em setembro de 2012, o FBI estava cavando novamente. Como já fizeram em lugares diferentes nas últimas décadas. Desta vez, os federais perfuraram as lajes de um caminho de acesso a uma casa nos arredores de Roseville, Michigan, na enésima tentativa de encontrar os restos mortais do líder sindical Jimmy Hoffa, desaparecido em 1975. Como em todas as anteriores, a pesquisa foi infrutífera.
nos últimos trinta e sete anos apareceram diferentes pistas sobre o lugar onde se encontram seus restos, quase sempre o sopro de algum indivíduo que confessa conhecer as circunstâncias de sua morte ou que quer promover um livro. Durante anos, os federais rastrearam o fundo de algum dos Grandes Lagos na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos, diferentes casas de Detroit-nos anos 1992, 2002 e 2004 – ou uma fazenda de cavalos em 2006. É claro que surgiram outras hipóteses como o antigo Estádio dos Gigants, em Nova Jersey, ou a remoção física do cadáver por meio de ácido ou incineração.
Hoffa foi visto pela última vez em 30 de julho de 1975 no estacionamento do restaurante Machus Red Fox, na Área metropolitana de Detroit. Ele planejava se encontrar com Anthony Provenzano, Tony Pro, um líder do Sindicato dos caminhoneiros e relacionado ao renomado mafioso Anthony Giacalone, Tony Jack . Minutos depois das 14h, ele telefonou para sua esposa dizendo que ninguém havia se apresentado ao encontro. Foi a última vez que se soube dele. O FBI disse em uma nota que o desaparecimento provavelmente estava relacionado às tentativas de Hoffa de retomar o poder no Sindicato dos caminhoneiros (Teamsters) depois de sair da prisão, condenado por suborno e coerção a um júri.
O mesmo FBI e outros grupos policiais realizaram uma busca exaustiva, mas inútil, para encontrá-lo. Após o prazo legal de sete anos, em 1982, a pedido da família, Jimmy Hoffa foi declarado supostamente morto.
James Riddle Hoffa, não deixa de ser irônico que seu segundo sobrenome, Riddle, signifique – em uma de suas acepções-mistério, era filho de um mineiro de carvão. Nasceu em 14 de fevereiro de 1913, no Brasil, Indiana. Seu pai morreu quando ele tinha sete anos e, em 1924, a família se mudou para Detroit. Ele deixou a escola aos catorze anos para ir trabalhar em uma loja de departamento. Aos vinte anos ele organizou uma greve de estivadores de supermercado e subiu rapidamente nas fileiras do sindicato dos Teamsters por sua estratégia para combinar greves, boicotes e, às vezes, outros meios menos lícitos.
Quando em 1957 o presidente dos Teamsters, Dave Beck, foi preso por peculato dos fundos do sindicato, Hoffa, vice-presidente desde 1952, sucedeu – lhe no cargo. O Comitê de trabalho do Congresso que investigou as atividades ilegais do sindicato incluiu membros tão proeminentes como Joe McCarthy, Barry Goldwater ou John F. Kennedy. Além disso, o advogado-chefe da Comissão era nada menos do que Robert Kennedy, que foi encarregado de reunir informações comprometedoras e descobriu várias irregularidades financeiras. Nesta época nasceu o confronto feroz entre Bob Kennedy e Hoffa. Este não só se contentou em doar dinheiro ao candidato republicano Richard Nixon, como também apoiou Lyndon B. Johnson contra John Kennedy na luta pela candidatura Democrata para as presidenciais de 1960.
Já como procurador-geral, Bob Kennedy priorizou a luta contra o crime organizado. A dureza de sua campanha surpreendeu a máfia que tinha visto com simpatia a vitória presidencial de Kennedy em 1960 e tinha ajudado em alguns estados –Illinois e Nevada-. Ele também não se esqueceu de Jimmy Hoffa, que finalmente conseguiu envolver mais de uma centena de funcionários e Associados da União de transportadores em diferentes processos de coação e suborno de membros de jurados.
Em 1964, os Teamsters conseguiram um de seus maiores sucessos ao obter um único contrato de trabalho para os transportadores de mercadorias. Eles se tornaram um dos grandes sindicatos do país. No entanto, a popularidade de Jimmy Hoffa não podia esconder suas relações com líderes mafiosos e personagens obscuros da política e da sociedade norte-americana. Os processos iniciados na época dos Kennedy foram prosperando, primeiro foi condenado por obstrução à justiça e depois por tentativa de suborno a um júri federal. Finalmente, em março de 1967, Hoffa começou a cumprir uma pena de quinze anos de prisão.
em 1971, o presidente republicano Richard Nixon trocou a pena com a condição de que não participasse de atividades sindicais. Anos mais tarde, soube-se que Hoffa tinha entregue 30.000 dólares em dinheiro para financiar a campanha de Nixon em troca de obter sua liberdade condicional. Depois de sair da prisão, percorreu o país pedindo a reforma penitenciária e até seu desaparecimento em julho de 1975 iniciou uma luta para eliminar as restrições que o impediam de recuperar a liderança do sindicato.
várias teorias circularam sobre sua morte a partir do momento de seu desaparecimento. O mais plausível aponta para a autoria da máfia, que pretendia manter o controle sobre as finanças e a organização dos Teamsters. De acordo com o FBI, centenas de milhões de dólares foram subtraídos dos fundos de pensão do sindicato e o retorno de Hoffa representava uma ameaça. Também houve especulações de que Tony Provenzano foi o organizador do crime por um confronto que eles tiveram quando ambos estavam presos na prisão de Lewisburg, Pensilvânia.
Embora, sem dúvida, a mais atraente para os amantes das teorias da conspiração seja a que liga Hoffa ao assassinato do presidente Kennedy. O mesmo New York Post publicou em 1992 que Hoffa, ao lado dos chefes da máfia de Miami, Santos Trafficante, e de Nova Orleans, Carlos Marcello, poderiam ter sido envolvidos no atentado. A macroconspiração, defendida, entre outros, por Oliver Stone em seu filme JFK, envolveria também membros da CIA e do FBI. No mesmo sentido, o desaparecimento de Hofffa, que o impediu de declarar perante o Comitê de investigação do magnicídio, coincidiu com o assassinato do também mafioso Sam Giancana, relacionado por sua vez com os Kennedy e Marilyn Monroe.
não é de admirar que o desaparecimento de Hoffa tenha inspirado programas de TV e vários filmes de Hollywood, incluindo FIST (1978), sobre um Hoffa fictício, estrelado por Sylvester Stallone; ódio à morte (1983), uma fita de televisão sobre a perseguição de Hoffa pelos Kennedy e as relações obscuras com a máfia. E Hoffa (1992), estrelado por Jack Nicholson e escrito por David Mamet.
a única coisa certa é que o corpo de Jimmy Hoffa ainda não apareceu e que a maioria das pessoas que poderiam estar envolvidas em seu desaparecimento morreram. Seu caso tornou-se uma lenda americana. A revista Time A considera um dos dez desaparecimentos mais notórios da história, juntamente, entre outros, com a de Anastasia Romanov, o bebê de Lindbergh, Amelia Earhart, os três fugitivos de Alcatraz, D. B. Cooper ou o hippie Abbie Hoffman.
também é certo que James Phillip Hoffa, filho do desaparecido e atual presidente do mesmo sindicato que dirigiu seu pai, não pode evitar de vez em quando o estalar de algum recepcionista de hotel que exclama por trás de suas costas: “Oh, finalmente apareceu”.