para marcar um touchdown, uma equipe deve levar a bola para a zona final oposta. Em todos os grelha de códigos, o gol é marcado, o instante em que a bola toca ou “quebra” o plano da linha de gol (que é, se qualquer parte da bola está no espaço, acima, ou toda a linha de meta), enquanto em posse de um jogador cuja equipe está tentando marcar em que a end zone. Este requisito particular do touchdown difere de outros esportes em que os pontos são pontuados movendo uma bola ou objeto equivalente para um gol onde todo o objeto relevante deve atravessar a totalidade da linha de gol para uma pontuação a ser concedido. O jogo está morta e o touchdown marcou o momento em que a bola toca o avião em posse de um jogador, ou o momento em que a bola entra em posse de um jogador ofensivo no final (zona de ter estabelecido a posse de bola, controlando a bola e ter um ou ambos os pés, dependendo das regras da liga, ou outra parte do corpo, excluindo-se as mãos, tocar o chão). A menor parte da bola tocando ou estar diretamente sobre a linha de gol é suficiente para um touchdown para marcar. No entanto, apenas a bola conta, não o capacete de um jogador, pé, ou qualquer outra parte do corpo. Tocar um dos pilares em cada extremidade da linha de gol com a bola constitui “quebrar o avião” também.
Touchdowns são normalmente marcados pela ofensiva por correr ou passar a bola. O primeiro é chamado de um touchdown correndo, e no último, o quarterback lança um touchdown de passe ou de touchdown para o receptor, que pega a bola no campo de jogo e avançar para a end zone, ou pega-lo enquanto já estando dentro dos limites da zona de extremidade; o resultado é um touchdown de recepção ou touchdown pegar. No entanto, a defesa também pode marcar um touchdown se eles recuperaram uma bola ou fizeram uma interceptação e retorná-lo para a zona final oposta. As equipes especiais podem marcar um touchdown em um kickoff ou punt return, ou em um retorno após uma tentativa falhada ou bloqueada de gol no campo ou punt bloqueado. Em suma, qualquer jogo em que um jogador legalmente transporta a bola através da linha de gol marca um touchdown, e a maneira em que ele ganhou posse é inconsequente. Na NFL, um touchdown pode ser premiado pelo árbitro como um pênalti para um “ato palpavelmente injusto”, como um jogador saindo do banco durante um jogo e enfrentando o corredor, que de outra forma teria marcado.
Um touchdown vale seis pontos. A equipe de pontuação também tem a oportunidade de um ponto extra ou uma conversão de dois pontos. Depois, a equipe que marcou o touchdown chuta para a equipe adversária, se houver algum tempo restante na metade. Na maioria dos códigos, uma conversão não é tentada se o touchdown terminou o jogo e a conversão não pode afetar o resultado.o sinal da mão dos oficiais para um touchdown é ambos os braços estendidos verticalmente acima da cabeça, com as palmas viradas para dentro-o mesmo sinal usado para um golo de campo ou conversão.
Ao contrário de uma tentativa marcada no rugby, e ao contrário do nome do evento, a bola não precisa tocar o chão quando o jogador e a bola estão dentro da zona final. O termo “touchdown” é um “holdover” dos primeiros dias de gridiron quando a bola era necessária para ser tocada no chão como no rugby, como rugby e gridiron ainda eram esportes extremamente semelhantes neste ponto. Esta regra foi alterada para a iteração moderna em 1889.