em Todo o mundo, as crianças são muito mais propensos do que nunca antes de desenvolver alergias alimentares. inquéritos sobre a morte de adolescentes britânicos após o consumo de leitelho, sésamo e amendoim evidenciaram as consequências, por vezes trágicas. No ano passado, uma menina de seis anos na Austrália Ocidental morreu como resultado de uma alergia ao leite.o aumento das alergias nas últimas décadas tem sido particularmente visível no Ocidente. A alergia alimentar afecta actualmente cerca de 7% das crianças no Reino Unido e 9% das crianças na Austrália, por exemplo. Em toda a Europa, 2% dos adultos têm alergias alimentares.as reacções com risco de vida podem ser induzidas mesmo por vestígios dos alimentos que desencadeiam a doença, o que significa que os doentes e as famílias vivem com medo e ansiedade. As restrições dietéticas que se seguem podem tornar-se um fardo para a vida social e familiar. embora não possamos dizer com certeza porque as taxas de alergias estão a aumentar, os investigadores de todo o mundo estão a trabalhar arduamente para encontrar formas de combater este fenómeno.
o Que causa a alergia?
uma alergia é causada pelas substâncias do sistema imunitário que combatem no ambiente e que deve considerar inofensivas, conhecidas como alergénios.estas substâncias inocentes tornam-se alvos, levando a reacções alérgicas. os sintomas variam desde a vermelhidão da pele, urticária e inchaço até – nos casos mais graves – vómitos, diarreia, dificuldade respiratória e choque anafiláctico. alguns dos alimentos mais comuns para crianças a serem alérgicas são: nozes, amêndoas, pinhões, castanhas do Brasil, nozes pecãs) sésamo peixe crustáceos e moluscos (por exemplo, crustáceos e moluscos) onde são mais prováveis alergias alimentares para ocorrer?
a frequência das alergias alimentares aumentou nos últimos 30 anos, particularmente nas sociedades industrializadas. Exatamente como o aumento é grande depende da comida e onde o paciente vive.por exemplo, houve um aumento de cinco vezes nas alergias a amendoins no Reino Unido entre 1995 e 2016.
Um estudo de 1.300 crianças de três anos para o estudo EAT no King’s College London, sugeriu que 2,5% agora têm alergias a amendoim.a Austrália tem a maior taxa de alergia alimentar confirmada. Um estudo descobriu que 9% dos australianos de um ano tinham alergia ao ovo, enquanto 3% eram alérgicos a amendoins.
O aumento de alergias não é simplesmente o efeito da sociedade, tornando-se mais conscientes deles e melhor diagnosticar-los. pensa-se que as alergias e o aumento da sensibilidade aos alimentos são provavelmente ambientais e estão relacionados com os estilos de vida ocidentais.sabemos que há menores taxas de alergias nos países em desenvolvimento. É também mais provável que ocorram em zonas urbanas do que em zonas rurais. os factores podem incluir poluição, alterações alimentares e menos exposição a micróbios, que alteram a resposta do nosso sistema imunitário.os migrantes parecem mostrar uma maior prevalência de asma e alergia alimentar no seu país de origem em comparação com o seu país de origem, ilustrando ainda mais a importância dos factores ambientais.
Algumas possíveis explicações
não Há uma única explicação para por que o mundo está se tornando mais alérgicas a alimentos, mas a ciência tem algumas teorias.um deles é que a culpa é da melhoria da higiene, uma vez que as crianças não estão a ter tantas infecções. as infecções parasitárias, em particular, são normalmente combatidas pelos mesmos mecanismos envolvidos no combate às alergias. Com menos parasitas para combater, o sistema imunitário vira-se contra coisas que deviam ser inofensivas.outra ideia é que a vitamina D pode ajudar o nosso sistema imunitário a desenvolver uma resposta saudável, tornando-nos menos susceptíveis a alergias. A maioria das populações em todo o mundo não tem vitamina D suficiente por várias razões, incluindo passar menos tempo ao sol. Nos EUA, pensa-se que a taxa de carência de vitamina D quase duplicou em pouco mais de uma década.
uma nova teoria de” Exposição dual a alérgenos ” sugere que o desenvolvimento de alergia alimentar está abaixo do equilíbrio entre o tempo, a dose e a forma de exposição. por exemplo, o desenvolvimento de anticorpos alérgicos pode ocorrer através da pele, particularmente através da pele inflamada em bebés com eczema. mas pensa-se que a ingestão de alimentos desencadeadores durante o desmame pode levar a uma resposta saudável e impedir o desenvolvimento da alergia, porque o sistema imunitário do intestino está preparado para tolerar bactérias e substâncias estranhas, tais como alimentos. esta foi a base para o estudo do Salto do King’s College London, que mostrou uma redução de 80% na alergia aos amendoins em crianças de cinco anos que comiam regularmente amendoins do ano em que nasceram.
Este estudo levou a mudanças nas diretrizes dos EUA sobre o consumo de amendoim na infância. Os pais do Reino Unido foram aconselhados a consultar primeiro o seu GP.porque é que o Reino Unido tem alimentos tão baratos porque é que as drogas “perigosas” ainda estão a ser usadas para tratar a dor. Quem são as crianças que esperam ganhar 24 libras por hora?
impacto no homem
a morte de adolescentes do Reino Unido que sofrem de alergias alimentares realça o impacto humano desta condição e a importância de uma rotulagem clara e precisa. actualmente, não existe cura para a alergia alimentar e a gestão da doença depende da prevenção dos alimentos agressivos e de um plano de tratamento de emergência em caso de exposição. mas fazer um diagnóstico inicial é um desafio. A principal maneira de identificar alergias alimentares é para um paciente a comer gradualmente quantidades aumentadas desse alimento sob supervisão médica.no entanto, isto é perturbador para as crianças e tem o risco de causar uma reacção alérgica. Os testes de acompanhamento da reacção do seu sistema imunitário podem também dar um falso positivo em crianças não alérgicas.
No King’s College de Londres, temos desenvolvido uma alternativa; um exame de sangue que provou ser preciso no diagnóstico da alergia ao amendoim em comparação com os métodos existentes.estes testes cobrem agora os alimentos responsáveis por 90% das alergias infantis, e esperamos que estejam disponíveis para os pacientes nos próximos dois anos.mesmo após um diagnóstico bem sucedido, evitar alimentos de desencadeamento é difícil e são comuns reacções acidentais.a imunoterapia alergénica – administração de pequenas quantidades da substância – demonstrou reduzir a sensibilidade dos doentes alérgicos e pode proteger contra a exposição acidental. um recente ensaio clínico de imunoterapia revelou que 67% dos indivíduos alérgicos a amendoins poderiam consumir o equivalente a dois grãos de amendoim após um ano, em comparação com 4% do grupo de controlo. No entanto, eles ainda são alérgicos.outros tratamentos estão sendo investigados para a alergia alimentar, e são muito necessários. entretanto, as alergias continuarão a ser motivo de preocupação e parte da vida quotidiana das crianças e dos seus pais.
Sobre esta peça
Esta análise a peça foi encomendada pela BBC de um especialista, trabalhando para uma organização de fora. Alexandra Santos é professora Sénior no departamento de alergia Pediátrica do King’s College de Londres.esta obra foi publicada pela primeira vez em dezembro de 2018.
Editado por Eleanor Lawrie