Led Zeppelin verkade leda något av en charmad existens under den tidiga delen av sin karriär, njuter av blockbuster framgång med fans trots negativa recensioner från kritiker och snabbt tjäna en plats nära toppen av rock ’N’ roll pantheon. Men i mitten av 70-talet verkade de lida av en förbannelse, eftersom flera motgångar hindrade dem från att dra nytta av den fart de hade byggt – och den 26 juli 1977, när sångaren Robert Plant plötsligt förlorade sin femåriga son Karac till ett magevirus, delade det nästan bandet helt.Växtfamiljens fruktansvärda tragedi kom under vad som skulle vara en triumferande amerikansk tur för Zeppelin. Två år tidigare hade bandet tvingats av vägen för en längre stavning när Plant och hans fru var inblandade i en allvarlig bilolycka när de besökte den grekiska ön Rhodos. Men även om ledighet hjälpte anläggningen återhämta sig från sina skador, det gjorde ingenting för att förhindra en rad katastrofer som dogged turen, börjar med anläggningen plocka upp ett fall av laryngit som tvingade gruppen att driva sin första dag tillbaka från februari till April.
biljettförsäljningen var fortfarande stark, men uppskjutningen hade en krusningseffekt. Som gitarristen Jimmy Page senare påpekade hade bandets utrustning redan skickats utomlands, vilket komplicerar alla ansträngningar att öva. ”Vi hade inga instrument på en månad,” beklagade han en gång. ”All utrustning skickades dit fem dagar innan vi skulle åka. Jag spelade inte gitarr på en månad. Jag var livrädd för utsikterna till de första showen.”
När de äntligen kunde komma ut framför fansen fortsatte problemen att stapla upp. Ett stopp i april 1977 i Cincinnati fördärvades av våld när en grupp biljettlösa fans försökte tvinga sig in i Riverfront Coliseum, och en ”mini-riot” bröt ut efter att deras junikonsert i Tampa slutade regna ut halvvägs genom uppsättningen. Saker blev ännu fulare följande månad, när manager Peter Grant ledde en grupp-inklusive trummisen John Bonham-i den vilda slagen av en Bill Graham-anställd efter deras Juli 23 prestanda i Oakland, Calif.
”det var en extraordinär spänning i början av den turen”, återkallade en bandanställd senare. ”Det fick bara en negativ start. Det var definitivt mycket mörkare än någon Zeppelin tour någonsin före den tiden … Den typ av människor de hade omkring dem hade fördjupats i några riktigt kriminella typer. … De hade fortfarande sina ögonblick av storhet (men) några av föreställningarna slipade och inte särskilt inspirerade.”
Efter att ha kommit ut ur Oakland gjorde bandmedlemmarna sina separata vägar till nästa stopp på resplanen, ett planerat utseende i New Orleans. Strax efter ankomsten till staden fick Plant de förödande nyheterna, en halv värld bort och hjälplös att gå med sin son under hans förvirrande sista ögonblick. ”Det första telefonsamtalet sa att hans son var sjuk”, säger tour manager Richard Cole och beskriver ett ödesdigert par samtal från plants fru. ”Och det andra telefonsamtalet hade tyvärr Karac dött under den tiden.”
”Karac var äpplet av Roberts öga; de avgudade varandra”, sade plants far i en Associated Press-rapport som meddelade omedelbar avbokning av turen, som hade planerats att löpa in i augusti. Söker efter svar om den plötsliga sjukdomen, växt drog hem, ta tröst från sin fru Maureen och dotter Carmen medan Zeppelin gick på is. Som Page senare uttryckte det, ” vi var alla kompisar. Vi var tvungna att ge mannen lite utrymme.”
det betydde dock inte att Plant stängde ut sina bandkamrater. ”Efter min son Karacs död 1977 fick jag mycket stöd från , och jag gick igenom bruket eftersom media slog på det hela och gjorde det ännu värre,” berättade Plant Barney Hoskyns. ”Jag var tvungen att ta hand om min familj och vid den tiden, när vi omgrupperade, ansökte jag om att ta ett jobb på en Rudolph Steiner training college i Sussex. Jag ville bara komma ur det-att gå bort och glömma det.”
i ett separat samtal med Rolling Stone sa Plant ” jag förlorade min pojke. Jag ville inte vara i Led Zeppelin. Jag ville vara med min familj.”Han hävdade också senare att han hade slutat alla sina kemiska vanor cold turkey. ”Jag slutade ta allt samma dag,” tillade växt. ”Det viktigaste för mig är min familj och när jag gick av mitt ansikte hade jag svårt att vara allt för de människor som betydde mycket för mig.”
växt var ganska allvarligt, åtminstone för en tid, om att driva en ny karriär inom utbildning också. Han medgav att ”det inte är något som vi som familj har kunnat komma över ännu”, berättade han för GQ 2011 att ” vår familj alltid hade varit nära Rudolf Steiner Waldorf-utbildningen i West Midlands och jag gillade bara hur allt fungerade.
” Jag trodde bara att det var något mycket mer ärligt och hälsosamt om att bara gräva in och sätta egot i garderoben. För oavsett vad vi säger är underhållare vanligtvis ganska osäkra, wobbly karaktärer under-och kanske den här ära eller den där uttrycket eller vad det än är kompenserar i något område. Men jag trodde att jag skulle bli av med det. … Ibland känner jag mig fortfarande så.”
2013 kom Plant ihåg att ” under de absolut mörkaste tiderna i mitt liv när jag förlorade min pojke och min familj var i oordning var det Bonzo som kom till mig. De andra killarna var i söder och hade inte samma typ av social etikett som vi har här uppe i norr som faktiskt kunde överbrygga den obekväma klyftan med alla de känsligheter som krävs … trösta.”Zeppelin-biografen Mick Wall tog plants kommentarer ett steg längre och hävdade att avståndet Robert Plant beskriver var ännu djupare-och att när Jimmy Page, basisten John Paul Jones och Grant nekade att dyka upp vid Karacs begravning skapade det en rift som aldrig riktigt läkt. ”Fram till dess var Robert fortfarande i träl mot Jimmy och vad han hade skapat med Zeppelin. Efter den händelsen höll Jimmy inte längre samma mystik för Robert,” hävdade Wall 2011. ”Det var också början på att Robert hade mycket mer makt över vad bandet gjorde eller inte gjorde nästa. Han brydde sig verkligen inte längre och var därför redo att gå när som helst om de inte passade in med honom. Och det är så det återstår till denna dag.”
men om Bonham stannade närmast plants sida under månaderna efter Karacs död, var det i slutändan Page som pratade honom om att gå i pension från musik. ”Jag tänkte lämna gruppen, men Jimmy Page hindrade mig från att göra det,” sa Plant i en intervju vid den tiden.
” han sa utan mig, bandets ingenting. Han ville att jag skulle ta en paus tills jag kände mig redo att spela igen. Jag insåg att vi är mer än affärspartners. Vi är riktiga vänner. Vi har tillräckligt med pengar för att leva ett liv utan problem, men ingen vet hur länge våra fans kan vänta. De kanske glömmer oss om vi inte spelar längre. Jag vill inte att detta ska hända med bandet. Våra vänner ringde oss varje dag. De hjälpte oss genom detta.”
till Zeppelin-fansens eviga ånger skulle vägen framåt för Zeppelin inte vara mycket längre; även om de soldat framåt för 1979-talet in genom dörren, Bonhams plötsliga död på September. 25, 1980 avslutade bandet som en kreativ enhet en gång för alla. Och även om det är omöjligt att veta vad de kunde ha åstadkommit tillsammans om han inte hade gått bort, fann gruppens sista dagar dem i ett konstnärligt flöde och kämpade för att gå vidare medan de tog tag i vad de hade gått igenom.”In Through the Out Door var inte det bästa i världen, men åtminstone fortsatte vi att försöka variera vad vi gjorde, för vår egen integritet skull. Av alla poster är det intressant men lite sanerat eftersom vi inte hade varit i skrik och kaos på länge,” påpekade Plant 1990. ”I’ 77, när jag förlorade min pojke, ville jag inte riktigt svänga runt. ’Hej Hej mamma, säg hur du rör dig’ hade inte riktigt mycket import längre.”