No momento, Rafael de la Parra tem apenas um objetivo: para pular na água, agitando-se com tubarões-baleia e, se ele pode obter a poucos metros de um, use uma ferramenta que parece um pouco como uma lança para anexar um plástico, contados da etiqueta de identificação ao lado do animal barbatana dorsal. De La Parra é o coordenador de pesquisa do Proyecto Dominó, um grupo de conservação mexicano que trabalha para proteger tubarões-baleia, apelidado de “dominós” para as manchas em suas costas.
desta história
ele escorrega do barco de pesca e para a água. Apressei-me a ir atrás dele e vi-o lançar uma fita elástica no poste tipo lança, que dispara a etiqueta para o corpo do tubarão. De La Parra aparece à superfície. “Macho!”ele grita, tendo visto os claspers que mostram que é um homem.o maior peixe do mar, um tubarão-baleia pode pesar muitas toneladas e crescer a mais de 45 pés de comprimento. O seu nome não se deve apenas ao seu grande tamanho, mas também à sua dieta; como algumas espécies de baleias, o tubarão-baleia alimenta-se de plâncton. Um aparelho de filtragem na boca permite-lhe capturar uma vida marinha minúscula da vasta quantidade de água que engole. Mas é um tubarão – uma espécie de peixe com cartilagem, em vez de osso, para um esqueleto—um tubarão de salto lento, pontilhado de polka, mergulhador profundo.de La Parra e um grupo de cientistas americanos partiram esta manhã de Isla Holbox, na Península de Iucatã. A ilha turística Adormecida, cujos principais veículos são carros de golfe, tornou-se um centro de pesquisa onde os cientistas estudam tubarões-baleia. Os animais passam a maior parte de suas vidas em águas profundas, mas eles se reúnem sazonalmente aqui ao largo da Costa do Iucatã, bem como ao largo da Austrália, Filipinas, Madagascar e outros lugares. Ninguém sabe ao certo quantos tubarões-baleia há nestas águas, mas a melhor estimativa é 1400. A população global de tubarões-baleia pode ser de centenas de milhares.os investigadores fixaram as identificações a cerca de 750 tubarões-baleia aqui desde que os cientistas começaram a estudá-las a sério em 2003, e apressaram-se a dizer que o procedimento não parece magoar o animal. “Eles nem vacilam”, diz Robert Hueter, um biólogo de tubarões do Laboratório Marinho Mote, em Sarasota, Flórida, que colabora com Proyecto Dominó. Os pesquisadores têm equipado 42 tubarões com marcas de satélite, dispositivos que monitoram a pressão da água, a luz e a temperatura de um a seis meses, automaticamente desligar e flutuar até a superfície, em seguida, transmitir informações armazenadas para um satélite; os cientistas usam os dados para recriar o tubarão movimentos. Outro tipo de etiqueta eletrônica rastreia um tubarão transmitindo dados de localização e temperatura para um satélite cada vez que o animal aparece.apesar de todas as novas informações, diz Ray Davis, Antigo Do Aquário da Geórgia, “há muitas perguntas por aí sem resposta. Todos admitem que não sabem as respostas, e todos trabalham juntos para obter as respostas.Eugenie Clark é a diretora fundadora de Mote e uma das pioneiras da pesquisa de tubarões. O primeiro tubarão-baleia que ela observou, em 1973, foi um morto preso em uma rede no Mar Vermelho. Uma vez que ela começou a estudar os vivos, na década de 1980, ela estava viciada. Em uma ocasião, ela agarrou a pele sob a primeira barbatana dorsal de um tubarão-baleia enquanto passava. Ela aguentou-se, afundou-se cada vez mais, até que, a dada altura, lhe ocorreu que é melhor largar.”foi incrível”, lembra Clark. “Quando finalmente subi, mal conseguia ver o barco, estava tão longe.”
Clark, que tem 89 anos e continua a fazer pesquisa, lembra o passeio com prazer impish. A certa altura, quando nos sentamos no escritório dela na Florida, ela casualmente menciona um mergulho recente, e depois Apanha-se a si própria. “Não digas o quão profundo fui”, sussurra ela. “Não posso continuar a fazer isso.”Então ela explode em riso.enquanto estudava o comportamento alimentar em tubarões-baleia, ela notou que juvenis, com menos de 35 pés de comprimento, fugiram dos humanos, mas animais maiores não pareciam importar-se com mergulhadores próximos.os peixes têm sido um mistério. Só em 1995 é que os cientistas determinaram como os tubarões-baleia entram no mundo, depois de os pescadores de Taiwan terem apanhado uma fêmea morta Carregando 300 fetos em várias fases de desenvolvimento. Estes tubarões são “aplacalmente vivíparos”, o que significa que os jovens se desenvolvem dentro dos ovos, eclodem, então permanecem no corpo da mãe até que os filhotes nascem. Com o surpreendente número de ovos, o tubarão-baleia tornou-se conhecido como o tubarão mais fecundo do oceano.quando dois Tubarões-Baleia do aquário da Geórgia morreram em 2007, cientistas viajaram para Atlanta para observar as necropsias. A análise dos corpos ajudou os pesquisadores a entender as 20 almofadas em forma de peneira que os animais usam para a alimentação com filtro. Pesquisas recentes de Hueter, de La Parra e outros mostraram que os tubarões-baleia comem principalmente zooplâncton em águas costeiras ricas em nutrientes, como as que estão perto de Isla Holbox; em outras áreas eles procuram ovos de peixe, especialmente os da pequena tunny. Se engolirem algo muito grande, cuspem-no.Rachel Graham, uma cientista da conservação da vida selvagem, foi a primeira a anexar uma etiqueta de profundidade a um dos Gigantes, em Belize em 2000. Uma das 44 placas de satélite que ela eventualmente implantou disse—lhe que um tubarão-baleia tinha mergulhado 4.921 pés-quase uma milha. Um biólogo marinho chamado Eric Hoffmayer registrou o mergulho mais profundo ainda: em 2008, ele acompanhou um tubarão no Golfo do México, que desceu 6,324 pés. “Sua capacidade de se adaptar a todos os tipos de ambientes diferentes é uma parte importante de sua sobrevivência”, diz Graham, que está rastreando tubarões-baleia no Caribe Ocidental, Golfo do México e Oceano Índico. Os cientistas não sabem porque os animais vão tão fundo. Os tubarões não têm uma bexiga que mantenha outros peixes flutuantes, por isso uma ideia é que os tubarões-baleia caiem em direcção ao fundo do mar para descansar.em 2007, Hueter marcou uma grávida de 25 pés de comprimento que ele apelidou de “Rio Lady”. Nos 150 dias seguintes, ela viajou cerca de 5.000 milhas, da Península de Iucatã através do mar do Caribe ao sul do Equador a leste do Brasil, terminando ao norte da Ilha de Ascensão e ao sul dos Rochedos de São Pedro e São Paulo, aproximadamente a meio caminho entre o Brasil e a África. Ninguém tem a certeza de onde os tubarões-baleia se reproduzem ou dão à luz, mas Hueter acredita que esta área pode ser um dos seus terrenos ardilosos.
Legend has it that Isla Holbox, a former pirates ‘ hide-out, got its name from a deep lagoon on the southern part of the island: Holbox means “black hole” in Mayan. Mas água doce borbulhando de uma fonte em outra lagoa era o verdadeiro desenho da ilha: Os Maias viam-na como uma fonte de juventude, e navios espanhóis pararam lá para tomar água doce. Os manguezais dividem a ilha, que tem menos de 3 km de largura.um guia turístico descreve os ilhéus como ” descendentes de piratas, mestiços de várias raças, pescadores por comércio.”Os moradores ganhavam a vida prendendo lagosta até cerca de 2000, quando os crustáceos excessivamente caçados cresciam e os pescadores se perguntavam o que fazer a seguir.Willy Betancourt Sabatini foi um dos primeiros Holboxeños a perceber que os tubarões massivos que se reuniam perto da ilha para se alimentar poderiam ser a resposta. Ele e sua irmã, Norma, uma ambientalista local que agora serve como diretor de projeto para a área protegida Yum Balam da ilha, juntamente com pesquisadores e empresários locais, estabeleceram regras para uma nova indústria, o turismo de tubarões. Apenas dois mergulhadores e um guia podem estar na água com um único tubarão; Fotografia flash e tocar os tubarões são proibidos. Os ilhéus aprenderam com o desastre da lagosta que precisavam de estabelecer limites. “Eles sabem que se não cuidarmos, todos nós vamos perder”, diz Norma Betancourt Sabatini.
“Conserve o tubarão-baleia”, diz um sinal na Isla Holbox. “É o teu melhor jogo.o Turismo de tubarões está a crescer. Graham, in a 2002 study of whale shark visitors to the small Belize town of Placencia, estimated revenues of $3,7 million over a six-week period. Na região de Donsol das Filipinas, o número de turistas de tubarões-baleia cresceu de 867 para 8.800 ao longo de cinco anos. E um estudo descobriu que os turistas de tubarão-baleia gastaram 6,3 milhões de dólares na área em torno do Parque Marinho Ningaloo da Austrália em 2006.”é simples e mais previsível do que pescar”, diz Willy Betancourt Sabatini sobre a observação de tubarões. Os 12 homens que trabalham para ele como operadores de barco e guias ganham o dobro do que pescavam, acrescenta. “Respeitamos as regras. As pessoas entendem muito bem.”
tinha levado uma hora para De La Parra, Hueter e outros na expedição tagging para chegar aos tubarões. A água era lisa e espessa com plâncton avermelhado. “Ali está um deles!”um pesquisador gritou, apontando para uma barbatana dorsal grande e brilhante. Caminhámos mais perto, e dei por mim a olhar para o maior tubarão—cerca de 5 metros—que já tinha visto. Sua pele era cinza escuro, brilhando na luz do sol, com pontos brancos manchados.de repente, parecia que os tubarões-baleia estavam por todo o lado, embora pudéssemos ver apenas uma fracção dos seus corpos massivos.: suas bocas suavemente curvadas, Ágape enquanto sugavam em volumes de água, ou as pontas de suas caudas, cintilando para trás e para a frente enquanto deslizavam pelo mar.usei uma máscara, um respirador e barbatanas e preparei-me para saltar. Hueter disse—me que achava que a velocidade de cruzeiro dos tubarões era de 1 A 2 milhas por hora-suficientemente lenta, eu pensei, para nadar ao lado de um sem muita dificuldade.errado.cometi um erro de principiante e saltei para perto da cauda do tubarão. Nunca o apanhei.tentei novamente, desta vez na esperança de nadar para um animal a meia dúzia de metros de distância. Não esperou.finalmente, consegui mergulhar na água perto da cabeça de um animal e enfrentei uma criatura enorme, de nariz rombo, que vinha na minha direcção a uma velocidade chocantemente rápida. Enquanto eu me maravilhava com suas enormes narinas e olhos em ambos os lados da cabeça, eu percebi que eu estava prestes a ser atropelado por um behemoth de 3.000 libras. Não importa que não tenha dentes afiados. Eu baixei-me.ele cruzou-se sem ser perturbado. Quando voltei para o barco, estavam todos prontos a dizer que tinha de me mexer para fugir. Não me importava. Eu tinha visto um tubarão-baleia.