Washington, DC—doze novas luas orbitando Júpiter foram encontradas—11 luas externas” normais”, e uma que eles estão chamando de “oddball”.”Isso traz o número total de luas conhecidas de Júpiter a um colossal 79 – A maior parte de qualquer planeta em nosso Sistema Solar.uma equipa liderada por Scott S. Sheppard avistou as luas pela primeira vez na primavera de 2017, enquanto eles estavam procurando objetos do sistema Solar muito distantes como parte da caça a um possível planeta massivo muito além de Plutão.
Em 2014, esta mesma equipe descobriu o objeto com mais distante conhecido órbita em nosso Sistema Solar e foi o primeiro a perceber que um desconhecido planeta maciço nas franjas do nosso Sistema Solar, muito além de Plutão, poderia explicar a semelhança das órbitas de vários pequenos extremamente objetos distantes. Este planeta putativo é hoje popularmente chamado de Planeta X ou Planeta nove. Dave Tholen da Universidade do Havaí e Chad Trujillo da Universidade do Arizona também fazem parte da equipe de busca do planeta.
“Júpiter só passou a ser no céu, perto dos campos de busca onde estávamos procurando extremamente distantes objetos do Sistema Solar, então nós estávamos serendipitously capaz de olhar para as novas luas em torno de Júpiter, enquanto, ao mesmo tempo, à procura de planetas nas franjas do nosso Sistema Solar”, disse Sheppard.
Gareth Williams no centro de planetas menores da União Astronômica Internacional usou as observações da equipe para calcular órbitas para as luas recém-encontradas.
“são necessárias várias observações para confirmar que um objeto realmente orbita em torno de Júpiter”, disse Williams. “Então, todo o processo levou um ano.”
nove das luas novas são parte de um enxame exterior distante de luas que orbitam no retrógrado, ou na direção oposta da rotação de rotação de Júpiter. Estes satélites retrógrados distantes são agrupados em pelo menos três grupos orbitais distintos e acredita-se que sejam remanescentes de três corpos progenitores maiores que se separaram durante colisões com asteroides, cometas ou outros satélites. As luas retrógradas recém-descobertas levam cerca de dois anos para orbitar Júpiter.duas das novas descobertas fazem parte de um grupo mais próximo e interior de luas que orbitam no prógrado, ou na mesma direção que a rotação do planeta. Essas luas prógradas internas têm distâncias orbitais semelhantes e ângulos de inclinações em torno de Júpiter e por isso acredita-se que também sejam fragmentos de uma lua maior que foi quebrada. Estas duas luas recém-descobertas demoram menos de um ano a viajar por Júpiter.”nossa outra descoberta é uma bola estranha e tem uma órbita como nenhuma outra lua Joviana conhecida”, explicou Sheppard. “É também provável que seja a menor lua conhecida de Júpiter, com menos de um quilômetro de diâmetro”.
esta nova lua oddball é mais distante e mais inclinada do que o grupo prógrado de luas e leva cerca de um ano e meio para orbitar Júpiter. Assim, ao contrário do grupo de luas prógradas mais próximo, esta nova lua prógrada oddball tem uma órbita que atravessa as luas retrógradas externas.
como resultado, colisões frontais são muito mais prováveis de ocorrer entre as” oddball ” prógradas e as luas retrógradas, que estão se movendo em direções opostas. “esta é uma situação instável”, disse Sheppard. “Colisões frontais rapidamente se quebrariam e triturariam os objetos em pó.”
é possível que os vários grupos orbitais da lua que vemos hoje foram formados no passado distante através deste mecanismo exato.
a equipe pensa que esta pequena lua prógrada “oddball”poderia ser o último remanescente de uma lua em órbita prógrada que formava alguns dos agrupamentos lunares retrógrados durante colisões anteriores. O nome Valetudo foi proposto para ele, em homenagem à bisneta do deus romano Júpiter, a deusa da saúde e Higiene.elucidar as complexas influências que moldaram a história orbital de uma lua pode ensinar aos cientistas sobre os primeiros anos do nosso Sistema Solar. por exemplo, a descoberta de que as luas Menores dos vários grupos orbitais de Júpiter ainda são abundantes sugere que as colisões que as criaram ocorreram após a era da formação do planeta, quando o sol ainda estava cercado por um disco rotativo de gás e poeira de onde os planetas nasceram.devido ao seu tamanho—um a três quilómetros—estas luas são mais influenciadas pelo gás e poeira circundantes. Se essas matérias – primas ainda estivessem presentes quando a primeira geração de luas de Júpiter colidiu para formar seus atuais agrupamentos agrupados de luas, o arrasto exercido por qualquer gás remanescente e poeira nas luas menores teria sido suficiente para fazê-las espirrar para dentro em direção a Júpiter. Sua existência mostra que eles provavelmente foram formados após este gás e poeira dissipada.
a descoberta inicial da maioria das luas novas foi feita no telescópio Blanco de 4 metros no Cerro Tololo Interamericano no Chile e operado pelo Observatório Astronômico óptico Nacional dos Estados Unidos. O telescópio foi recentemente atualizado com a câmera de energia escura, tornando-se uma ferramenta poderosa para examinar o céu noturno para objetos fracos. Vários telescópios foram usados para confirmar os achados, incluindo o telescópio Magalhães de 6,5 metros no Observatório Las Campanas de Carnegie, no Chile. ; 4-medidor de Discovery Channel Telescópio no Observatório Lowell Arizona (graças a Audrey Thirouin, Nick Moskovitz e Maxime Devogele); 8-metro Telescópio Subaru e a Univserity do Havaí 2.2 meter telescope (graças a Dave Tholen e Dora Fohring na Universidade do Havaí); e 8-metro Telescópio Gemini, no Havaí (graças ao Diretor Discricionário Tempo para se recuperar Valetudo). Bob Jacobson e Marina Brozovic no Jet Propulsion Laboratory da NASA confirmaram a órbita calculada da incomum lua oddball em 2017, A fim de verificar novamente sua previsão de localização durante as observações de recuperação de 2018, a fim de garantir que a nova lua interessante não foi perdida.
Caption: Recovery images of Valetudo from the Magellan telescope in May 2018. A lua pode ser vista movendo-se em relação ao estado estacionário de fundo de estrelas distantes. Júpiter não está no campo, mas na parte superior esquerda.
Esta pesquisa foi parcialmente financiada por uma bolsa de Astronomia planetária da NASA e inclui dados recolhidos com os telescópios Magalhães de 6,5 metros. Este projeto utilizou dados obtidos com a câmera de energia escura (DECam), que foi construída pelas instituições colaboradoras da Dark Energy Survey (DES). Observações foram parcialmente obtidas em CTIO, NOAO, que são operadas pela Associação de universidades para pesquisa em Astronomia, sob contrato com a NSF.