os jogos de cartas já eram praticados nos tempos antigos. Existem diferenças de opiniões sobre se elas se originaram na Índia, ou se foram usadas pela primeira vez na China e no Egito, embora a opinião majoritária seja que elas teriam sido criadas no século XII, na China.
provavelmente os jogos de cartas praticados nos tempos antigos eram usados primeiro com símbolos mágicos e depois simbolizando batalhas.
na China jogava-se com um tipo de cartão que derivou do papel-moeda e das fichas do dominó. Na Pérsia originou-se o Ganjifa ou Gânjaphâ, um tipo de jogo de cartas que se tornou popular na Índia durante o Império mogol no século XVI. Na Índia jogava-se o” Dasavatara Ganjifa”, jogo que é formado por um baralho com dez palitos baseados nos dez avatares ou reencarnações do Deus Visnú: peixe, tartaruga, javali, leão, anão, machado, arco e flecha, raio, caracola e cavalo. A maioria das cartas de baralho indianas são redondas, de diferentes tamanhos e são feitas com papelão lacado, papelão de pedra e às vezes Marfim. Da mesma forma, no Japão, os jogos de cartas Karuta são jogados e seus dois baralhos mais populares são o Hanafuda e o Uta-garuta.
as chances são de que as cartas chegassem à Europa do Oriente, introduzidas pelos árabes através dos reinos cristãos da Espanha, embora também se diga que foram trazidas pelos cruzados. A primeira versão pode apoiar-se em que o baralho mais antigo seja o chamado espanhol, já que os palitos do baralho árabe eram moedas, taças, cimitarras e bastões, que evoluiriam depois para ouros, taças, espadas e bastos.
aparentemente no Principado da Catalunha, o Consell De Cent, proibiu os jogos de cartas em 1310, em Barcelona, sendo esta a menção mais antiga do jogo de cartas na Europa, e que prova que já havia anos existindo, para que se chegasse à proibição. Também em outras partes da Espanha, eram conhecidos os cartões, pois os estatutos da ordem de cavalaria da Banda fundada por Dom Alfonso XI de Castela em 1331, proibiam os cavaleiros de jogar os cartões. Mesmo proibição ditou Don Juan I de Castela em 1387. Da coroa de Aragão puderam passar para a Itália, a partir da conquista da Sicília por Pedro III de Aragão (1282). Com efeito, os italianos pretendem tê-los conhecido já em 1299 e se, como alguns acreditam, as cartas de baralho deram ocasião à gravura em madeira também aos italianos deveria ser atribuída esta invenção. Mas o mais certo é que, se vieram do Oriente, também veio com eles o modo de impressão.
na França, em 1337, nas Constituições da Abadia de São Victor, em Marselha, é mencionado —proibindo— o dos Frades-um jogo que eles chamam de “páginas” que poderia se referir às cartas:
quod nulla pessoa audeat nec praesumat ludere ad taxillos nec ad paginas
às vezes eles foram usados para entreter as crianças, em papéis feitos à mão. Em 1397, um decreto proferido em Paris proibiu as cartas de jogar às classes trabalhadoras em dias de trabalho. Por outro lado, alguns pesquisadores estimam que as cartas, em sua versão francesa, foram fabricadas pela primeira vez na Espanha em 1392 para entretenimento do rei Carlos VI; isso foi expresso pelo padre jesuíta Menéstrier (1631-1705), que em um artigo publicado em 1702 no Journal of Trévoux expôs que o jogo simbolizava a estrutura feudal.
histórias míticas sobre sua origemeditar
segundo a lenda, os cartões de jogo foram inventados na China por mulheres do harém para distrair seu tédio. Em 969, o imperador Mu-Tsung, da Dinastia Liao, denunciou em público as cartas, imputando-lhes os infortúnios ocorridos à família do duque Ch’ien.
talvez a razão para esta lenda seria que as cartas estimulavam o jogo, passatempo que historicamente se proibiu repetidamente sem resultado, como aconteceu em Florença em 1277 e em 1387 por Juan I de Castilla, que proibiu o jogo de cartas em seus estados. Por volta de 1400, os jogos de cartas também foram proibidos na França, Suíça, Alemanha e Holanda.