When first published in 1988, the Lives of John Lennon was controversial because of its portrayal of Lennon in a highly critical light. Lennon foi apresentado no livro como um homem talentoso, mas profundamente falho, que manipulou pessoas e relacionamentos ao longo de sua vida, deixando-os de lado quando eles não eram mais úteis para ele. Goldman também sugeriu que Lennon era um anti-semita e um consumidor de drogas pesado e que ele era disléxico e esquizofrênico. o autor até entrou em detalhes sobre o caso homossexual entre Lennon e o empresário dos Beatles Brian Epstein (anteriormente discutido em Lennon de Pete Shotton na minha vida e o amor que você faz de Peter Brown), bem como alegando uma série de ligações de Lennon com outros homens, incluindo uma alegação de que ele solicitava prostitutas menores de idade na Tailândia. Esta última afirmação irritou muito Yoko Ono e Paul McCartney. O livro foi criticado pelos fãs de Lennon por supostamente conter muitas conjecturas infundadas, e tendendo a apresentar cenários do pior caso ao fazê-lo.
Lennon era de fato um consumidor de drogas pesado, como foi reconhecido pela maioria das pessoas que o conheciam bem, incluindo a primeira esposa de Ono e Lennon, Cynthia Lennon. Outras fontes primárias também apoiam as alegações de Goldman sobre a tendência de Lennon para a violência, uma tendência que o próprio Lennon possuía em uma entrevista à Playboy.
a Respeito Lennon suposta bissexualidade, Ono disse em uma 1981 entrevista que ela disse Lennon,—embora não está claro se ou não, ela estava apenas provocando-lhe que ele era um “closet viado”, porque ele costumava dizer Yoko ele gostava dela porque ela parecia “um cara de arraste”. Sobre o caso que Goldman alega entre Lennon e Epstein, Lennon disse em sua entrevista playboy de 1980 que seu relacionamento “foi quase um caso de amor, mas não completamente. Nunca foi consumado.de acordo com relatos do Livro de Goldman, Lennon se sentiu culpado por ter atacado um marinheiro que ele conheceu durante o tempo dos Beatles em Hamburgo, e também pela morte súbita do companheiro de banda Stuart Sutcliffe. Goldman também apresenta uma história de um assistente Ono que o aborto de Ono de 1968 foi desencadeado por uma surra de Lennon.Goldman mostra respeito genuíno pelas realizações musicais de Lennon com os Beatles e seu trabalho solo (embora ele rejeite o amplamente aclamado “Imagine”). O processo de violação de direitos autorais de Lennon para “Come Together” também é explorado no texto.Goldman também afirma que quando Lennon começou a fazer música novamente em 1980, após uma longa hibernação, ele não estava alheio à cena disco de Manhattan. De acordo com Goldman, no dia em que Lennon foi assassinado, ele foi programado para passar por uma cirurgia plástica vários dias depois para reparar seu septo nasal devido ao snifar cocaína, o que ele supostamente fez no Estúdio de gravação Hit Factory, onde ele e Ono gravaram seu álbum Double Fantasy. Goldman não cita um único nome de alguém que possa ter testemunhado isso no estúdio. Goldman alega ainda que em 8 de dezembro de 1980 (o dia do assassinato de Lennon) não só a cocaína do cantor snifando mandado cirurgia plástica, mas ele estava em tão má condição física por abuso de drogas e falta de exercício que durante sua autópsia o médico legista gravou observações para esse efeito, com vista para os quatro ferimentos de bala momentaneamente.o tema principal do livro é debunk a noção de que Lennon se aposentou do negócio da música por cinco anos, de 1975 até os ensaios para seu álbum de retorno de 1980, Double Fantasy, para viver como uma “househusband”, como a revista Rolling Stone e Playboy famosamente o descreveram, e para criar o Filho do casal, Sean. Goldman afirma que, na realidade, um viciado em drogas Lennon retirou-se para uma isolada, sala escura, em Manhattan edifício Dakota, assistindo televisão o dia todo, todos os dias, deixando os empregados domésticos para cuidar de seu filho, enquanto Ono estava se alimentando de uma crônica hábito de consumo de heroína e gestão da sua parte dos lucros da música dos Beatles. Este retrato é apoiado pelo livro Nowhere Man: The Final Days of John Lennon, que é baseado nos próprios diários de Lennon dos meses e semanas que antecederam seu assassinato.Goldman afirma ainda que este isolamento perigoso, perigoso e insalubre, foi resultado da preguiça natural de Lennon e da dependência de mulheres fortes ao longo de sua vida. Goldman também afirma que o isolamento e declínio físico de Lennon foi instigado por Yoko Ono, que Goldman alega ter ciúmes de Lennon e viu sua fama como competição por suas próprias ambições musicais.Goldman defende que Ono encorajou o vício de Lennon em heroína como uma forma de controlá-lo e sua vasta fortuna, para seus próprios fins. Ela também supostamente usou charlatões de leitura de tarô para alimentar leituras de Lennon que o incentivariam a tomar várias medidas apoiadas pelo Ono. Estas leituras determinariam escolhas aparentemente triviais da vida de Lennon, tais como qual rota sua limusine levaria para transportá-los para casa a partir do estúdio ou qual dia era mais propício para gravar música, mas eram, de fato, de acordo com Goldman, muitas vezes parte das maquinações constantes de Ono. A preocupação de Ono com rotas e direções reflete uma crença em katatagae tradicional japonesa, mas isso é ignorado por Goldman, que foi acusado de racismo.
Goldman também alega que o retorno musical de Lennon em 1980 só foi permitido, e depois orquestrado, por Ono depois que ela percebeu suas próprias ambições para executar música na lista A sem Lennon foram fúteis.
Ele também enumera o que ele descreve como Ono pródigos hábitos de consumo, desperdício de Lennon recursos, abuso de empregados e assistentes pessoais, até o ponto de configurar Pode Pang como Lennon namorada e Ono espião pessoal durante o seu fim de Semana Perdido quando ele foi separado de yoko Ono, a partir de meados de 1973 a fevereiro de 1975. Estas alegações são confirmadas por Pang em seu próprio livro.Goldman cita Harold Seider, advogado de Lennon nos últimos anos de sua vida, dizendo que grande parte da imagem pública de Lennon foi em grande parte fabricada:
The real Lennon was not the public statements that he made. Foram feitas porque eram declarações públicas, e ele queria fazer uma observação. Ele estava-se nas tintas para as mentiras, porque, até certo ponto, desprezava os media, porque eles compravam tudo. Ele estava lá para manipular a imprensa. Ele gostava de fazer isso. Ele entendia como usar a mídia. Tens de lhe dar crédito por isso, e tens de lhe dar crédito… Eles usariam a mídia, mas não era que eles acreditassem, mas essa era a imagem que eles queriam apresentar.