the history of unified communications is lied to the evolution of the supporting technology. Originalmente, os sistemas de telefone comercial eram uma troca de branch Private Branch (PBX) ou um sistema de telefone chave fornecido e gerido pela companhia de telefones local. Estes sistemas usaram os circuitos analógicos ou digitais da companhia telefônica para entregar chamadas de um escritório central (CO) para o cliente. O sistema-PBX ou sistema telefônico chave-aceitou a chamada e encaminhou a chamada para a extensão ou aparência de linha adequada nos telefones no escritório do cliente.
na década de 1980, os sistemas de correio de voz com características semelhantes ao IVR foram reconhecidos como um mecanismo de acesso à informação corporativa para os funcionários móveis, antes da explosão de telefones celulares e da proliferação de PCs. E-mail também começou a crescer em popularidade, e já em 1985, recursos de leitura de E-mail foram disponibilizados para certas mensagens de voz.
O termo comunicações unificadas surgiu em meados da década de 1990, quando mensagens e comunicações em tempo real começaram a se combinar. Em 1993, ThinkRite (VoiceRite) desenvolveu o sistema unificado de mensagens, POET, para uso interno da IBM. Foi instalado em 55 escritórios da IBM para 54.000 funcionários e integrado com IBM OfficeVision / VM (PROFS) e forneceu à IBMers um número de telefone para voicemail, fax, chamada alfanumérica e me follow-me. Poeta estava em uso até 2000. No final da década de 1990, uma organização baseada na Nova Zelândia chamada IPFX desenvolveu um produto de presença comercialmente disponível, que permite aos usuários ver a localização dos colegas, tomar decisões sobre como contatá-los, e definir como suas mensagens foram tratadas com base em sua própria presença. A primeira oferta convergente de telefonia/UC foi o produto Nortel Succession MX (Multimedia eXchange), que mais tarde ficou conhecido como Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100).
A principal desvantagem para este serviço foi a confiança na companhia de telefones ou parceiro de fornecedores para gerenciar (na maioria dos casos) o PBX ou sistema de telefone chave. Isto resultou em um custo residual, recorrente para os clientes. Com o tempo, o PBX tornou-se mais privatizado, e funcionários internos foram contratados para gerenciar esses sistemas. Isto foi tipicamente feito por empresas que poderiam dar ao luxo de trazer esta habilidade em casa e, assim, reduzir a exigência de notificar a empresa de telefone ou seu fornecedor local PBX cada vez que uma mudança era necessária no sistema. Esta crescente privatização desencadeou o desenvolvimento de software mais poderoso que aumentou a usabilidade e a maneabilidade do sistema.à medida que as empresas começaram a implantar redes IP em seu ambiente, as empresas começaram a usar essas redes para transmitir voz em vez de depender de circuitos tradicionais de rede telefônica. Alguns fornecedores como Avaya e Nortel criaram circuitos ou cartões para seus sistemas PBX que poderiam interconectar seus sistemas de comunicação para a rede IP. Outros fornecedores, como a Cisco, criaram equipamentos que poderiam ser colocados em roteadores para transportar chamadas de voz através de uma rede da empresa de um site para outro. A terminação de circuitos PBX a serem transportados através de uma rede e entregues a outro sistema telefônico é tradicionalmente referida como voz sobre IP (voz sobre protocolo de Internet ou VoIP). Este projeto exigiu hardware especial em ambas as extremidades do equipamento de rede para fornecer a terminação e entrega em cada local. Com o passar do tempo, Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix e Mitel perceberam o potencial para eliminar o tradicional sistema PBX ou chave e substituí-lo por uma solução baseada em IP. Esta solução IP é apenas orientada por software, e, assim, elimina a necessidade de equipamentos de “comutação” em um site do cliente (salvar o equipamento necessário para se conectar ao mundo exterior). Isso criou uma nova tecnologia, agora chamada Telefonia IP. Um sistema que usa apenas Serviços de telefonia baseados em IP, ao invés de um antigo PBX ou sistema chave, é chamado de solução de telefonia IP.
com o advento da Telefonia IP o aparelho não era mais um dispositivo digital pendurado de um laço de cobre de um PBX. Em vez disso, o aparelho vivia na rede como outro dispositivo de computador. O transporte de áudio não era, portanto, mais uma variação de voltagens ou modulação de frequência, como com os handsets de antes, mas sim codificar a conversa usando um CODEC (G.711 originalmente) e transportá-lo com um protocolo como o protocolo de transporte em tempo Real (RTP). Quando o aparelho é apenas outro computador conectado à rede, recursos avançados podem ser fornecidos por permitir que as aplicações informáticas se comuniquem com computadores servidores em outros lugares em qualquer número de maneiras; as aplicações podem até ser atualizadas ou recém-instaladas no aparelho.ao considerar os esforços dos fornecedores de soluções unificadas de comunicações, o objetivo geral é deixar de se concentrar estritamente na parte de telefonia das comunicações diárias. A Unificação de todos os dispositivos de comunicação dentro de uma única plataforma fornece a mobilidade, presença e capacidade de contato que se estendem além do telefone para todos os dispositivos que uma pessoa pode usar ou ter à sua disposição.devido ao amplo alcance das comunicações unificadas, tem havido falta de definição comunitária, já que a maioria das soluções são de fornecedores proprietários. Desde Março de 2008, existem vários projetos de código aberto com foco em UC, como Druid e Elastix, que são baseados no asterisco, um projeto líder de telefonia de código aberto. O objetivo destes projetos de código aberto UC é permitir que a comunidade de código aberto de desenvolvedores e usuários tenham uma palavra a dizer em comunicações unificadas e o que isso significa.
IBM entrou no mercado unificado de comunicações com vários produtos, começando em 2006 com o lançamento atualizado de uma plataforma unified communications middleware, IBM Lotus Sametime 7.5, bem como produtos e serviços relacionados, como IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services – Converged Communications Services, e muito mais. Em outubro de 2007, a Microsoft entrou no mercado da UC com o lançamento do Office Communications Server, um aplicativo baseado em software executado no Windows. Em Março de 2008, a Unison Technologies lançou a Unison, uma solução de comunicação unificada baseada em software que funciona em Linux e Windows.em maio de 2010, o Unified Communications Interoperability Forum (Ucif) foi anunciado. A UCIF é uma aliança independente e sem fins lucrativos entre empresas de tecnologia que cria e testa perfis de interoperabilidade, Diretrizes de implementação e melhores práticas de interoperabilidade entre produtos UC e aplicações de comunicação e negócios existentes. Os membros fundadores originais foram HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft e Polycom.
há algum debate sobre se as comunicações unificadas hospedadas nas instalações de uma empresa é a mesma coisa que as soluções unificadas de comunicações que são hospedadas por um provedor de serviços, ou UCaaS (UC como um serviço). Embora ambos ofereçam as suas respectivas vantagens, todas estas abordagens podem ser agrupadas sob a categoria única de comunicações unificadas.