Em 9 de agosto de 2017, paleontólogos do Museu Americano de História Natural, em Nova Iorque, revelou o maior animal que caminharam sobre a terra. Apelidado de Patagotitan mayorum, o esqueleto reconstruído do dinossauro de 100 milhões de anos era tão grande que nem cabia totalmente dentro da sala em que estava. O pescoço longo do dinossauro, corpo volumoso e cauda longa estendia-se cerca de 120 pés de comprimento, com o animal vivo estimado para pesar em mais de 70 toneladas. Mas agora está encolhido.
Em um novo estudo de Patagotitan fósseis, representando vários indivíduos de diferentes idades, paleontólogo Alejandro Otero e seus colegas têm reduzido Patagotitan para cerca de 57 toneladas. O comprimento total do dinossauro também está em questão, especialmente porque nenhum esqueleto completo é conhecido. O que foi anunciado como o maior dinossauro de todos em 2014 acabou em uma gravata pescoço-e-pescoço com vários outros gigantes dinosaurianos, como o Argentinossauro. O encolhimento vem como parte de uma longa história de dinossauros super grandes que foram reduzidos após a sua descoberta inicial. Fósseis incompletos, técnicas em evolução, e a preocupação paleontológica com enormes dinossauros têm todos jogado na busca constante de encontrar a maior criatura a andar pelo planeta.embora muitos dinossauros tenham vivido grandes-o famoso T. rex tinha 12 metros de comprimento e pesava 9 toneladas—todos os maiores dinossauros pertenciam a um grupo chamado saurópodes. Estes herbívoros quadrúpedes são imediatamente reconhecíveis pelas suas cabeças minúsculas, pescoços longos, corpos robustos e caudas afiadas. Dinossauros como Brontossauro e Diplodocus transmitiram a imagem padrão destes comedores de plantas para museumgoers por mais de um século. Mas mesmo esses animais enormes não eram os maiores de todos.
“o fato de que literalmente um punhado de ossos indica que realmente havia Titãs terrestres de proporções míticas nos deixa em absoluto temor”, diz o paleontólogo da Universidade de Toronto Cary Woodruff. Sem mencionar que estes dinossauros são tão estranhos, desde a ponta dos Focinhos até ao fim das caudas afiadas. “Sem nada como saurópodes hoje”, diz o paleontólogo da Faculdade Macalester Kristi Curry-Rogers ,” nosso trabalho nestas criaturas é semelhante ao estudo de alienígenas.um dos primeiros corredores foi o Brachiosaurus, um herbívoro de pescoço longo conhecido a partir de uma pequena coleção de ossos descobertos no oeste do Colorado em 1900. Apesar de apenas cerca de 20 por cento do esqueleto foi encontrado, comparações com semelhante dinossauros levou a estimativas que Rhamphorhynchus foi de mais de 60 metros de comprimento e mais de 40 metros de altura, um gigante, que se erguia sobre o que gosta de Apatossauro e o Diplodoco.mas havia espécies maiores lá fora. O “renascimento do grande dinossauro” que durou da década de 1970 até a década de 1990 viu uma nova corrida óssea que descobriu vários dinossauros cada vez maiores. Cada um recebeu um nome adequado à sua estatura, com “Ultrasaurus”, “Supersaurus”, “Sismosaurus”, e mais tudo fazendo aparições de notícias e documentários como o maior do grande. No entanto, os anúncios iniciais do campo não se sustentaram assim que os fósseis foram trazidos de volta para o laboratório para estudo. Na verdade, alguns dos supostos gigantes—como o Ultrasaurus—revelaram-se representantes erroneamente identificados de outras espécies e não tão excepcionais como inicialmente se pensava.
E depois há os gigantes perdidos. Parte de uma espinha dorsal descrita pelo caçador de fósseis E. D. Cope no século XIX parecia sugerir um saurópode, conhecido como Anficoelias, que Media quase o dobro do comprimento de qualquer outro. O problema é que o osso foi misteriosamente perdido, e nenhum outro exemplo apareceu ao longo de mais de um século de expedições fósseis. Da mesma forma, um dinossauro da Índia chamado Bruhathkayosaurus era o maior, mas esses fósseis se desintegraram e não estão mais disponíveis para estudar.mesmo entre os gigantes que os paleontólogos têm na mão, determinar o vencedor é um desafio. Parte do problema é que muitos dos maiores esqueletos de dinossauros estão incompletos. “Quando imaginamos o quão improvável é para um esqueleto adulto saurópode superar os caprichos do registro fóssil, não é de todo surpreendente que espécimes completos são difíceis de encontrar”, diz Curry-Rogers. Uma enorme quantidade de sedimentos era necessária para enterrar os corpos, que eram frequentemente devastados por necrófagos antes do enterro. Adicione diferentes metodologias analíticas à mistura, e os especialistas muitas vezes têm que rever suas expectativas. “Outro grande problema, sem trocadilhos, é a questão de exatamente o que está sendo medido ou estimado”, diz ela, especialmente como alguns dinossauros mais longos podem ser mais leves do que dinossauros mais pesados e mais curtos, o que significa que não há uma única métrica para determinar um vencedor.
“Todos nós podemos pisar em uma escala hoje, mas como nós pesamos algo que não pode ser tradicionalmente pesado?”Woodruff diz. Paleontólogos têm tentado uma variedade de métodos, desde modelos de plástico afundando na água para estimar o volume de um dinossauro a olhar para a relação entre a circunferência da coxa e ossos do braço superior à massa. Especialistas continuam a comparar e aperfeiçoar técnicas, e um estudo publicado no início deste ano descobriu que diferentes técnicas estão encontrando resultados semelhantes. Ao longo do tempo, estimativas do tamanho dos dinossauros estão se tornando mais refinados e caindo em acordo uns com os outros.novas realizações também podem mudar as expectativas dos especialistas. Quando os paleontólogos perceberam que as vértebras dos saurópodes estavam cheias de sacos de ar para mantê-los leves, ela observa, os paleontólogos tiveram que ajustar como eles determinam a massa. “Com mais conhecimento, seja na forma de melhores modelos de vida para comparação ou melhores fósseis, vem mais precisão”, diz Curry-Rogers.mas como determinar um vencedor? Vários métodos podem encontrar uma diferença de algumas toneladas em estimativas de tamanho de saurópodes. É uma grande massa para humanos, diz Woodruff, mas ” para um animal que já pesa entre 30 e 40 toneladas, isso não é uma diferença muito dramática.”Ainda assim, essas variações provavelmente só continuarão alimentando a busca persistente para identificar o maior animal de todos. Como diz Woodruff, ” toda a gente gosta de um vencedor.”