Fentons workers routinely pressure washed out the kitchen and floors into the parking lot and down the storm drains into Glen Echo Creek. Mas na noite de 21 de novembro de 2001, enquanto voltava para casa depois da 1:00, O ex-pára-quedista Israelense Paul Berman e sua esposa notaram atividade suspeita no Parque de estacionamento dos Fentons. Os empregados estavam a carregar a jukebox e três máquinas de gelados, juntamente com 5 mil dólares em dinheiro, para um camião de U-Haul. Berman chamou a polícia, que achava que tudo estava normal, mas ao voltar ao local alguns minutos depois, viu que a Creamery tinha sido incendiada. O interior sofreu extensos danos de incêndio e fumaça antes de ser extinto e os três funcionários envolvidos foram presos no local. Os supervisores do dia e da noite (Fernando Menses e Martha Pena, ambos com 19 anos) confessaram o incêndio e o roubo, e foram para a prisão, e o empregado que era menor de 16 anos cumpriu dois meses no reformatório.os advogados de Defesa afirmam que os seus clientes foram encorajados pelo dono da Fentons, Scott Whitden, a atear fogo posto. Whidden alegou que os funcionários atearam o fogo porque eles estavam chateados que os bônus prometidos não foram pagos, culpando o 11 de setembro por uma queda de 25% nas vendas. A ex-gerente de Fentons Cynthia Van der Heyden achou difícil acreditar que os adolescentes, que eram empregados modelo, teriam pensado em queimar a Creamery por conta própria. Na época do incêndio, Fentons estava em grande decadência por anos, Whitden tinha enormes dificuldades financeiras em todas as frentes e não tinha dinheiro para renovar a Creamery em ruínas. Advogados para os funcionários Adolescentes alegou que os jovens viam Whitden como uma figura paterna; que ele lhes disse que a companhia de seguros iria reparar tudo, e os funcionários continuariam a ser pagos durante as renovações após o incêndio. Durante a investigação subsequente sobre o fogo posto e roubo, a polícia e os bombeiros nunca souberam sobre os problemas financeiros de Whidden ou sua condenação por drogas por “vender produtos químicos usados para fazer metanfetamina”, sua multa de US $322.000 pelo crime, ou as condições deploráveis de Fentons antes do incêndio. O paradeiro de Whidden no momento do incêndio nunca foi verificado e embora os adolescentes admitiram o roubo e estarem “envolvidos” no incêndio, nenhum deles admitiu ter começado o incêndio. O incêndio começou no escritório de cima, em documentos de negócios que tinham sido espalhados no chão. Quando os adolescentes foram presos, o policial Stephen Mitchell afirmou: “Eu não acho que eles sabiam que o edifício estava em chamas.”
Fentons Creamery was closed for 19 months amid widespread media coverage and a swirl of community support and neighborhood rumors. Whitden recebeu US $ 1,5 milhões da apólice de seguro e do proprietário do edifício US $ 1,35 milhões, juntamente com US $ 800.000 em “presentes e empréstimos” da comunidade, que pagou pela renovação completa de Fentons. Quando se soube que o Creamery estava em dívida grave, a suspeita virou-se para Whitden, que negou ter qualquer coisa a ver com o fogo. Em uma estranha reviravolta, o psicólogo de Scott Whidden escreveu que ele sofria de TEPT devido à desintoxicação do edifício.