A atividade de cavar, em particular, fala de várias maneiras em que a instituição da escravidão Americana de perturbar os papéis de gênero, homens e mulheres jogados na África antes da escravidão. Na Carolina do Sul, onde o arroz era a cultura dominante, os homens saltavam os campos ao lado das mulheres. A tarefa foi emasculante, dado que a enxada foi especificamente identificada com o trabalho feminino na África Ocidental.
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| Slave women cultivating a village garden, Central Africa. University of Virginia Library. | |
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Porque o arroz foi um alimento básico item nesta região de África, cavar foi considerada entre as tarefas domésticas, juntamente com a cozinha. Ironicamente, portanto, a tarefa de Sachar também perturbou a identidade de gênero da escrava feminina. No sul americano, mulheres escravizadas empunhando enxadas estavam contribuindo para a produção comercial de seus mestres, não para a alimentação de suas famílias. na África, o principal papel social da mulher era o da mãe. Na escravidão, este aspecto da feminilidade Africana foi rebaixado. Enquanto o parto na África era um rito de passagem para as mulheres que lhes ganhavam maior respeito, dentro do sistema de plantação americano que se desenvolveu em meados do século XVIII, era uma vantagem econômica para o mestre, que multiplicou sua força de trabalho através da gravidez escrava. A mulher escravizada média neste momento deu à luz seu primeiro filho aos dezenove anos de idade, e depois, deu à luz um filho a cada dois anos e meio. Este ciclo, encorajado pelo mestre, não foi sem benefícios para a mãe. Durante a gravidez, ela geralmente poderia esperar mais comida e menos horas de trabalho. Como a fertilidade provada a tornou mais valiosa para o seu dono, ela também era menos propensa a ser vendida para longe de amigos e família. é claro que os encargos, físicos e psicológicos, que vieram com a gravidez eram enormes para mulheres escravizadas. Espera – se que coloque as necessidades do mestre e de sua família antes de seus próprios filhos, a mãe escrava em uma grande plantação retornou aos campos logo após o parto, deixando seu filho para ser criado por outros. Em uma fazenda menor, as responsabilidades maternais da escrava foram simplesmente adicionadas em cima de seus deveres usuais. Pelo amor de seus filhos, as mães escravas muitas vezes optaram por ficar em cativeiro, enquanto seus colegas masculinos tentavam escapar. A escrava feminina era, além disso, confrontada com a perspectiva de ser forçada a relações sexuais para fins de reprodução. Talvez mais angustiante, ela possa ser testemunha de que as suas filhas sofrem o mesmo destino.