Em 17 de Maio de 1673, o Padre Jacques Marquette e negociante de peles, Louis Joliet partiu em uma viagem de quatro meses que levou milhares de quilômetros através do coração da América do Norte para explorar o caminho do Rio Mississippi. Sua viagem ajudou a iniciar os primeiros assentamentos não nativos americanos no interior da América do Norte que introduziram o cristianismo em 600 mil quilômetros quadrados de deserto, deu nomes franceses para cidades de La Crosse a Nova Orleans, transformou culturas tradicionais indianas, e quase exterminou os mamíferos do Centro-Oeste superior.
os exploradores e sua missão
os dois exploradores eram um par improvável. O padre Jacques Marquette era um jesuíta estudioso a duas semanas do seu 36º aniversário. Seu parceiro, Louis Joliet, era um estudante de filosofia de 27 anos que se tornou um comerciante de peles.em duas canoas remadas por cinco voyageurs, Marquette e Joliet deixaram St. Ignace, à frente do Lago Michigan, em 17 de Maio de 1673. Eles atravessaram Wisconsin entre 1 de junho e 17 de junho, em seguida, seguiu o Rio Mississippi centenas de quilômetros ao sul para Arkansas. Em 16 de julho, perto da Foz do Rio Arkansas, do outro lado da moderna Rosedale, Mississippi, eles se viraram. Eles foram longe o suficiente para confirmar que o Mississippi drenou para o Golfo do México, mas não tão longe que eles seriam capturados pelos espanhóis. Em Setembro. 30 de 1673, eles chegaram à missão St. Francis Xavier em DePere Moderno, Wisconsin.
descobertas ao longo do caminho
Marquette e Jolliet não descobriram o Mississippi. Os índios a usavam há milhares de anos, e o explorador espanhol Hernan De Soto cruzou-a mais de um século antes deles. Eles confirmaram, no entanto, que era possível viajar dos Grandes Lagos até o Golfo do México por água, que os povos nativos que viviam ao longo da rota eram geralmente amigáveis, e que os recursos naturais das terras no meio eram extraordinários. Equipados com esta informação, oficiais franceses liderados pelo explorador LaSalle iriam erigir uma rede de 4.000 milhas de postos comerciais para explorar sistematicamente essas riquezas ao longo do próximo século e meio.ambos os homens mantinham registos da viagem. O diário original de Marquette não foi lido em um arquivo jesuíta em Montreal por quase 200 anos. Na primavera seguinte, Joliet foi para casa com os outros registros da expedição, mas fora de Montreal sua canoa virou e todas as suas notas foram perdidas. Algumas semanas depois, ele foi entrevistado sobre onde tinha ido e o que tinha visto. Ambos os homens também desenharam mapas de sua viagem. O jornal de Marquette foi publicado pela primeira vez em Paris em 1681, muito condensado e acompanhado pelo primeiro mapa de todo o Rio Mississippi.