é Tão assustador quanto parece, a verdade surpreendente é que, em muitos casos, ambos, mãe e bebê pode sobreviver e prosperar. Aqui está a verdadeira (e tranquilizadora) história.
Quando ela descobriu o nódulo em sua mama, Jessica Denton tinha conhecido ela estava grávida de seu primeiro filho por apenas alguns dias. Seu médico de cuidados primários (ela ainda não se inscreveu com um obstetra) disse-lhe para não se preocupar, que a massa pequena e dura que ela sentia era mais provável que fosse um ducto de leite bloqueado. Denton pôs as suas dúvidas de lado, e nos meses seguintes, ela assistiu com prazer à medida que a barriga começava a inchar.
mas o caroço também estava a crescer. Finalmente, cinco meses depois, Denton apontou para o obstetra, que imediatamente ordenou uma biopsia. O resultado: maligno. Desligando o telefone,” senti-me como se tivesse sido baleado”, recorda Denton. “Como poderia ter cancro?”
é um paradoxo Agonizante: no exato momento em que uma mulher está dando vida a uma criança, ela deve lutar contra uma doença potencialmente mortal. Normalmente, é simplesmente um terrível acidente de timing: a gravidez não tem nada a ver com o aparecimento de cancros. (Por exemplo, estudos sugerem que tumores mamários encontrados durante a gravidez são mais propensos a ser hormônio-receptor negativo, o que significa que eles não são alimentados por níveis mais elevados de estrogênio e progesterona da gravidez.) Câncer de qualquer tipo é encontrado em uma estimativa de 1 Em 1000 gravidezes, tornando-se relativamente raro. Mas a incidência de cancro em mulheres grávidas parece estar a aumentar, provavelmente devido ao número crescente de mulheres que atrasam a gravidez.”à medida que as mulheres envelhecem, as suas probabilidades de desenvolver cancro aumentam—por isso, se esperarem até aos 30 ou 40 anos para terem um bebé, é mais provável que uma gravidez e um diagnóstico de cancro aconteçam ao mesmo tempo”, explica Jennifer Litton, MD, uma oncologista da medicina da mama no centro de cancro MD Anderson, em Houston, que tratou Jessica Denton. O Dr. Litton acrescenta: “a boa notícia é que podemos tratar a mulher sem prejudicar o feto.”
na maior parte, isso significa prosseguir com o tratamento do cancro, mesmo à medida que a gravidez continua. Nem sempre foi assim. Não há muito tempo, as mulheres eram rotineiramente aconselhadas a adiar o tratamento até que o bebê nascesse-ou para terminar a gravidez e iniciar o regime imediatamente, por preocupação de que a gravidez iria promover o crescimento do câncer e até mesmo colocar a vida da mulher em risco. Mas a investigação levada a cabo ao longo das últimas décadas mostrou que não é esse o caso. Por exemplo, um estudo recente conduzido pelo Dr. Litton descobriu que as mulheres que estavam grávidas durante o tratamento com câncer de mama fizeram bem, e em alguns casos melhor do que as mulheres que não estavam grávidas durante o tratamento.os médicos também receavam que o feto fosse prejudicado pelas drogas duras utilizadas no tratamento do cancro. “Há trinta anos, quase não havia informações sobre como as crianças com exposição pré-natal à quimioterapia acabaram”, diz Elyce Cardonick, médico especialista em medicina Maternal-fetal do Cooper University Hospital em Camden, Nova Jersey. “Hoje sabemos que é relativamente seguro após o primeiro trimestre.”(Dito isto, ainda existem situações em que o tratamento simplesmente não é compatível com a gravidez. Agora mais do que nunca, as mulheres têm a chance de conquistar seu câncer—e ter um bebê saudável, também.descobrindo o inimigo uma vez que cada gravidez traz alterações físicas—os seios incham, as articulações doem, a pele pode desenvolver manchas ou estrias—os sintomas de cancro podem ser facilmente ignorados. Mesmo assim, a Jessica Denton sabia que algo não estava bem. “Eu nunca estive grávida antes, então no início eu acreditei na minha palavra de GPs para que o caroço era provavelmente apenas um ducto bloqueado”, diz ela. “Mas parecia estar a ficar maior, por isso confiei nos meus instintos e mostrei-os ao meu obstetra.”
Se encontrar um nódulo suspeito durante a gravidez, pode fazer uma ecografia, que não envolve radiação, ou mesmo uma mamografia, que é considerada segura desde que o abdómen da doente esteja devidamente protegido. (O câncer de mama é um dos cancros mais comuns encontrados em mulheres grávidas, juntamente com câncer cervical, câncer de tireóide, melanoma e linfoma.) Outros testes—tais como um Papanicolau para câncer cervical ou uma biópsia de linfonodos para linfoma—também são seguros.
para as mulheres que obtêm o resultado positivo temido, os próximos passos são determinados pelo tipo de tumor—quão grande ele é, quanto ele se espalhou, quão rápido seu crescimento—bem como pela idade gestacional do feto. No caso de Denton, o tempo era essencial. “Meu câncer estava crescendo muito rápido, então precisávamos começar a tratá-lo imediatamente”, diz ela.os médicos de Denton decidiram que ela iria receber quimioterapia durante a gravidez e uma mastectomia após o nascimento. Outras mulheres com cancro podem ser submetidas a cirurgia durante a gravidez. As mulheres grávidas podem receber anestesia geral sem prejudicar o feto, e a cirurgia não é substancialmente mais arriscada em mulheres grávidas, desde que o cirurgião e anestesista tenham em conta a gravidez.a maioria das formas de quimioterapia são também—surpreendentemente—consideradas relativamente seguras. “Fiquei impressionado quando soube que ia fazer quimioterapia”, diz Denton. “Aqui estou eu, evitando cafeína e álcool, e os médicos vão colocar esse veneno no meu corpo?”Na verdade, os especialistas ainda não entendem completamente quanto dos medicamentos de quimioterapia administrados a uma mulher grávida chegam ao feto. A quimioterapia é tipicamente adiada até após o primeiro trimestre, quando a maioria dos órgãos do feto são formados, e parou três a quatro semanas antes do parto. Para minimizar as chances de prejudicar o feto, os médicos evitam medicamentos conhecidos por causar defeitos de nascença e aqueles demasiado novos para serem declarados seguros durante a gravidez. As mulheres grávidas geralmente recebem a mesma dose, ajustada ao peso, que pacientes não grávidas receberiam, diz O Dr. Cardonick.
escolhas difíceis
é claro que estas mulheres estão dolorosamente cientes de que são diferentes de outros doentes com cancro. “Deixa-me dizer-te, ficas com um ar estranho quando vais para a quimioterapia com uma barriga grande e redonda”, diz Sandi Bender. Bender era uma mãe de 32 anos em Macomb, Illinois, apenas sete semanas grávida de seu quarto filho, quando ela foi diagnosticada com linfoma de Hodgkin. Durante três anos, a shed sentiu uma pressão desconfortável na garganta. Shed gone from doctor to doctor; finalmente, um endocrinologista que ela consultou pediu uma ressonância magnética, que mostrou um tumor a espalhar-se pelo pescoço e peito. “Quando ouvi as notícias, fiquei em choque”, diz O Bender. “O meu primeiro pensamento foi, vou perder o bebé?”
o seu oncologista disse-lhe que podia avançar com o tratamento da gravidez e do cancro; outro oncologista que consultou para uma segunda opinião aconselhou-a a terminar a gravidez, devido aos potenciais riscos para o feto. “O tumor estava enrolado nas minhas veias, e os médicos disseram-me que não podiam operar”, diz ela. “Tivemos de ir directamente para a quimioterapia.”Seu câncer estava tão avançado que seus médicos recomendaram tomar o passo incomum de iniciar sua quimioterapia durante seu primeiro trimestre. Mesmo assim, “acabar com a gravidez estava fora de questão para mim”, diz O Bender. “Eu só tentei ter fé que tudo iria funcionar.os especialistas dizem que hoje em dia é raro uma mulher com cancro ser aconselhada a terminar uma gravidez. No entanto,” a decisão de terminar pode muitas vezes expandir as opções de tratamento, uma vez que algumas drogas podem ser usadas apenas se a paciente não estiver grávida”, diz Paniti Sukumvanich, MD, um oncologista ginecológico do Hospital Magee-Women’s em Pittsburgh. Ele acrescenta: “é uma decisão muito pessoal, e não há resposta certa ou errada.”
Fear for the future
Bender começou a quimioterapia quando ela estava cerca de 10 semanas grávida. As drogas a deixaram cansada e nauseada, além da exaustão que sentia pela gravidez. “A fadiga deixou-me inconsciente”, lembra-se. “Passei muito tempo na cama, e o meu marido levava os meus filhos para o quarto para me visitarem.”
mas de longe a pior parte, estas mulheres dizem, é a ansiedade angustiante. Heidi Floyd estava grávida de dois meses de seu quarto filho quando ela sentiu um caroço em seu peito. “O meu braço roçou-se contra ele quando estava a mudar um lençol numa cama”, diz Floyd, que vive em Varsóvia, Indiana. “Imediatamente, eu sabia que havia algo errado. Uma lumpectomia mais tarde confirmou que a massa era maligna, e em duas semanas Floyd estava recebendo quimio. A sua própria mãe tinha morrido de cancro da mama aos 42 anos.; O Floyd tinha apenas 38 anos. “Tendo perdido a minha mãe tão jovem, tive medo de não estar por perto para cuidar dos meus filhos”, diz ela. “Uma noite, depois de eu colocar meus filhos para a cama, tomei um banho e só caiu para baixo na barraca, dizendo mais e mais, ‘por Favor, por favor, por favor … “
Floyd também estava pensando (“a cada minuto”)sobre como o seu bebé estava saindo. “Há uma medicação especial de quimioterapia, Adriamicina, que as pessoas chamam de ‘O Diabo Vermelho,porque seu Vermelho, e seus efeitos colaterais podem ser muito duros”, diz ela. “Sempre que entrava no meu corpo, o bebé enlouquecia, a pontapear e a mexer-se. Eu penso, Oh, Deus, espero que ele esteja bem. Em 2 de abril de 2005, Floyd deu à luz um menino, Noah, agora com 6 anos e prosperando. “No início eu estava rezando para que ele nascesse saudável”, diz ela. “Então eu aumentei isso para: por favor, deixe-o chegar ao jardim de infância. Bem, o inferno vai começar o primeiro ano este Outono, por isso agora estou a torcer pela Faculdade!”
há vários anos, os investigadores têm vindo a recolher informações sobre como a exposição intra-uterina à quimioterapia afecta as crianças, tanto na altura do nascimento como na infância e adolescência. “A maioria parece fazer tão bem quanto outras crianças—sua saúde, sua inteligência, seu desenvolvimento é bom”, diz O Dr. Cardonick. Muitos destes bebês nascem cedo, porém, muitas vezes porque o trabalho é induzido. “Tentamos dar à luz o bebê assim que amadurece, para que o tratamento das mães possa continuar sem se preocupar com o feto—geralmente por volta de 36 semanas”, diz O Dr. Sukumvanich. O tratamento pós-parto muitas vezes inclui radiação, que na maioria dos casos não é seguro para administrar a mulheres grávidas, embora possa ser dado a mulheres que estão amamentando. (As mulheres que estão a ser submetidas a quimioterapia são aconselhadas a não amamentarem.Sandi Bender e Jessica Denton estão agora em remissão; Floyd recentemente teve uma mastectomia bilateral após encontrar outra massa no mesmo peito que seu tumor original. Os filhos deles estão a ir muito bem. Seu conselho para as mulheres que enfrentam o impensável:” você está em uma batalha por sua vida e pela vida de seu bebê, e você precisa de médicos que lutarão tanto quanto você”, diz Floyd. “Não pares de procurar até encontrares uma equipa que te apoie.”
os médicos dizem que também é importante estar bem informado e tão saudável quanto possível antes de engravidar. É uma boa ideia agendar um exame pré-conceptivo. (Mais de 40? Pergunte ao seu médico se também deve fazer uma mamografia.) Se você tem uma forte história familiar de câncer, considere aconselhamento genético para avaliar o seu risco pessoal. Uma vez grávida, informe o seu médico de qualquer coisa incomum—um espesso ou nódulo, uma toupeira irregular ou pigmentada, dor inexplicável ou pressão em qualquer parte do seu corpo. E se o teu obstetra não está preocupado, mas estás, procura uma segunda opinião.a filha de Jessica Denton, Avery, tem agora 2 anos. Quando a Avery nasceu, ela disse: “Eu pensei: toma isto, cancro. Deste o teu melhor, mas eu ganhei.”Agora Denton está engajada no último ato de esperança: ela está grávida novamente. Para ela, a pesquisa traz razões para otimismo – engravidar Após o tratamento para o câncer de mama não parece diminuir a sobrevivência a longo prazo, e pode até ter um efeito protetor contra a futura recorrência do câncer. O seu segundo filho nasce em outubro. “Até agora”, disse Denton com um sorriso, ” foi muito mais fácil desta vez.
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