Nyasasaurus parringtoni – Um Concorrente para o mais antigo Dinossauro Conhecido para a Ciência
Muito pouca evidência fóssil foi encontrado para sugerir, quando os primeiros dinossauros evoluíram. Os paleontólogos desenterraram uma série de espécimes de dinossauros dos continentes do Sul, mais notavelmente da América do Sul, estes datam do Triássico tardio (estágio faunal Carniano). No entanto, no final do Triássico há cerca de 225 milhões de anos, há evidências que sugerem que as três grandes linhagens dos Dinosauria – Theropoda, Sauropoda e Ornithischian (dinossauros de cabeça de pássaro) já estavam evoluindo. Isto sugere que o Dinosauria pode ter sofrido uma rápida diversificação durante o Triássico tardio, ou estes grupos de dinossauros podem compartilhar um ancestral comum que existia muito antes, o Dinosauria tendo evoluído em algum momento no Triássico Médio.
A evidência fóssil para um período muito anterior evolução da Dinosauria ainda está para ser descoberto, mas uma equipa internacional de cientistas têm relatado na análise de alguns ossos fragmentados que, curiosamente, pode sugerir que os primeiros dinossauros evoluíram de cerca de 240 milhões de anos atrás, muito antes do que muitos paleontólogos que se pensava anteriormente.
Publicado na revista científica “Biology Letters”, uma equipe de pesquisa composta de cientistas do Museu de História Natural (Londres), a Universidade da Califórnia e da Universidade de Washington descrever o fragmentário fósseis de um pequeno bípede réptil que mostram características anatômicas atribuída ao Dinosauria. Estes fósseis podem representar o mais antigo dinossauro conhecido descoberto até à data, ou pode ser um fóssil de outro clado de arcossauros, intimamente relacionado com os verdadeiros dinossauros.
Uma Ilustração de Nyasasaurus (Tanzânia 240 milhões de anos atrás)
na Tanzânia, em Triássico Médio.
Foto Crédito: M sc braga/NHM
Os fósseis foram encontrados na camada de rochas conhecido como o Lifua Membro do Manda Camas, Ruhuhu Bacia, no sul da Tanzânia por Francis Rex Parrington, em meados da década de 1930 e doado para o Museu de História Natural (Londres), cerca de vinte anos mais tarde. Usando biostratigraphic análise, (estudando fósseis de outros animais encontrados na mesma camada de rocha), esta parte do Manda Camas formação da Tanzânia foi datada em cerca de 242 240 milhões de anos atrás (Anisian de espécies silvestres fase do Triássico Médio). O material tinha colocado no armazenamento, mas o Anglo-Americana equipe de pesquisadores analisou os fósseis, que consistem em uma parte superior do braço e o osso do braço direito (úmero), três parcial pré sacral vértebras (ossos de volta na frente da região do quadril) e três sacral vértebras fundidas de volta ossos sobre as articulações do quadril. Estes fósseis mostram traços anatômicos e morfológicos que foram reconhecidos em gêneros de dinossauros conhecidos. Isto poderia sugerir que os fósseis representam uma forma basal dos dinossauros, referido como um dinosauriforme.
Fossils Provide Evidence of a Dinosaur?
material Fóssil e perto de seção transversal do úmero mostrando sinais de rápido crescimento ósseo.
crédito de imagem: Letras de Biologia
A imagem acima mostra os ossos fósseis e desenhos científicos feitos. Incluem-se também os close ups da secção tingida do material deslizante retirado da análise transversal do úmero. Isto revelou um rápido crescimento ósseo associado a um animal activo, foi registada histologia semelhante em estudos ósseos de dinossauros.
O animal foi nomeado Nyasassaurus parringtoni, como os fósseis foram descobertos perto do lago Nyasa (também conhecido como Lago Malawi), enquanto o nome da espécie homenageia F. R. Parrington que encontrou o material holótipo. Vivendo entre outros tipos de répteis, como os Rhynchosauros, Cynodonts e Dicynodonts N. parringtoni tinha provavelmente cerca de 2-3 metros de comprimento, com a maior parte do seu comprimento sendo feito de uma cauda longa e fina. Era provavelmente bípede e altamente cursorial. Não se sabe se este réptil era carnívoro.
Após o evento de extinção em massa do Permiano que marcou o fim do Paleozoico, houve um número de diferentes tipos de répteis que se diversificaram para preencher os nichos deixados pelo enorme número de gêneros terrestres que se tornaram extintos. Cientistas especularam que os ancestrais dos Dinosauria eram apenas um desses grupos, parte de um grupo maior de répteis conhecidos como arcossauros. A anatomia dos ossos do tornozelo dos dinossauros é diferente da maioria dos outros arcossauros, eles têm uma articulação entre o tornozelo e os metatarsos do pé. Isto é conhecido como um”tornozelo mesotarsal”. É este arranjo de ossos que pode ter dado ao Dinosauria uma vantagem sobre outros répteis Triássicos, pois parece fornecer uma base para uma locomoção mais rápida em terra. Poderia ser sugerido que os primeiros verdadeiros dinossauros foram frota de patas ágeis corredores e, gradualmente, sendo ligeiramente melhor adaptado para mover-se rapidamente sobre a terra, esses animais com seus específicos “osso do tornozelo arranjo de” diversificada e evoluiu para uma miríade de formas, dando origem à Theropoda, o Sauropods e o pássaro-hipped os ornitísquios.
o úmero (osso superior do braço), tem uma flange de osso que serviu como ponto de ancoragem para fortes músculos peitorais (peito). Esta característica conhecida como crista deltopectorial; estende-se pelo lado do osso por quase um terço do comprimento do úmero. Esta é uma característica anatômica vista em filogenias relacionadas com o Dinosauria. A ponta dianteira desta crista é empurrada para o lado uma característica do osso úmero visto apenas em certos dinossauros, como o Heterodontossauro Triássico tardio.
Based on this evidence, n. parringtoni may represent the earliest known dinosaur discovered to date. No entanto, os cientistas responsáveis por esta pesquisa param de declarar este material como definitivamente pertencente a um membro inicial do Dinosauria. O material fóssil é fragmentário e mais fósseis do gênero Nyasassauro terão de ser encontrados antes que este espécime possa ser atribuído a um membro basal dos dinossauros.
The paucity of the vertebrate fossil record from the Middle Triassic prevents palaeontologists from building up a more complete picture of the evolutionary development of the Dinosauria. A partir das evidências descobertas até à data, parece que os dinossauros evoluíram no hemisfério sul, mas qual das várias formas de Arcossauro são os ancestrais diretos do Dinosauria é muito difícil de avaliar. A closely related, sister taxon to the Dinosauria known as the Silesauridae share a number of anatomical characteristics with true dinosaurs and these animals may have had a common ancestor. Exemplos de Silesaurids foram encontrados na mesma região da Tanzânia como os fósseis de N. parringtoni, de fato, dada a natureza fragmentária do holótipo de material; os paleontólogos não pode descartar a possibilidade de que N. parringtoni pode ser um membro da Silesauridae e não um membro basal de Dinosauria.
também é possível que répteis cursoriais que vivem no mesmo ambiente possam ter evoluído características que agora associamos com o Dinosauria, independentemente. Este seria um exemplo de evolução convergente. Claramente, mais evidências fósseis são necessárias antes que os paleontólogos possam confiantemente remontar o Dinosauria ao Triássico Médio da África Austral.para ler um artigo no blog sobre as descobertas de Silesaurid na Tanzânia: possíveis evidências dos primeiros dinossauros