- Kerala forskare har funnit att främmande fiskarter, arapaima och alligator gar, fångades från fyra floder efter översvämningarna 2018.
- fisken flydde troligen från vattenbruksanläggningar under översvämningarna och är nu ’flyktingar’ i det naturliga ekosystemet, hävdar författarna.
- dessa rovdjur är mycket större jämfört med Keralas inhemska fisk och har potential att bli invasiva. Detta kan hota Statens höga inhemska fiskdiversitet.
- Det finns ett akut behov av ett rikstäckande system för att utrota sådana främmande fiskarter, hävdar forskarna.
det var 7 September, knappt en månad efter översvämningarna 2018 hade förstört stora delar av Kerala. Även om livet var långt ifrån normalt i Thrissurs Kustkodungalloor, var 48-årige Jaison Kallarackal på sitt kinesiska fisknät i skymningen för att landa dagens fångst. När han började dra upp nätet insåg han att det var ovanligt tungt; något stort vred sig i nätet och fick det att skaka. När en sista höjning höjde nätet något över vattnet kunde Kallarackal inte tro på hans ögon.
Squirming runt vid basen var en fisk som han aldrig hade sett förut: platthåriga och sportiga stora skalor tonade i rosa och grädde. Den mätte sex fot lång och vägde hela 41 kilo.
WhatsApp-fotografier av den ovanliga fisken förde Smrithy Raj, en doktorandforskare som studerade fiskar vid Thiruvananthapuram ’ s University of Kerala, till platsen om ett par dagar. Men allt han såg av fisken var dess avskurna huvud: det hade redan sålts på marknaden. Hans resa var dock inte förgäves; han kunde skaffa en liten bit fiskvävnad från huvudet. Genetiska tester avslöjade att det var arapaima, en av världens största sötvattenfisk, endemisk mot Amazonas i Sydamerika.efter en månads arbete med att analysera nyhetsrapporter, sociala medier fotografier och videor av ’konstig’ fisk som fångats efter översvämningarna 2018, och bekräftar observationer med lokala fiskare och fiskleverantörer, laget-av A. Biju Kumar (University of Kerala), Raj, C. P. Arjun (av Thiruvananthapuram Indian Institute of Information Technology and Management) och Unmesh Katwate och Rajeev Raghavan (av Kochis Kerala University of Fisheries and Ocean Studies – KUFOS) – fick också information om närvaron av alligator gar, en annan fisk som aldrig spelats in i Keralas vatten tidigare. Liksom arapaima är gar också främmande: dess inhemska livsmiljöer är sötvattensjöarna i Nordamerika.
dessa fältundersökningar efter översvämningen avslöjade att fiskare hade fångat arapaima och gar från fyra översvämningsdrabbade floder i Kerala: Periyar, Muvattupuzha, Kurumali och Chalakkudy. Närvaron av dessa främmande fiskar – som odlas olagligt i staten – kan vara sjuk för Keralas inhemska fiskdiversitet, hävdar forskarna. I sin kommunikation i tidskriften Current Science i Maj i år kräver laget ett brådskande rikstäckande system för att utrota sådana främmande fiskarter.
Keralas flod ”flyktingar”
Keralas flodsystem, som författarna studerar, är hem för cirka 200 fiskarter, varav 30 procent är endemiska för regionen. Men denna mångfald är i riskzonen på grund av ’flyktiga’ fisk som arapaima och gar som flydde från vattenbruksanläggningar och gårdar under översvämningarna, hävdar författarna. Ringa översvämningarna 2018 ett av de mest” betydande hoten ” mot Keralas fiskdiversitet, tillägger laget att närvaron av främmande arapaima (Arapaima gigas) och alligator gar (atractosteus spatel) här är ett allvarligt problem av flera skäl.
båda främmande arter kan växa till enorma. Medan alligator gar kan mäta upp till tre meter i längd, arapaima är fem meter lång och väger upp till en jättestor 200 kg. Båda arterna är också topprovdjur i sina inhemska livsmiljöer och matar på mindre fiskar (vilket sätter Keralas små inhemska arter i fara). Arapaima och gar är också dedikerade föräldrar: deras aktiva vård av sina unga ökar överlevnaden för sina kullar.dessutom är arapaimas luftandare, en funktion som kan hjälpa dem att överleva även i förorenade livsmiljöer. Deras stora skalor är tuffa för rovdjur att bryta igenom. Arapaima introduktioner i vissa amerikanska länder har orsakat en nedgång i inhemska arter, vilket i sin tur har påverkat lokala fiskares försörjning. Alligator gar också är formidabla rovdjur; de är piscivorous generalister med en affinitet mot levande fisk, säger Raghavan, biträdande professor vid KUFOS.
”denna art kan ha en större chans att sprida sig i Keralas sötvattensmiljöer än arapaima”, säger han.
är flyktingar alltid fiender?
det finns dock inga studier om de faktiska effekterna dessa arter kan ha på sötvattensystem i Indien. Och laget registreras endast sex arapaima och gar totalt: ett antal som verkar knappt tillräckligt för att’ hota ’ flodsystem.men även om ingen av fiskarna verkar ha etablerat” upprätthållande populationer ” i något av dessa flodsystem, är deras närvaro här fortfarande en anledning till oro, hävdar Kumar, professor och chef för avdelningen för Vattenbiologi och fiske vid University of Kerala.
”det här är hårda arter och våra vattenkroppar är ekologiskt lämpliga för att de ska skapa goda populationer”, skrev han i ett mail.Alligator gar i Keralas vatten kan verkligen vara ett potentiellt problem eftersom arten främst är köttätande och kan mata på inhemsk fisk, säger V. S. Basheer, huvudforskare vid Kochi National Bureau of Fish Genetics Resources (NBFGR). Men om vi inte vet antalet utlänningar i våra flodsystem eller deras reproduktiva status, skulle det vara omöjligt att göra förutsägelser, tillade han.
”huruvida arten kunde bli invasiv skulle bero på antalet avelspar som kom in i Keralas vattenkroppar”, kom överens om Kumar. ”Det finns dock inga uppgifter om detta, eftersom de flesta gårdar som odlade dessa fiskar är olagliga och ingen har bakgrundsinformation om antalet fiskar som lagras i dessa dammar längs dessa flodslätter.”
men inte alla exotiska arter blir invasiva, varnar Nachiket Kelkar från Ashoka Trust for Research, Ecology and the Environment (ATREE) i Bengaluru, som har studerat fisksamhällen i västra Ghats och norra Indien.
”för att faktureras som en invasiv måste arten sprida sig till onaturliga överflöd i livsmiljöerna där de blir naturaliserade och även utkonkurrera andra arter”, skrev han i ett mail.
Kerala har naturligtvis sin andel av naturaliserade exotics och invasives. Medan små svärdtails och den jätte gourami (båda ’flyktingarna’ från prydnadsfiskindustrin) har etablerat sig i vissa floder och strömmar i Kerala men inte är invasiva, kan detsamma inte sägas om den afrikanska havskatt Clarius gariepinus. De olagligt införda arterna blir snabbt ett stort problem i staten, säger Basheer, som är en del av ett nbfgr-projekt för att studera effekterna av exotiska fiskarter i Indiska vatten
”populationer av afrikansk havskatt ökar snabbt i vissa vattenkroppar i Kerala, såsom Mattupetty, Aanayirangal och Periyar reservoarer i Idukki-distriktet”, säger han. ”Det finns minst tre inhemska fiskarter endemiska till Periyar Lake och de stigande havskattpopulationerna kan påverka dem.”
andra invasioner inkluderar guppy och mosquitofish (lagligt introducerad för att kontrollera myggpopulationer). ’Tankbusters’ – fisk som kan växa ur de flesta inhemska akvarier — är också ett problem. Kumar, som dokumenterade hur dekorativa exotiska sydamerikanska suckermouth pansrade havskattar (släktet Pterygoplichthys) invaderade avloppsnätet i Thiruvananthapuram city i en studie 2015, fann att handlare och akvariehobbyister släppte dessa fiskar i avlopp när de blev för stora för sina akvarier eller tankar.
På samma sätt finns det en enorm efterfrågan på arapaima och alligator gar bland fiskhobbyister men dessa fiskar växer snabbt ur sina akvarier och ägare släpper ofta dessa fiskar i naturen, sa Raghavan.
Läs vår berättelse om att använda miljö-DNA (e-DNA) för att upptäcka invasiv fisk.
en större fråga
men det större problemet med utlänningar som blir invasiva är inte begränsat till Keralas vatten ensam. Flera fiskar som införs lagligt i Indien för vattenbruk som tilapia trivs i många vattenkroppar över hela landet. Så är många olagligt införda arter (som rödbukad pacu och Afrikansk havskatt), som inte finns i listan över 92 arter som får importeras till landet enligt de riktlinjer som fastställts av Institutionen för djurhållning, Dairying och fiske. Det finns nyhetsrapporter om alligator gar observationer från vattenkroppar i delstaterna Maharashtra, Odisha, Västbengalen, Telangana och Andhra Pradesh.medan befintliga lagar som Wildlife Protection Act från 1972 och Environment Protection Act från 1986 har inkluderat bestämmelser för hantering av invasiva arter liksom vissa rådande karantänhandlingar, finns det ingen nationell politik för att hantera dessa arter, påpekade Kumar.
” det finns ingen tydlig politik för att hantera invasiva arter i Indien, för att inte tala om en särskild institution för att förutse invasiv arthantering, trots att den är en del av internationella åtaganden som konventionen om biologisk mångfald”, tillägger han.Kumar och hans kollegor påpekar enligt deras yttrande i Current Science att detta strider mot Aichi Biodiversitetsmålen (som specificerar kontroll och utrotning av främmande arter samt hållbar förvaltning av vattenbruk, bland andra) som Indien också har kommit överens om att ratificera. Teamet efterlyste ett akut behov av att utveckla och genomföra ett rikstäckande system för hantering och utrotning av främmande arter. Denna politik, tillsammans med både en omfattande databas med invasiva arter med information om deras invasionsbiologi och en medvetenhetskampanj, skulle hjälpa till att gradvis hantera frågan om invasiva arter, föreslår Kumar.
på statsnivå skulle flera myndigheter som intäkter, fiske och distriktsförvaltningar behöva samlas tillsammans med forskningsinstitut, skogsavdelningen och lokala myndigheter för att genomföra förvaltningsinterventioner, säger Basheer.
vissa arter kan behöva behandlas specifikt. Till exempel, när det gäller Afrikansk havskatt, kan det vara viktigt att identifiera ”rekryteringsområden” där invasiva fiskfingrar kan spridas till andra anslutna livsmiljöer som träsk och våtmarker (livsmiljöer med stående vegetation och slush där havskatten trivs mycket bra och raser), tillade Basheer. Fysiskt avlägsnande av havskatt från dessa områden skulle också bidra till att motverka situationen, han föreslog; i Periyar, nbfgr tillsammans med Periyar Foundation har tagit upp ett program för att ta bort Afrikansk havskatt från sjön genom att involvera stamfiskare, han sa.
regeringen bör också granska fiskodlingar för att se vilka främmande arter de lagrar och göra det obligatoriskt för gårdar att deklarera dessa arter och deras antal, säger Raghavan.
” inga nya licenser bör ges till gårdar för import av främmande arter,” tillade han.
det finns en lista över arter som är förbjudna att importeras till Indien, och alligatorn gar faller i denna kategori, säger Aneish P. Rajan, Kerala Joint Commissioner Customs (Preventive).
”tullen hanterar överträdelser som inträffar vid gränserna som hamnar och flygplatser och det har nyligen förekommit fall av att gripa några förbjudna fiskarter också,” sade han.faktum är att starkare karantänlagar för att helt begränsa utländska fiskarter från avsiktliga introduktioner nedan är viktiga, överenskomna ATREE ’ s Kelkar. Tydliga definitioner av när en art är invasiv i verklig mening och orsakar effekter på ekosystemet och fiskenivån är också avgörande, sade han.
en förändring i perspektiv kan också vara nyckeln. ”För polisen och tullpersonalen som kontrollerar biologiska karantäner är fisk fisk. Detta måste förändras, eftersom vi försöker kontrollera verkligen invasiva populationer, ” tillade Kelkar.
översvämningar 2019
med översvämningarna som återigen har inträffat i vissa delar av Kerala under de senaste dagarna finns det verkligen en chans att exotics som hålls i fångna anläggningar har flyttat in i närliggande naturliga vatten igen, enligt Raghavan.
”men översvämningssituationen är fortfarande dyster och fisket i floder har inte återupptagits”, säger han. ”När det gör det kan vi få information om nya förekomstposter igen.”
teamet planerar att börja detta arbete igen från nästa vecka för att få mer information om främmande fiskarter som årets översvämningar kan ha släppt ut i Keralas vattensystem.