quando se trata de comida, há dois tipos de pessoas neste mundo: aqueles que comem para viver e aqueles que vivem para comer. Eu, sem desculpas, pertenço ao segundo grupo. Eu sou uma pessoa que vai e vem! Se não me tivesse tornado cientista, ter-me-ia tornado chef ou padeiro. Sempre que estou a ter um dia mau, a comida tem a capacidade de me animar. Quando estou a ter um grande dia, a comida é como eu celebro. Meus alimentos favoritos geralmente incluíram qualquer coisa que é frito, mas recentemente eu adquiri um desejo por todas as coisas picante, especialmente pimentos.há alguns anos, jurei que a comida picante não era para mim! “Eu teria que ser louco para querer comer algo tão picante que me leva às lágrimas”, eu diria ao meu agora marido, que sempre teve uma afinidade por alimentos picantes. Inevitavelmente, ele fez-me experimentar um prato picante que encomendou e a minha vida mudou. Não vou mentir, o primeiro sabor foi duro. A minha boca e os meus lábios estavam a arder!! Provavelmente bebi um copo inteiro de água fria para ficar aliviado da queimadura. No entanto, a cada nova dentada de comida picante comecei a habituar-me à sensação e quase que a desejei. Logo eu estava comendo pratos inteiros de comida picante por conta própria e lentamente, mas com certeza eu comecei a procurar coisas que eram mais quentes e mais quentes. Quase se pode dizer que desenvolvi um “vício” em comida picante, mas isso não seria totalmente correcto. Embora você possa vir a desejar alimentos picantes, seu corpo não vai desenvolver uma dependência deles como você gostaria de viciar moléculas como cafeína ou nicotina. No entanto, há uma química muito real e neurociência envolvida nesse desejo por comida picante.vamos falar de Ciência Alimentar! Essa queimadura dolorosa associada ao consumo de pimenta vem de compostos conhecidos como capsaicinoides, dos quais a mais conhecida é capsaicina. (FUN FACT: Capsaicinoids are derived from the compound vanillin, which gives vanilla its delicious taste and smell. Surpreendentemente, sua “beleza” ou “espicacidade” não é um gosto, mas sim uma sensação. Não existem papilas gustativas associadas aos capsaicinóides.
quando atingem a língua, os capsaicinóides interagem com um tipo especial de proteína localizada na superfície das células nervosas. Esta proteína, chamada TRPV1, atua como um sensor para a célula dando-lhe informações sobre o mundo exterior. Normalmente, TRPV1 é ligado por calor físico, como um incêndio, acima de 109F (43C). Este sinal irá ligar a célula nervosa para permitir que ela desencadeie outras células nervosas que irão levar a mensagem para o cérebro de que ela tem que responder a esta temperatura perigosa (pense nisso como seus neurônios jogando telefone). Quando os capsaicinoides interagem com o TRPV1, eles também ativam a proteína e fazem com que o mesmo sinal seja transmitido ao cérebro para pensar que está sendo queimado, mesmo que não haja calor real presente. Notar: TRPV1 está realmente presente nas células nervosas em muitos locais do corpo para que esta sensação de queimadura pode ser experimentada em outro lugar, e é por isso que você deve sempre lavar as mãos depois de lidar com pimenta chili, especialmente antes de tocar seus olhos!agora que sabemos por que os pimentos estão quentes, você pode estar se perguntando: “Por que exatamente alguém iria procurar essa sensação de queimadura?”A resposta a esta pergunta pode ser encontrada na forma como nossos cérebros estão conectados. Os capsaicinóides levam o cérebro a pensar que está a ser queimado, o que é uma experiência dolorosa, através da transmissão de neurotransmissores. Lembra-te, quando disse que os teus neurónios brincavam ao telefone. Bem, quando o teu corpo sente dor algures como a língua, essa mensagem tem de chegar ao cérebro. A mensagem é enviada do local onde é inicialmente gerada para o cérebro através de uma rede de neurônios conversando uns com os outros através de neurotransmissores, que são essencialmente mensagens químicas. Uma dessas mensagens produzidas pelos capsaicinoides é a substância P, que transmite sinais de dor. O cérebro responde liberando outro tipo de neurotransmissor conhecido como endorfinas. As endorfinas são a forma natural do corpo de aliviar a dor, bloqueando a capacidade do nervo de transmitir sinais de dor. Além disso, o neurotransmissor dopamina, responsável por um senso de recompensa e prazer, também é liberado. Em essência, para algumas pessoas comendo grandes quantidades de alimentos picantes desencadeia uma sensação de euforia semelhante a um “runner’s high”.da próxima vez que precisar de um pouco de pick-me-up, considere ceder ao poder da pimenta chili e descubra porque é que os chiliphiles adoraram a queimadura!
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