Alison Krauss öppnar dörren till sin blygsamma Nashville bungalow med sin vita iPhone inklämd mellan hennes axel och öra. Hon har bleka blå jeans, en marinblå och röd mönstrad Knälång jacka och några fantastiska maroon velvet wedge sneakers med fyra remmar. Hon inleder mig med ett snabbt leende innan hon försvinner in i köket för att avsluta sitt samtal. Det är en frigid dag med snö i prognosen, komplicerar hennes plan att köra till Birmingham för att sjunga backup på en show av outlaw country-stjärnan och hennes goda vän Jamey Johnson. Värmen går full blast i huset Krauss har bott i nästan femton år, ett mysigt utrymme med slitna trägolv och mjuka jordtoner på väggarna.
flera målningar hänger i vardagsrummet, inklusive ett stort landskap av träd och bitar av sin mormor, som arbetade som konstnär för Marshall Fields varuhus i Chicago. Hennes mamma målade också, men Krauss ärvde inte den specifika genen. ”Jag är en tittare, inte en målare,” quips hon. Vad du inte hittar visas, dock, är någon av fyrtiofem år gamla tjugosju Grammys, mest av någon kvinnlig konstnär och bunden med Quincy Jones för den näst mest genom tiderna. På 1990-talet arbetade hon med sitt band Union Station och hennes soloinsatser, liksom hennes bidrag till 2000-ljudspåret av Coen brothers film O Brother, Where Art Thou?, hjälpte bluegrass att nå häpnadsväckande nya höjder. Ljudspåret skulle fortsätta sälja mer än åtta miljoner exemplar och vinna en Grammy för Årets Album. en sådan kändis kan vara överväldigande, och Krauss har varit fast i sin önskan att hålla sitt arbete utanför hemmet. Det verkar inte vara en antydan till glans eller ego. ”Min mamma säger att belöningen för hårt arbete är hårt arbete”, säger hon, faktiskt. ”Och det är sanningen. Det är tillfredsställande att avsluta något och känna att det är det bästa du kan göra.”
det finns utrymme på soffan, men Krauss sitter på en ottoman, nästan huk, armbågarna på knäna, med sin gymnasie son Sams gitarr framför henne. Sam går igenom en Def Leppard-fas, vilket kanske inte är förvånande med tanke på Krauss långvariga kärlek till tungmetall, särskilt AC/DC. ”Min bror och jag skulle vända förstärkarna så högt,” säger hon. ”Och då skulle vi få en lång sladd och ta gitarrerna utanför och stå på gården.”
för Krauss kan inspiration komma från alla håll, oavsett om hon lyssnar på AC/DC: s Angus Youngs surrande gitarr eller stirrar på en av hennes mors målningar. ”När jag dras till en låt är det bilderna jag ser”, säger hon. ”Historien själv kommer till liv, och du gör inte ens upp det själv. Det är en fascinerande process.”
foto: David McClister
Alison Krauss, fotograferad på Riverwood Mansion i Nashville. Klänning från Marissa Webb. Smycken av Monica Rich Kosann. Skor från Stuart Weitzman.
bilder spelade faktiskt en roll i utvecklingen av Krauss senaste, Windy City, hennes första nya release sedan 2011 pappersflygplan och hennes första soloalbum sedan 1999, en som hade gestatat som Krauss kämpade med migrän samt episodiska anfall av dysfoni, ett tillstånd där halsen stramar upp. ”Inte ett bra villkor för en sångare,” beklagar hon. Men under en vistelse i London för flera år sedan hände hon på en fotobok av modefotografen Bob Richardson. Bilderna på modeller togs på 1960-talet, och även om det verkligen var skönhet för dem, blev Krauss förtrollad av deras humör och känslan hon fick från ämnena. Hon fortsatte att tänka på bilderna, och slutligen blev inspirerad att påbörja processen med att göra ett annat album, dras mot klassiska country och bluegrass låtar med lika mycket atmosfär som melodi. ”Det låter mer kosmiskt än det är”, säger hon. ”Vissa människor gillar att titta på en film femtio gånger på grund av känslan det ger dem. Jag är på det sättet med foton.”
För hjälp med att välja precis rätt spår anlitade hon Buddy Cannon, en känd Nashville-producent som har arbetat med några av de största namnen i landet, från Kenny Chesney till Willie Nelson. Krauss och Cannon skulle sitta på sitt kontor siktning genom potentiella låtar, och hon så småningom sätta originalversionerna på en CD hon skulle lyssna på när du kör runt staden. När de gjorde sina val blev det uppenbart att det fanns en tråd som löper genom varje spår, en enorm förlust och hjärtskär men också styrka, en motståndskraft mot att falla i förtvivlan. ”Det var inte medvetet vid den tiden”, säger hon. ”Du hittar saker som du gillar, som du dras till, och sedan i slutet är du som,” Åh, här är ett tema.'”
”All Alone Am I,” ursprungligen populariserad av Brenda Lee, är så nära en fackla sång som Krauss någonsin har gjort, åtföljd av ett sorgligt piano, stålgitarr och svepande strängar. Hennes version av Willie Nelsons ”I Never Cared for You” handlar Nelsons starka ljud för något mer frodigt, med Krauss honeyed sopran som stöds av Suzanne och Sidney Cox från gospel-branped Cox family band, som Krauss anser vara hennes närmaste vänner. ”Hon har en fantastisk talang för att hitta bra låtar”, säger Suzanne. ”Det är en riktig gåva. Hon höll temat för sig själv, men hon visste vad hon ville ha. Och jag har alltid velat att hon skulle göra ett helt album med countrylåtar.”
men de två höjdpunkterna—”Windy City”och” It ’s Goodbye and So Long to You” —spelades båda in av Osborne Brothers, en 1960-och 1970-tals bluegrass-grupp och en av genrens mest äventyrliga duos. ”De är smarta, magiska och höga, men mystiska”, säger Krauss. ”Och det finns en viss glädje åt det som, låt oss säga, Stanley Brothers inte har.”
albumets titelspår snurrar berättelsen om två älskare som handlar sin oskuld för frestelserna att bo i staden, medan ”It’ s Goodbye and So Long to You” blir en glad Mardi Gras–stil av blaring horn och rollicking piano, med backup sång från ingen annan än Hank Williams, Jr.Krauss hade aldrig träffat honom innan han spelade in spåret, men hans distinkta low-end rumble var precis vad hon letade efter. ”Du hör verkligen hans personlighet,” säger hon. ”Det är en vacker kontrast.”Williams röst var också en nostalgisk touchstone för Krauss och påminde henne om sångare som hon skulle höra när hon vandrade runt Champaign County Fair när hon växte upp i Illinois. ”Det finns något om Hank och de trumpeterna,” säger hon. ”Det påminde mig bara om den tiden.”
utanför försvinner dagsljuset snabbt och några herrelösa snöflingor börjar göra en loopy dans i vinden. Krauss är osäker på planer på att spela några liveshower med Windy City-materialet men avslöjar att hon har ett parti nya låtar som hon håller i en blå mapp på sitt skrivbord över rummet där hon sitter. De kommer sannolikt att vara för en ny Union Station rekord, men hon vet det när hon känner det. ”Det är ett igenkännligt ögonblick”, säger hon, ” när du vet att du har hittat det du ska göra nästa så långt arbetet går. Jag kallar det arbete. Vad någon vill kalla det, jag kallar det arbete. Du måste jaga den.”