the company originated with the Daily Bee, first published in Sacramento, California, on February 3, 1857, by Native American writer Rollin Ridge. James McClatchy juntou-se a Ridge como um parceiro e assumiu como editor. Conhecido como um defensor dos interesses do povo contra corporações e políticos corruptos, McClatchy fez da abelha um bastião de reformismo progressivo. Após a morte de McClatchy em 1883, a liderança do jornal passou para o filho de James, Charles Kenny McClatchy, que com seu irmão Valentine Stuart, comprou os interesses da família Ridge. Os dois modernizaram o jornal com a formação de jornais McClatchy através da fundação do Fresno Bee em 1922 e aquisição do Modesto Bee em 1924. O legado de C. K. McClatchy para a região foi memorizado na C. K. McClatchy High School em Sacramento, que abriu em 1937, cerca de um ano após sua morte. durante a maior parte de sua história, a empresa foi focada no negócio de jornais na Califórnia, Sacramento Valley e San Joaquin Valley. Em 1978, a 4ª geração Charles K. McClatchy assumiu a empresa e guiou a empresa de mídia para a empresa de propriedade pública moderna McClatchy através de novas aquisições de jornais fora do estado, Anchorage Daily News em Anchorage, Alasca, e o Tri-City Herald em Kennewick, Washington.
McClatchy também adquiriu então-ABC afiliada KOVR da Metromedia em 1965. O próprio Modesto Bee da Empresa relatou a venda da estação. Foi vendido para a Outlet Company em 1978 e hoje existe como uma estação de propriedade e operação da CBS.em 1990, McClatchy adquiriu três diários na Carolina do Sul.: The Herald in Rock Hill, The Island Packet in Hilton Head, and the Beaufort Gazette of Beaufort. Em 1995, adquiriu A Notícia & Observador de Raleigh, Carolina do Norte, e, em 1998, comprou a Star Tribune de Minneapolis.em janeiro de 2004, McClatchy comprou o Merced Sun-Star de Merced, e cinco não-dailies afiliados no Vale San Joaquin, na Califórnia.A maior aquisição da empresa ocorreu em 27 de junho de 2006, quando McClatchy comprou a Knight Ridder. Como McClatchy era muito menor que Knight Ridder na época, um observador equiparou o acordo como “um golfinho engolindo uma pequena baleia”.”O preço de compra de US $40 e 0,5118 ações da classe McClatchy a por ação foi avaliado no total em cerca de US $4 bilhões em dinheiro e ações. A empresa também assumiu 2 bilhões de dólares em dívida. Esta compra adicionou 20 jornais à empresa stable e a Venda Imediata (ao longo das próximas cinco semanas) de 12 publicações, incluindo a St.Paul Pioneer Press, San Jose Mercury News e o Philadelphia Inquirer. Essas vendas foram concluídas em 2 de agosto de 2006. Esta aquisição seria citada como a principal causa dos problemas posteriores de McClatchy – McClatchy pago a mais Para Knight Ridder, comprando no “topo do mercado”, e a imensa dívida tomada para abastecer a compra seria uma pedra de moinho em torno do pescoço da empresa combinada. Além disso, McClatchy não manteve nenhuma divisão digital de Knight Ridder ou pessoal corporativo, apesar da crescente proeminência da Internet e Knight Ridder ter um esforço bem respeitado no espaço na época.
the Minneapolis-St. Paul Star Tribune, adquirido em 1998 e vendido em 2007 para a empresa de Private-equity Avista Capital Partners por $555 milhões, teve a maior circulação de todos os jornais McClatchy.
A empresa também possui uma carteira de ativos digitais, incluindo 15.0% da CareerBuilder, LLC, opera CareerBuilder.com; 25,6% da Classificadas Ventures, LLC, uma empresa de classificados, sites, tais como o auto site Cars.com; e 33,3% de HomeFinder, LLC, que opera o site de imóveis HomeFinder.com. McClatchy também é dono de 49,5% do capital com direito a voto e 70.6% das acções não votantes da Companhia Seattle Times.em janeiro de 2017, o antigo Yahoo! e o executivo da EarthLink Craig Forman foi nomeado como seu novo presidente e Diretor Executivo (CEO). Forman, um investidor privado e membro do Conselho McClatchy, sucedeu Patrick Talamantes, que foi CEO nos últimos quatro anos.
Os descendentes de C. K. McClatchy ainda possui uma participação de controlo na McClatchy Company e são representados pela 6ª geração Kevin McClatchy como presidente do Conselho de Administração.em fevereiro de 2019, Forman enviou um e-mail a toda a equipe para dizer que cerca de 10 por cento dos funcionários da cadeia de jornais seriam oferecidos buyouts voluntários.em 13 de fevereiro de 2020, McClatchy pediu proteção à falência. A empresa citou obrigações de pensão e dívida excessiva como as principais razões para o depósito.
A McClatchy Company e 54 empresas afiliadas apresentaram falência Capítulo 11 no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o distrito sul de Nova Iorque.