uma variedade de genes estão envolvidos no controle do crescimento celular e divisão. O ciclo celular é a maneira da célula se replicar de forma organizada, passo a passo. Uma regulação apertada deste processo garante que o DNA de uma célula divisora é copiado corretamente, quaisquer erros no DNA são reparados, e cada célula filha recebe um conjunto completo de cromossomos. O ciclo tem pontos de controle (também chamados de pontos de restrição), que permitem que certos genes verifiquem problemas e interrompam o ciclo para reparos se algo correr mal.
Se uma célula tem um erro no seu ADN que não pode ser reparado, pode sofrer morte celular programada (apoptose
). Apoptose é um processo comum ao longo da vida que ajuda o corpo a se livrar de células que não precisa. Células que sofrem de apoptose quebram-se e são recicladas por um tipo de glóbulo branco chamado de macrófago. A apoptose protege o corpo através da remoção de células geneticamente danificadas que podem levar ao câncer, e desempenha um papel importante no desenvolvimento do embrião e na manutenção de tecidos adultos.o cancro resulta de uma perturbação da regulação normal do ciclo celular. Quando o ciclo prossegue sem controle, as células podem se dividir sem ordem e acumular defeitos genéticos que podem levar a um tumor canceroso.