a maioria dos exemplos do sobrenome Presley e variantes Pressley e Pressly são pensados para ser, em última análise, de origem inglesa. Mais tarde, se não for encontrado de alguma forma originário também da Escócia, o nome atravessou a fronteira para aquele país, depois para a Irlanda e para os Estados Unidos. No entanto, algumas das instâncias do nome na América podem derivar de um sobrenome Alemão Preslar (em última análise de Bressler, que significa “de Breslau, Polônia”), como indivíduos em alguns registros pós-coloniais americanos são registrados sob ambos os nomes.
o sobrenome ganhou destaque na pessoa de Elvis Presley, o ícone da música americana, cuja família pode ter vindo originalmente da Escócia e cujos ancestrais documentados mais antigos foram Andrew Presley e uma perna Elspeth, e foram baseados na vila Aberdeenshire de Lonmay. Seu filho, também chamado Andrew, que emigrou para os Estados Unidos, em 1745, foi o primeiro gravado Presley em solo Americano e o músico ancestral direto de 7 gerações.É possível que, na Escócia, o sobrenome origina-se com o Aberdeenshire hamlet de Persley, agora, englobados na Cidade de Aberdeen. O nome deste local é provavelmente derivado da língua gaélica escocesa phreaslach, que significa “lugar arborizado”, ou um equivalente Britônico Picto da mesma palavra (C. F. Galês phrysgwydden ‘shrub’). Os nomes Presley e Pressly até hoje permanecem bastante comuns em Aberdeenshire, mas são escassos no resto da Escócia.
Existe alguma especulação de que o nome pode, em alguns casos, ser um nome habitacional das Preseli Hills em Pembrokeshire, País De Gales. Isto é altamente duvidoso, dado que o nome é muito incomum no país.
nos Estados Unidos e na Austrália, no entanto, Presley é muitas vezes uma forma anglicizada de sobrenomes alemães como Preslar e Presler. Acredita-se que este seja um nome habitacional de Breslau, Polônia. Acredita-se que o ex-presidente Jimmy Carter, através de sua mãe, descende de Johann Valentin Preslar/Presler, que junto com sua família chegou à América e, mais tarde, a área de fronteira das Carolinas centrais em algum momento durante meados do século XVIII. Elvis Presley pode ter tido o mesmo ancestral.
hoje, Presley classifica-se como o sobrenome mais comum nos Estados Unidos.