King Arthur capturou a imaginação popular de uma forma que muito poucos personagens lendários já tiveram. A extensa lista de livros, programas de televisão, filmes e jogos de vídeo que são baseados na tradição Arturiana demonstra o quão enraizado ele se tornou na cultura mundial. Mas uma questão controversa dividiu os estudiosos e entusiastas durante séculos: havia um Rei Artur que governasse a Grã-Bretanha durante a Idade das Trevas?a principal fonte da lenda arturiana é o livro do século XII de Godofredo de Monmouth sobre a história dos Reis da Grã-Bretanha, que narra as vidas dos primeiros governantes britânicos. Embora haja algumas referências esparsas a uma figura de “Arthur” em documentos dos séculos IX e X, Godofredo dá o primeiro relato extenso da vida do Rei Artur e explora. A história começa quando Artur é concebido no Castelo de Tintagel, onde o mago Merlin transforma o rei Uther Pendragon à semelhança de Gorlois, o Duque da Cornualha, para que Uther possa passar a noite com a esposa de Gorlois Ygerna. Artur mais tarde herda o trono britânico aos 15 anos de idade e lidera os britânicos em várias batalhas épicas contra os saxões invasores, eventualmente derrotando-os. Ele estende seu império para a Irlanda, Islândia, Noruega e Gália, antes de ser traído por seu sobrinho Mordred e morto em batalha.embora muitos aspectos familiares da história do Rei Artur estejam incluídos na versão de Monmouth, ele não menciona Camelot, Lancelot, o Santo Graal, a espada na Pedra, Ou Os Cavaleiros de cavalaria da Távola Redonda. De acordo com o arqueólogo da Universidade de Bournemouth Miles Russell, muitos detalhes foram adicionados às histórias séculos mais tarde para tornar Arthur uma figura mais atraente. “Verdade seja dita, o Arthur de Geoffrey de Monmouth é um sociopata profundamente detestável, um violento, violento, violento, violento, criminoso Assassino”, diz Russell. “Ele é alguém que se encaixa muito na idéia da Idade das Trevas de um rei bem sucedido, mas não um herói para a Idade Média.o relato de Monmouth sobre Arthur é frequentemente ridicularizado pelos historiadores de hoje, como foi até mesmo por seus próprios pares. Na melhor das hipóteses, ele é castigado por errar em seus fatos; na pior das hipóteses, ele é acusado de inventar toda a história. O próprio Monmouth afirmou ter simplesmente traduzido um livro muito antigo para o latim, mas esse material de origem nunca foi identificado. Além disso, nenhuma prova da existência do Arthur foi descoberta, mesmo em Tintagel. “Não há provas de que alguém chamado Arthur tenha vivido lá”, diz Russell. “Nem há nenhuma evidência arqueológica que sustente a existência de Arthur como uma pessoa real.”
Russell acredita que Monmouth reuniu vários contos antigos diferentes, personagens e episódios para criar sua agora amada figura Arthur. Não é uma história inteiramente original, uma vez que toma emprestado pesadamente das façanhas de outros conhecidos governantes lendários, especialmente Ambrósio Aureliano, outro senhor da guerra britânico que ganhou uma batalha decisiva contra os Anglo-saxões invasores. “É claro que, ao invés de inventar tudo, Geoffrey usou uma variedade de fontes, incluindo folclore, crônicas, listas de Reis, mesas dinásticas, contos orais e poemas de louvor bardic, a fim de criar uma narrativa Patriótica Britânica”, diz ele. Arthur é uma amálgama de pelo menos cinco personagens. Ele é, de fato, um super—herói celta composto-o derradeiro guerreiro para os Bretões.”