“The male is by nature superior and the female inferior…the one rules and the other is ruled.”Aristóteles em comparação com outras civilizações do mundo antigo, as mulheres gregas em geral não gozavam de alto status, patente e privilégio. Mesmo assim iluminado um homem como Péricles sugeriu em um grande discurso público que quanto mais discretas eram as mulheres, melhor era para todos. Esparta, que a história classifica claramente como o inferior cultural de Atenas em quase todas as escalas, parece ter tido um registro superior em seu tratamento das mulheres. E não foi excepcional.em reuniões sociais, intelectuais argumentavam que talvez homens e mulheres fossem duas espécies separadas. Os homens tinham mais em comum com os deuses, enquanto as mulheres tinham muito mais em comum com o reino animal. (Talvez esta seja uma versão anterior, e fundamentalmente imperfeita, dos homens são de Marte: as mulheres são de Vênus). De qualquer forma, apesar dos esforços de muitos para garantir que as mulheres permanecessem em seu lugar adequado na casa e fora de vista, alguns conseguiram escapar dessa órbita. Nenhum voou tão alto quanto as mulheres na sociedade egípcia, onde vários atingiram o mais alto cargo na terra – o de Faraó -, mas algumas mulheres gregas conseguiram deixar um legado público. A seguir estão três.Penélope, esposa de Odisseu, pode não ter existido de todo, mas ela ainda conseguiu deixar um legado ensinado às novas gerações de gregos por séculos por poetas-contadores de histórias itinerantes. As virtudes, os valores e os papéis atribuídos a Penélope tornaram-se, de fato, o padrão a que as mulheres nessa situação deveriam aspirar. A história é bem conhecida.Ulisses, rei de Ítaca, e o homem responsável pela ideia do cavalo de Tróia tentou voltar para casa após a longa guerra com Tróia. Mas ele tinha ofendido Poseidon e o governante dos mares jogou muitos obstáculos em seu caminho. Ulisses, um guerreiro relutante, tinha deixado sua casa no comando de sua esposa. Agora ela estava sendo cercada por pretendentes que pensavam que seu marido estava morto e queria sua esposa e bens valiosos. A Penelope superou-os. A mulher que Homer interpreta é uma que pode ficar em seus próprios dois pés, é um parceiro com seu marido na vida da família e um modelo real.Aspasia, filha de Axioco, nasceu na cidade de Mileto na Ásia Menor (atual Turquia) por volta de 470 A. C. Ela era altamente educada e atraente. Atenas, naquela época, estava na sua idade de ouro e como cidade deve ter tido o tipo de apelo que Nova Iorque, Londres e Paris têm hoje. Aspasia mudou-se para lá por volta de 445 A. C. e logo fez parte do circuito social local. Algumas das mentes mais influentes da época falaram muito de sua inteligência e habilidades de debate. Sócrates creditou-a em fazer Péricles um grande orador e em melhorar as próprias habilidades do filósofo em Retórica. Ela contribuiu para a vida pública de Atenas e para a atitude iluminada de seus cidadãos mais influentes.Hipátia, filha de Teão de Alexandria, nasceu naquela cidade por volta de 350 D. C. Ela estudou e mais tarde ensinou na grande escola em Alexandria. Alguns matemáticos modernos a aclamam como tendo sido “o maior matemático do mundo e o maior astrônomo do mundo”, um ponto de vista compartilhado por estudiosos e escritores antigos. Tornou-se chefe da Escola platonista em Alexandria, dando palestras sobre matemática, astronomia e filosofia atraindo estudantes de todo o mundo antigo. Líderes políticos e religiosos em Alexandria buscaram seu conselho.