i oktober 1911 ledde en grupp revolutionärer i södra Kina ett framgångsrikt uppror mot Qing-dynastin och etablerade i sin plats Republiken Kina och avslutade det kejserliga systemet.
på nittonde århundradet mötte Qing-imperiet ett antal utmaningar för dess styre, inklusive ett antal utländska intrång i kinesiskt territorium. De två opiumkrigen mot västmakterna ledda av Storbritannien resulterade i förlusten av Hong Kong, Tvingad öppning av ”fördragshamnar” för internationell handel och stora utländska ”eftergifter” i större städer privilegierade med extraterritoriellt styre. Efter förlusten i kinesisk-japanska kriget (1894-95) tvingades det kejserliga Kina att avstå från kontrollen över ännu mer av sitt territorium, förlora Taiwan och delar av Manchuria och avsluta sin överlägsenhet över Korea. De rysk-japanska kriget (1904-05) etablerade fast japanska påståenden mot nordost och ytterligare försvagat Qing-styre. Kombinationen av ökande imperialistiska krav (från både Japan och väst), frustration med den utländska Manchu-regeringen förkroppsligad av Qing-domstolen och önskan att se ett enhetligt Kina mindre parochialt i utsikterna matade en växande nationalism som sporrade på revolutionära tankar.
När Qing-regeln föll i nedgång gjorde den några sista ansträngningar vid konstitutionell reform. 1905 avskaffade domstolen examinationssystemet, som hade begränsad politisk makt till eliter som passerade utarbetade tentor på kinesiska klassiker. Inför ökande utländska utmaningar arbetade det för att modernisera sin militär. Med sin centrala maktförsvagning försökte domstolen också en begränsad decentralisering av makten, skapa valda församlingar och öka provinsens självstyre.
även om Qing-domstolen upprätthöll en viss kontroll inom Kina under dessa år började miljontals kineser som bodde utomlands, särskilt i Sydostasien och Amerika, pressa för antingen omfattande reformer eller direkt revolution. Kang Youwei och Liang Qichao framträdde som ledare för dem som föreslog skapandet av en konstitutionell monarki. Sun Yat-sen ledde sammanslagningen av grupper som tillsammans bildade Revolutionary Alliance eller Tongmenghui. Den revolutionära alliansen förespråkade att ersätta Qing-regeln med en republikansk regering; Sun själv var en nationalist med några socialistiska tendenser.
både de revolutionära ledarna och de utomeuropeiska kinesiska bankrollarna hade sina rötter i södra Kina. Den revolutionära alliansen försökte sju eller fler olika uppror mot Qing under åren fram till revolutionen, varav de flesta har sitt ursprung i södra Kina och som alla slutligen stoppades av Qing army.slutligen, hösten 1911, gjorde de rätta förutsättningarna ett uppror i Wuchang till ett nationalistiskt uppror. När dess förluster ökade svarade Qing-domstolen positivt på en uppsättning krav som var avsedda att omvandla auktoritärt imperialistiskt styre till en konstitutionell monarki. De utsåg Yuan Shikai till Kinas nya premiärminister, men innan han kunde återta de fångade områdena från revolutionärerna började provinserna förklara sin trohet mot den revolutionära alliansen. Dr Sun var i USA på en insamlingstur vid tidpunkten för det första upproret; han skyndade sig först till London och Paris för att säkerställa att inget land skulle ge ekonomiskt eller militärt stöd till Qing-regeringen i sin kamp. När han återvände till Kina hade revolutionärerna tagit Nanjing, en före detta huvudstad under Ming-Dynastin, och representanter från provinserna började anlända till den första nationalförsamlingen. Tillsammans valde de Dr. Sun Den provisoriska presidenten för den nyligen deklarerade Republiken Kina.
Sun Yat-sen telegrammed Yuan Shikai att lova att om Yuan går med på bildandet av en republik, skulle presidentens ställning vara hans. Med den militära positionen för Qing-försvagningen och bestämmelser för underhåll av kungafamiljen vid domstolen abdikerade kejsaren och kungafamiljen tronen i februari 1912.
revolutionen 1911 var bara de första stegen i en process som skulle kräva att revolutionen 1949 skulle slutföras. Även om den nya regeringen skapade Republiken Kina och etablerade regeringsplatsen i Nanjing, misslyckades den med att förena landet under dess kontroll. Qing-tillbakadragandet ledde till ett kraftvakuum i vissa regioner, vilket resulterade i uppkomsten av krigsherrar. Dessa krigsherrar kontrollerade ofta sina territorier utan att erkänna den nationalistiska regeringen. Dessutom var de reformer som infördes av den nya regeringen inte alls lika omfattande som den revolutionära retoriken hade tänkt; att förena landet föregick grundläggande förändringar.
internationell reaktion på revolutionen bevakades. Utländska nationer med investeringar i Kina förblev neutrala under omvälvningen, även om de var angelägna om att skydda de fördragsrättigheter de fick från Qing genom första och andra opiumkrig. Ändå stödde USA till stor del det republikanska projektet, och 1913 var USA bland de första länderna som upprättade fullständiga diplomatiska förbindelser med den nya republiken. Storbritannien, Japan och Ryssland följde snart.