När Hugenoterna (kalvinistiska franska protestanter tvingades lämna Frankrike efter edikt av Fontainbleu, som gjorde protestantismen olaglig i Frankrike) anlände till Storbritannien i slutet av sjuttonhundratalet tog de med sig en ny metod för att göra filt och en ny yrkessjukdom-erethism eller mad hatter syndrom.
den nya metoden innebar behandling av päls från djur som kaniner, harar och bäver med en utspädd lösning av kvicksilvernitrat. Skinnen torkades sedan i en ugn innan de sträckte sig över en bar i en skärmaskin. Skinnen skars sedan av i tunna strimlor och skiktades på en konisk form, där de skulle pressas och krympas med ånga och varmt vatten. Den resulterande filten kunde sedan färgas och göras till fina hattar. Metoden kallades carroting som kvicksilvernitratlösningen blev vit päls en rödbrun färg.
fördelen med denna metod var att den gjorde de yttre styva håren på pälsen mjuka och halta och vridna och ruggade dem så att de mattade ihop lättare. Problemet var att den behandlade filten släppte kvicksilver som en ånga, och filttillverkning tenderade att göras i små, begränsade och dåligt ventilerade utrymmen.
som ett resultat började hatters presentera symptomen på kvicksilverförgiftning. Dessa inkluderade fysiska symtom, såsom sluddrigt tal, huvudvärk, svaghet och skakningar; och neurologiska problem, såsom personlighetsförändringar – irritabilitet, ångest, lågt självförtroende, depression, apati och blyghet-samt minnesförlust, delirium och hallucinationer.
dessa symtom var kända för att orsakas av kvicksilver, som länge hade ordinerats som ett botemedel mot syfilis genom att gnidas på huden, injiceras eller tas oralt. En natt med Venus, sägs det, följdes av en livstid med Merkurius. Det fanns dock inga lagar för att reglera användningen av kvicksilver i industrin, vilket innebär att symtomen på kvicksilverförgiftning hos hatters var vanliga nog att uttrycket ’mad as a hatter’ uppstod 1829, samma år publicerades en rapport om syndromet i St Petersburg.
1860 publicerades en rapport i transaktionerna från Medical Society of New Jersey av J. Addison Freeman om ’Mercurial Disease Among Hatter’ s, och 1869 beskrev den franska akademin för medicin också hälsoriskerna i samband med hatttillverkning. I Frankrike ledde detta till att en lag antogs 1898 för att skydda hatters, men i USA användes kvicksilver i hatttillverkning fram till 1941, trots att 1888 patenterades en ny metod med hydroklorid.
I Storbritannien på 1890-talet började fabriksinspektörer notera eventuella dödsfall och sjukdomar kopplade till att arbeta med kvicksilver. Deras bevis ledde 1899 till att kvicksilverförgiftning blev en sjukdom som måste rapporteras enligt Fabriks-och Verkstadslagen från 1895. Även om syftet hade varit att försöka bedöma omfattningen av faran från exponering för kvicksilver för hattmakare och tillverkare av vetenskaplig utrustning, visade de nya reglerna att kvicksilver användes i en mängd olika branscher.
i det tjugonde århundradet i Storbritannien problemet med kvicksilverförgiftning fortsatte att diskuteras och undersökas, men lite förändrats när det gäller lagstiftning. En artikel i den medicinska tidskriften The Lancet 1912 spekulerade i att fortsatt användning av kvicksilver i hatttillverkning kan utgöra en risk för bärarna av filthattar, eftersom ”en” hattkropp ”kan innehålla så mycket som 0,138% kvicksilver”. Vid Internationella arbetsorganisationens konferens 1919 ställdes frågan om användningen av kvicksilver i hatttillverkning borde förbjudas, eftersom det hade visats i Frankrike att det inte behövdes. Förslaget togs emellertid inte längre.sedan slutet av artonhundratalet hade dock kvicksilver använts mindre och mindre i hatttillverkning ändå, och ventilationen hade förbättrats avsevärt, vilket innebär att antalet rapporterade fall från början av det tjugonde århundradet var tillräckligt lågt för att det aldrig ansågs vara ett tillräckligt stort problem för att kräva specifik lagstiftning och så förblev det helt enkelt övervakat. Från 1940-talet användes väteperoxid för att skapa filt istället.
många har hävdat att Mad Hatter i Lewis Carrolls Alice in Wonderland (1865) är tänkt att lida av kvicksilverförgiftning på grund av hans yrke. Andra har invänt att Mad Hatter inte visar blyghet och svårigheter Socialt interagera med andra som kännetecknas mad hatter syndrom, hävdar att Mad Hatter baserades på verkliga livet möbelhandlare Theophilus Carter, som ofta kallades mad hatter på grund av sin excentriska karaktär och det faktum att han alltid hade en topp hatt. I båda fallen är de starka kopplingarna mellan hatttillverkning och avvikande beteende under nittonde århundradet uppenbara.
dessa föreningar har byggts in i många senare skildringar av Carrolls karaktär. I Tim Burtons filmanpassningar av Alice in Wonderland (2010) och Through the Looking Glass (2016) minns de orange märkena på Mad Hatter ’s hud och den orangefärgade färgen på Mad Hatter’ s hair symptomen i samband med carroting och Johnny Depp sa om sin tolkning av karaktären att han hade förgiftats och det trädde i kraft i alla hans nerver. Det kom ut genom hans hår och genom hans naglar, genom hans ögon.
spara