embora as árvores sejam os maiores e mais produtivos organismos nas florestas, o ecossistema florestal é muito mais do que uma população de árvores que crescem na terra. As florestas também fornecem habitat para uma série de outras espécies de plantas, juntamente com numerosos animais e microorganismos. A maioria destas espécies associadas não pode viver em qualquer outro lugar; elas têm uma exigência absoluta de habitat arborizado. Muitas vezes essa necessidade é muito específica, como quando uma espécie de ave precisa de um tipo particular de floresta, em termos de espécies de árvores, idade e outras condições.Dendroica kirtlandii, por exemplo, é uma espécie de ave em vias de extinção que apenas nidifica em povoamentos de pinus banksiana (Pinus banksiana) de uma idade e densidade particulares no norte de Michigan. Este pássaro não se reproduz em qualquer outro tipo de floresta, incluindo povoamentos mais jovens ou mais velhos de jack pine. Similarmente, a coruja Malhada ameaçada (Strix occidentalis) ocorre apenas em certos tipos de florestas de coníferas de crescimento antigo na América do Norte ocidental. Estas mesmas florestas de velho crescimento também sustentam outras espécies que não podem existir em povoamentos mais jovens, por exemplo, certas espécies de líquenes, musgos e hepáticas.geralmente, no entanto, as muitas espécies que ocorrem nas florestas têm uma tolerância ecológica mais ampla, e podem de fato exigir um mosaico de diferentes tipos de habitat. No leste da América do Norte, por exemplo, veados de cauda branca (Odocoileus virginianus) fazem bem em uma mistura de habitats. Eles requerem acesso a estandes relativamente jovens e sucessivos com alimentos abundantes e nutritivos para esta espécie, juntamente com o habitat de refúgio de floresta madura com algumas áreas dominadas por coníferas que têm menos profundidade de neve no inverno. Da mesma forma, babados grouse (Bonasa umbellus) faz de melhor em uma paisagem que tem um tabuleiro de xadrez de talhões de diferentes idades, incluindo florestas maduras dominado pelo tremor de aspen (Populus tremuloides) com algumas coníferas misturados.mais geralmente, as florestas fornecem o habitat essencial para a maioria das espécies terrestres de plantas, animais e microorganismos. Isto aplica-se especialmente às florestas tropicais. As recentes reduções da área florestal, que desde a década de 1950 têm sido principalmente associadas à conversão da floresta tropical em uso de terras agrícolas, são um problema ambiental crítico em termos de Perdas de biodiversidade. A desflorestação também tem implicações importantes para as alterações climáticas e para o acesso aos recursos naturais.