från strax efter att hennes man dog 1881 till sin egen död 1922 bodde gevärs arvtagare Sarah Winchester ensam. Varför insisterade hon då på ständigt närvarande konstruktion som förvandlade hennes Bondgårds första åtta rum till en spridande 160-rums herrgård som sträckte sig över 24 000 kvadratmeter, komplett med dörrar och trapphus som ledde till ingenstans?
en teori är att Sarah ville återuppleva lyckligare tider. Enligt Los Angeles Times, hon och hennes avlidne man hade övervakat byggandet av deras tidigare bostad i New Haven, Connecticut tillsammans. ”Jag tror att Sarah försökte upprepa den upplevelsen genom att göra något de båda älskade”, säger Janan Boehme, en historiker som har arbetat på Winchester Mystery House i nästan 40 år.
en annan teori innebär att Sarah hade filantropiska motiv i hjärtat. Änkan anställde dussintals snickare som arbetade skift dygnet runt varje dag i 36 år och betalade dem tredubbla graden av liknande skickliga snickare, enligt en Smithsonian-artikel av Pamela Haag, Ph. D., författare till The Gunning of America: Business and The Making of an American Gun Culture. Boehme berättade LA Times Winchester hade ” massor av pengar och ville hålla sina arbetare förvärvsarbetande.”
den tredje och mest bisarra teorin hävdar att Sarah agerade på råd av ett medium som, medan hon förmodligen kanaliserade sin sena make, sa att hon behövde bygga tillräckligt med rum för alla själar av människor som hade dödats med Winchester gevär. Legenden säger att hemets labyrint av rum inom rum, inredningsfönster, dörrar som öppnades för väggar och trappor som leder till ingenstans var alla en del av en stor plan för att ”förvirra” de dödas andar.
oavsett hennes skäl var Sarah Winchester själv tillräckligt med en gåta för att locka Hollywoods uppmärksamhet: en film med Oscar-vinnande skådespelerska Helen Mirren som Sarah, regisserad av bröderna Spierig (av jigsaw fame), träffar teatrar den 2 februari 2018.
”det finns många förståelser av henne”, berättade Mirren för LA Times under en intervju det ägde rum i våningshuset i maj förra året. ”Var hon en Rosicrucian? Var hon en straight-down-the-line Kristen? Var hon hemsökt? Var hon galen?”
”Om du har gjort en förmögenhet av döden måste du betala priset, ett psykologiskt pris och ett andligt pris”, fortsatte Mirren. ”Och jag kan bara föreställa mig att människor som gör förmögenheter till denna dag från att sälja vapen har paus någon gång, särskilt om de är kristna:” ska jag betala?”
någon pekar på Sarah Winchesters tillbakadragna natur som bevis på hennes skuld. Hon hade också en vana att sova i olika rum (att gömma sig från spöken kanske?) som utgjorde ett problem efter en jordbävning 1906 orsakade tre våningar i hennes hus att grotta in. Staffers hittade henne i ett sovrum som hade skymts av spillror.
medan den kommande filmen spelar upp Sarahs spiritualism med scener som en s-Kubans som kanske eller inte har ägt rum i husets främre torn, även kallad ”häxans keps”, är inte alla övertygade om att arvtagaren hade andra världsliga motivationer. Janan Boehme, husets långvariga historiker, tror att det finns en logisk förklaring till den ständiga, labyrintliknande konstruktionen som Sarah beställde under andra hälften av sitt liv.
” hon hade ett socialt samvete och hon försökte ge tillbaka,” sa Boehme. ”Detta hus var i sig hennes största sociala arbete av alla.”