Har jag i bästa fall 45% chans att få en klinisk graviditet per cykel. Som jämförelse-med färska ägg är det 55% per cykel.
men jag lärde mig också att detta inte är lösningen på alla mina problem. Det är inte ett sätt för mig att försena moderskapet eller framtidssäkra mina äggstockar. Jag kan inte planera min framtid kring frysta ägg och besluta att fördröja att starta en familj fram till 40-talet, eftersom det inte finns några garantier. Den obekväma verkligheten är att det ibland fungerar, ibland inte, och ju tidigare du fryser dina ägg desto bättre. Jag har besparingar att betala för det – men betyder det att jag borde?
efter mitt samråd går jag ut i det ljusa solskenet som känns ljust. Jag är tömd, jag vet inte vad jag ska göra, och jag önskar att jag inte hade ställt frågan i första hand. Jag träffar mina föräldrar för en promenad i närliggande Regent Park, där vi promenera till dammen, och titta på en coot simma tillsammans följt av hennes tre små kycklingar. Varför komplicerar jag detta? Nästa steg är klinikens rådgivningssession om två veckor. Jag har mycket att tänka på.
För Lydia Cowell, 31, som bor i Sheffield, var beslutet enkelt. Efter att ha hittat sin karriär inom marknadsföring otillfredsställande började hon omskolning för att bli läkare vid 27, och det var utlösaren. ”När jag växte upp”, säger hon, ”såg jag alltid 30 som den här stora milstolpen och tänkte då att jag skulle gifta mig med barn och sorteras i min karriär. Men i verkligheten, jag var 27, enda, och hade just lämnat mitt jobb för att gå tillbaka för att studera. Livet visade sig inte som jag hade föreställt mig. Jag kände mig fortfarande som en tonåring, och inte så vuxen som jag trodde att jag skulle.”
Cowell, som nu är i ett seriöst förhållande, insåg att hon inte skulle vilja starta en familj förrän minst två år efter avslutad läkarskola.
” Jag visste att om jag försökte göra dem samtidigt skulle jag sluta göra ett skräpjobb av båda. Jag ville fokusera på min karriär och sedan ha en familj, och äggfrysning verkade det perfekta sättet att göra det.”
hon visste att hon ville bli gravid via IVF, eftersom hon har ett ärftligt neurologiskt tillstånd som kan orsaka att musklerna försvagas och slösar bort. ”Det kan vara väldigt varierande, men det har påverkat mig tillräckligt för att veta att jag inte vill att mitt barn ska ha det, så jag skulle vilja screena några embryon,” förklarar hon. Vid 29 frös hon 13 ägg, och hon hoppas vara gravid vid 35.
hon fann upplevelsen transformativ. ”Det sätter dig på en mer lika villkor med män. Som kvinnor har vi den här klockan som tickar över våra huvuden som män inte har, och det är en klocka som vi inte är medvetna om förrän vi är i 30 – talet. du tänker bara inte på det-du är så besatt av preventivmedel, du tänker aldrig på uppfattningen. Frysning av mina ägg tog massivt av trycket, eftersom jag hade en sak mindre att oroa mig för. Du kan inte kontrollera när du träffar någon, du kan inte kontrollera när din fertilitet börjar minska; detta kändes som ett positivt steg mot att ta tillbaka kontrollen,” hon säger.
men jag föreslår att du inte heller kan kontrollera om dina frysta ägg kommer att ge dig ett barn. Har inte detta bara gett henne illusionen av kontroll över något som förblir så ur hennes händer som det någonsin var? ”Även om det inte fungerar, har jag åtminstone gett det ett skott,” säger hon. ”Om det finns någon chans, skulle jag hellre göra något än ingenting. Du kommer inte ångra att ha haft en go. Om du slutar försöka för en baby och du inte kan bli gravid – och du hade tänkt på att frysa vid 29 men bestämde dig för att du hellre skulle spendera pengarna på en semester – skulle du aldrig förlåta dig själv.”
fortfarande tvivlar hon. ”Som en del av min medicinska examen hade jag nyligen några föreläsningar om fertilitet, och jag frågade läkaren vad han tyckte om äggfrysning. Han sa till mig att inte slösa mina pengar, att det är opålitligt och att bevisen inte finns för att säga att det fungerar.”
Jag skulle gärna få den föreläsaren i ett rum med Robyn Ross, 45, Från Kalifornien. En av de första sakerna hon säger till mig är, ”jag har ett barn på grund av äggfrysning, och det är allt för mig. Jag tror inte att det finns någon större glädje i livet än att bli förälder; min dotter är min andra hälft, mitt hjärta och själ. Jag älskar att sprida ordet om äggfrysning så mycket som möjligt, för varje kvinna borde känna till hennes alternativ.”Ross frös sina ägg 2007, när hon var 36 och singel. Hon gifte sig senare, och hennes dotter Camden var det andra barnet som föddes i Amerika till en mamma som frös hennes ägg elektivt. ”Förfarandet var så nytt, jag hade inga nummer att gå med. Jag tog en risk. Men jag är en mycket positiv person, och för mig var det aldrig en fråga om att det inte skulle fungera,” säger hon. Hon spenderade totalt 30 000 dollar för att ha Camden.Ross har bara positiva saker att säga om frysning: ”denna teknik är revolutionerande. Det har gett kvinnor ett bemyndigande verktyg som inte var tillgängligt tidigare. Så många kvinnor har barn äldre nu. På min dotters förskola är jag inte den enda 45-åriga mamman. Det finns många av oss, och en eller två som är äldre.”
Ross historia är övertygande, och jag befinner mig lutad mot frysen. Det är inte som att ta ut en försäkring, som jag har hört det beskrivet – jag skulle aldrig ta ut en försäkring som var mer än 50% sannolikt att inte betala ut. Men jag skulle betala för att öka mina chanser att få ett barn om jag någonsin befann mig i en situation där jag kämpade för att bli gravid. Det verkar vara ett logiskt val för mig. Problemet med logiken är ju fler rundor du har, desto mer sannolikt är det att du lyckas – och det betyder att du kan fortsätta för alltid.
Jag pratade med Sarah Elizabeth Richards, författare till Moderskap, omplanerad: den nya gränsen för äggfrysning och kvinnorna som försökte det. Hon låter nästan bashful när hon berättar att hon har 70 ägg på is och funderar på att försöka använda dem nästa år (hon är nu 44). Hon har helt enkelt följt statistiken: ju fler ägg du fryser, desto högre är oddsen att minst en kommer att överleva Tina, befrukta, implantera och leda till en hälsosam och framgångsrik graviditet.och om det inte fungerar, säger Richards att kvinnorna hon intervjuade för sin bok inte ångrade sitt val, även om deras frysta ägg inte gav dem en bebis. ”Jag har pratat med kvinnor vars frysta ägg inte fungerade, och jag har hört riktigt intressanta perspektiv,” säger hon. ”De känner att de gjorde allt de kunde. De tog hand om sig själva. En kvinna berättade för mig att gå ner på äggfrysningsvägen gjorde henne mer öppen för att använda annan reproduktiv teknik, som givarägg.
”det gör att du känner dig mer kontroll över ditt liv, och den känslan av empowerment har en inverkan som varar i flera år. För mig är den största ånger hur mycket tid jag slösat bort känner mig så orolig. Jag tillbringade så mycket energi freaking ut i min tidiga 30-talet. Denna Kulturella baby panik är inte bra för kvinnor,” hon säger, ”och jag köpte in det på ett stort sätt.”
dessa kvinnor fann att frysning av sina ägg fick dem att känna sig mindre skyldiga. Men att prata med dem får mig att frukta att jag känner mig skyldig om jag inte gör allt jag kan. I tidigare generationer sågs barnlöshet som öde eller Guds vilja; nu känns det som om det händer mig, det blir mitt fel. Dålig planering, ett misslyckande att investera-varför tog jag inte bara ut försäkringen? Trycket att fatta ett beslut väger tungt på bröstet, och jag känner mig ganska isolerad. När jag diskuterar det med min partner inser jag varför jag inte hade tänkt bjuda in honom till det samrådet: det beror på att varningarna om fertilitet i vårt samhälle endast riktar sig till kvinnor, inte till de män som älskar dem. Jag hade varit konditionerad för att känna att detta var mitt problem, inte vårt problem.
men det kanske förändras. I Journal of Medical Ethics, i juni, bioetiker Kevin Smith skrev att unga män som kan välja att få barn senare i livet bör överväga att frysa sina spermier, för att undvika att de barn som har genetiska störningar.
då finns det de sociala konsekvenserna: vilken inverkan kommer detta att ha på samhället om det blir mer utbrett? Kommer kvinnor att känna sig pressade att starta en familj senare i livet även om de inte vill? Det faktum att behandlingen nu erbjuds av Facebook och Apple måste säkert uppfyllas med försiktighet. Även om Lydia Cowell valde att frysa sina ägg, är hon oroad över att företag erbjuder förfarandet som en fördel. Till att börja med ligger fokus på att hjälpa kvinnor som vill försena moderskapet, snarare än att göra livet enklare för arbetande mödrar. Hon säger också, ”det finns en stor fara att kvinnor kommer att gå och tänka,” Jag behöver inte oroa mig. Men det betyder inte att du kan få barn när du vill; det kommer bara att öka dina chanser om din fertilitet minskar och du vill ha barn.”
alla kvinnor jag har intervjuat säger att de hittade erfarenheten som gav, men jag känner mig inte bemyndigad. Jag känner mig förvirrad. Och det är därför jag är så tacksam för rådgivningen som följde mitt samråd. Fertilitetsrådgivare Tracey Sainsbury påpekar hur stressad jag är när jag pratar om ägg, men hur avslappnad jag är när jag pratar om min partner. Hon belyser hur ofta jag använder ordet ”borde”, och att det inte finns något enda” rätt ” beslut. Jag frågar om de andra kvinnorna hon ser. Hon säger att de är ”mestadels i slutet av 30-talet och äldre”, men hon höll nyligen ett föredrag i en skola och ställde frågor från dussintals 14-åriga tjejer som frågade om de kunde frysa sina ägg vid 18. Kanske en dag blir detta normen, kostnaden absorberas i en ung kvinnas liv, som körlektioner eller studieavgifter. Kanske då kommer beslutet att inte frysa ägg att bli lika kontroversiellt som beslutet att frysa dem är idag.
men inte än. Sainsbury påminner mig om ett faktum som nämns i mitt ursprungliga samråd: av en ospecificerad anledning får kvinnor som inte har en hälsorelaterad anledning att frysa sina ägg bara behålla dem i högst 10 år. Efter det, om det inte finns någon medicinsk orsak till för tidig infertilitet, tinas det eller kastas bort. Sainsbury planerar att kampanj för att få detta ändrat, men för tillfället står lagen fast. Om 10 år blir jag 39 – samma ålder som min mamma var när hon tänkte mig naturligt.
Jag känner en enorm ökning av lättnad. Jag bestämmer mig för att vänta några år. Kanske då kommer min partner och jag att känna att det är rätt tid att starta en familj, men om vi fortfarande är osäkra vet jag att det är dags att frysa mina ägg.
att ha gjort ett val – om än ett som helt enkelt försenar mitt framtida beslut – känns härligt. Och nästa gång jag tittar på det gör jag det med min partner vid min sida – det blir ett beslut vi fattar tillsammans.
Vi kan ha våra egna kycklingar som simmar efter oss en dag; men för tillfället är jag väldigt glad att det bara är oss två coots, paddling tillsammans tillsammans.
den här artikeln innehåller affiliate länkar, vilket innebär att vi kan tjäna en liten provision om en läsare klickar igenom och gör ett köp. All vår journalistik är oberoende och påverkas inte på något sätt av någon annonsör eller kommersiellt initiativ. Genom att klicka på en affiliate-länk accepterar du att tredjepartscookies kommer att ställas in. Mer information.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger