velocidade Orbital, velocidade suficiente para fazer com que um satélite natural ou artificial permaneça em órbita. A inércia do corpo em movimento tende a fazê-lo mover-se em uma linha reta, enquanto a força gravitacional tende a puxá-lo para baixo. A trajetória orbital, elíptica ou circular, representa assim um equilíbrio entre a gravidade e a inércia. Um canhão disparado do topo de uma montanha irá atirar um projéctil mais longe se a sua velocidade de disparo for aumentada. Se a velocidade for suficientemente alta, o projéctil nunca cai para o chão. A superfície da terra pode ser pensada como curvando-se para longe do projétil, ou satélite, tão rápido quanto o último cai em direção a ele. Quanto mais massivo o corpo no centro da atração, maior é a velocidade orbital para uma determinada altitude ou distância. Perto da superfície da terra, se a resistência do ar pudesse ser ignorada, a velocidade orbital seria de cerca de oito quilômetros por segundo. Quanto mais distante do centro de atração um satélite é, mais fraca é a força gravitacional e a menor velocidade que ele precisa para permanecer em órbita. Veja também a velocidade de escape.