Descrição
Desconhecido para os povos indígenas do Novo Mundo, o seu destino estava sendo determinado por forças políticas e económicas, tendo lugar sobre o Oceano Atlântico na Europa. No final do século XV, milhares de aventureiros ousados atravessariam o oceano para conquistar em poucos séculos o que levou os índios milhares A anos para habitar. Esta “era de exploração” foi fomentada por avanços tecnológicos nas práticas marítimas, a crença numa filosofia econômica chamada mercantilismo, e um interesse em converter as crenças religiosas das populações nativas. Mercantilismo era a idéia de que se uma nação não fosse auto-suficiente em seus assuntos, então seus vizinhos a dominariam. As duas áreas que pareciam maduras para estabelecer este ideal eram o Oriente Médio e as Américas. Muitos dos conquistadores espanhóis dirigiram-se para o novo mundo em busca de riqueza e aventura. Um deles foi Vasco Núñez de Balboa (1475-1519).
Background
Balboa veio das fileiras daquela baixa nobreza cujos filhos frequentemente procuravam suas fortunas nas Índias Ocidentais. Em 1500 fez parte de uma expedição liderada por Rodrigo de Bastidas (n. 1460?), que explorou a costa da atual Colômbia. Balboa então se estabeleceu em Hispaniola e recebeu uma fazenda para cuidar. Balboa não desfrutou do estilo de vida agrário e acumulou muita dívida. Ele queria deixar o país e buscar sua fortuna em outro lugar, mas foi dito que ele não poderia deixar a ilha com dívidas pendentes. Ele decidiu subornar alguns homens que se preparavam para partir numa expedição para que ele e o seu fiel cão pudessem esconder-se num barril. A viagem foi organizada em 1510 por Martín Fernández de Enciso (1470?-1528) para trazer ajuda e reforços para uma colônia ao largo da costa de Uraba (atual Colômbia). Quando eles chegaram, a colônia estava em ruínas e havia poucos sobreviventes. Os índios da área eram hostis e usavam flechas com pontas embebidas em veneno. A conselho de Balboa, os colonos se mudaram através do Golfo de Uraba para uma área conhecida como Darien. Esta área era muito menos hostil, e eles fundaram a cidade de Antigua. Balboa começou a acumular riqueza dos Índios fazendo amizade com eles ou, se isso não foi bem sucedido, indo para a guerra com eles. Balboa foi eleito como o comagistrato do assentamento. Mais tarde foi nomeado pelo rei como governador interino e capitão-general de Darien.Balboa organizou uma série de expedições para caçar ouro e escravos. Sua política indiana combinou o uso de troca, todo tipo de força, incluindo tortura, para extrair informações, e a tática de dividir e conquistar, formando alianças com certas tribos contra outras. Ele foi capaz de fazer isso por causa de seu vasto conhecimento da área. Os índios de Darien eram mais tímidos que os de Uraba, por isso eram facilmente subjugados.um dia, num ataque de raiva pelo amor espanhol ao ouro, um índio zangado falou de uma terra ao sul por um mar e de uma província infinitamente rica em ouro. Pensa-se que estas referências eram ao Oceano Pacífico e talvez ao Império Inca. A conquista daquela terra, segundo os informadores, exigiria mil homens. Balboa enviou homens para pedir reforços; a notícia que eles trouxeram criou muita emoção, e uma grande expedição foi prontamente organizada. Mas Balboa não recebeu o comando da expedição porque tinha caído em desgraça com o rei Fernando II. em vez disso, essa posição foi para um nobre idoso e poderoso, Pedrarias (1440?-1531). A expedição, com mais de 2.000 pessoas, deixou a Espanha em abril de 1514.Balboa decidiu avançar sem reforços e partiu em 1 de setembro de 1513 para Acla, na parte mais estreita do istmo do Panamá. A sua tropa contava com cerca de 200 espanhóis e centenas de porta-aviões indianos. Eles marcharam através do istmo através de densas selvas, rios e pântanos. Finalmente em 27 de setembro de 1513, depois de ascender sozinho a uma colina, Balboa avistou o mar do Sul, ou o Oceano Pacífico. Alguns dias depois, ele chegou à costa do Pacífico no Golfo de San Miguel e tomou posse do mar do Sul e das terras adjacentes para seu rei. Ele então refez seus passos e retornou em janeiro de 1514. Uma vez que o rei foi informado da façanha de Balboa, ele imediatamente nomeou Balboa como governador do mar do Sul e Panamá, Mas Balboa permaneceu sujeito à Autoridade de Pedrarias.quando Pedrarias finalmente chegou a Darien em junho de 1514, as relações entre os homens estavam tensas. Como prova de boa fé, Pedrarias prometeu sua filha Maria em Espanha para Balboa. Mas as causas subjacentes do atrito permaneceram. Altamente desconfiado e ciumento de Balboa, Pedrarias implementou políticas destinadas a impedir Balboa. Depois de muito esforço, ele concedeu permissão a Balboa para explorar o Golfo de San Miguel. Logo depois, o rei decidiu fazer uma revisão judicial de Pedrarias, pois acreditava-se que ele era incapaz de governar. Uma das principais testemunhas contra Pedrarias seria Balboa. Pedrarias temia que a presença de Balboa e o seu testemunho contribuíssem para a sua morte, por isso decidiu eliminar o seu rival. Convocado para casa, Balboa foi preso e acusado de rebelião, alta traição e maus-tratos aos índios. Após um julgamento simulado, Balboa foi considerado culpado, condenado à morte e decapitado em janeiro de 1519.expedições semelhantes às conduzidas por Balboa no Istmo do Panamá serviram para motivar milhares de camponeses espanhóis a se juntarem às Forças Armadas. A descoberta das riquezas e da riqueza levou estes camponeses a viajar para o novo mundo em busca de uma nova vida. Uma missão colonial bem sucedida poderia eventualmente levar a um governo ou a uma pensão para os participantes. Se alguém tivesse muita sorte, poderia acumular riquezas incalculáveis. Outros homens foram atraídos para o novo mundo por promessas de aventura. Eles procuravam um rápido avanço no exército e carreiras diplomáticas. Outros ainda vieram em uma missão de Deus. Estes homens queriam converter a população nativa ao catolicismo. Ao converter as Américas a Deus, eles acreditavam que receberiam bênçãos eternas.um legado que Balboa tentou deixar foi o seu tratamento dos povos indígenas. Balboa tinha a reputação de tratar os nativos com respeito, promovendo relacionamentos e mantendo promessas que tinha feito. Ele respeitava os governos e sociedades nativas e os ouvia para aumentar seu conhecimento da terra. Ele ajudou a resolver disputas entre várias facções nativas e ganhou a confiança da maioria. Isso não significava que ele não seria rápido e cruel se sentisse necessário. Ele muitas vezes usou tortura para extrair informações não prontamente reveladas e tinha numerosos cães em seu comando para usar como executores para rasgar vítimas Indianas em pedaços. Um era o seu próprio Leoncico, que era um guerreiro tão respeitado que lhe foi dada a taxa de pagamento total de um soldado. No entanto, o estilo de Governo de Balboa foi em grande parte ignorado pela maioria das pessoas que vieram para o novo mundo, e as populações nativas foram tratadas, na maioria das vezes, como nonentidades. Apesar do tratamento de Balboa, muitos dos índios no novo mundo foram, eventualmente, sobrecarregados com armamento moderno e doenças desconhecidas. Enquanto muitos nativos foram destruídos durante os confrontos com os europeus, mesmo aqueles sob o governo de Balboa não poderia suportar o ataque da doença. Aldeias inteiras foram exterminadas com a introdução de doenças Europeias contra as quais os índios não tinham imunidade natural. Estes incluíram varíola, sarampo e gripe. Assim, um legado não intencional de Balboa é a destruição de populações inteiras de povos indígenas pela introdução da doença.Balboa foi o primeiro europeu a ver a costa leste do Grande Mar do Sul (Oceano Pacífico), em 13 de setembro de 1513. Apesar de muitas vezes ser erroneamente creditado por nomeá-lo, ele foi realmente nomeado pelo explorador Português FerdinandMagellan (1480?- 1521) durante a sua circum-navegação do globo. Ele o nomeou como tal porque suas águas pareciam tão calmas. Ele nomeou o corpo de água Pacifica (que significa pacífica). Balboa reivindicou o Oceano Pacífico e todas as suas costas para a Espanha. Este ato abriu o caminho para a exploração e conquista espanhola ao longo da costa ocidental da América do Sul, dando à Espanha uma base sólida nesta região do mundo. Foi através da conquista de Balboa desta região e da informação que ele obteve através da exploração que conquistas mais ao sul poderiam ser feitas, como a sobre os Incas.os conquistadores espanhóis eram geralmente obstinados e brutais na sua obsessão pelo ouro e pelas riquezas nesta parte do mundo. Balboa foi prefeito do primeiro estabelecimento lucrativo nas Américas, mas seu tipo de governo raramente foi visto no Novo Mundo. A maioria dos conquistadores eram movidos pela sua ganância e desejo de ouro, muitas vezes virando-se uns contra os outros para ganhar uma parte. Rapidamente dizimaram grandes populações indígenas e, ao mesmo tempo, aliviaram-nos de grande parte das suas riquezas. Ao mesmo tempo, Portugal estava se tornando rico a partir de suas rotas de comércio marítimo recém-estabelecidas para a Índia. Assim, Portugal e Espanha tinham tomado a liderança inicial na corrida por riquezas de terras distantes. Os ingleses, holandeses e franceses, que argumentaram que os mares deveriam ser abertos e que a posse de terra deveria depender da ocupação, em breve desafiariam esta posição. Em pouco tempo, todos os cinco países competiriam pela supremacia destas terras.
JAMES J. HOFFMANN
Further Reading
Berger, Josef. Descobridores do Novo Mundo. New York: American Heritage Publishing Co., Inc., 1960.Faber, Harold. Os descobridores da América. New York: Macmillan Publishing Company, 1992.Lomask, Milton. Exploração: Grandes Vidas. New York: Macmillan Publishing Company, 1988.