o Jornalista Ida B. Wells já estava fora da cidade quando ela percebeu que um editorial que ela havia escrito tinha causado um tumulto. Em 1892, Wells deixou Memphis para participar de uma conferência na Filadélfia, quando o escritório do jornal que ela co-possuía foi destruído e seu co-editor foi expulso da cidade.”como resultado do editorial, Memphis acaba de explodir”, diz Paula J. Giddings, um professor emerita da Africana estuda na Smith College e autor de Ida: uma espada entre leões. “E ela é ameaçada de linchamento, ela mesma, se ela voltar para Memphis.”
O editorial era sobre linchamento, uma forma de terrorismo com a qual Wells era dolorosamente familiar. Em 9 de Março, uma multidão branca havia assassinado seu amigo Thomas Moss e seus parceiros de negócios, Will Stewart e Calvin McDowell, porque a Mercearia de seu povo estava tirando negócios de uma loja do bairro de um homem branco.nesta altura, Wells já era jornalista e uma celebridade menor. Vários anos antes, um maquinista de trem a expulsou do carro de primeira classe depois que ela se recusou a se mudar para uma carruagem segregada. Ela processou a ferrovia por segregar seus carros, ganhou US $ 500 em um tribunal local (cuja decisão a Suprema Corte mais tarde derrubou) e começou a escrever colunas de jornais sobre seu processo judicial.mas o assassinato do seu amigo Moss levou-a a concentrar-se nos linchamentos. “Isso começa uma nova fase de seu trabalho em que ela se torna uma jornalista investigativa”, diz Giddings.”ela vê, claro, os estereótipos sobre homens negros violando mulheres brancas”, continua. Isto era algo de que o lynch mobs frequentemente acusava as suas vítimas. “Ela começa a investigar essas acusações, ela realmente vai à cena de linchamentos, ela entrevista testemunhas—ela se torna realmente um dos primeiros repórteres investigativos neste período.”
Ida B. Wells, 1920. (Credito: Chicago, o Museu de História/Getty Images)
Usando estatísticas e dados quantitativos, Poços concluiu que “esta ideia de estupro e até mesmo o comportamento criminoso não está muito ligado ao linchamento, mas que um linchamento, foi um meio para manter os negros—que foram muito economicamente competitiva, neste ponto, para manter os negros para baixo,” Giddings, diz. Ela também descobriu que em alguns casos, o “estupro” homens negros foram acusados de sexo consensual com mulheres brancas.estas conclusões incitaram um motim enquanto Wells estava na Filadélfia. Era demasiado perigoso para ela regressar a Memphis, por isso decidiu ficar no norte. Ao longo dos anos seguintes, ela viajou muito nos Estados Unidos e Europa para falar sobre linchamento. Mas foi em Chicago que ela encontrou a sua nova casa.Wells viu o potencial para” uma verdadeira vanguarda política em Chicago”, diz Giddings. Havia muitas organizações políticas negras e jornais, bem como uma quantidade razoável de ativismo inter-racial para o período. Chicago também foi onde conheceu Ferdinand Barnett, um advogado viúvo e jornalista que apoiava o sufrágio feminino. Ela se casou com ele em 1895, mudando seu sobrenome para “Wells-Barnett”, um movimento bastante único na época.Wells-Barnett viveu em Chicago pelo resto de sua vida. Ela fundou o primeiro clube de mulheres negras da cidade, o primeiro jardim de infância negro e a primeira organização do sufrágio negro. Depois que as mulheres em Illinois ganharam o direito de voto do estado em 1913, sua organização eleitoral ajudou a eleger Oscar de Priest como o primeiro vereador negro na Câmara Municipal de Chicago.”ela realmente é muito, muito importante para a vida política e cívica de Chicago”, diz Giddings. Décadas mais tarde, o governo da cidade reconheceu formalmente as contribuições de Wells-Barnett. Em julho de 2018, Chicago deu o nome dela a uma rua. Nesse mesmo mês, ativistas arrecadaram $ 300.000 para erguer um monumento a Wells-Barnett, que permaneceu politicamente ativo em Chicago até que ela morreu em 1931.
“no final, um ano antes de sua morte, ela se candidata a um lugar no Senado Estadual como independente”, diz Giddings. “Ela não ganha. Mas ela está novamente criando caminhos para não só os negros, mas para as mulheres negras particularmente e para as mulheres em geral.”